俗話說，千里搭長棚，沒有不散的宴席。這聚時再好，也總有散的時候。
珍珠在家住了幾日，雖說日日一家歡喜融融，終究到了不得不回去的時候了。
孫氏這晚哭得眼睛都腫了，一早起來哽咽著為珍珠收拾東西。只是東挑西撿，竟沒有幾樣可讓她帶去的東西。這幾日與女兒相處，她早已知道女兒在那裡面當差，行為舉止早已不是早先在家的窮模樣了，又是歡喜，又是傷心。歡喜的是心肝寶貝不曾受苦，反倒有了好落處；傷心的卻是珍珠仍是奴籍，母女家人相聚幾日，便又要骨肉分離。
珍珠反倒想的開，勸道：“娘快別傷心，雖說我在那裡面不方便，可是如今能見一面，便知咱們大家都是好好的。只要人在，總有相見的時候。況那裡並不責殆人，我吃好穿好，竟是享福了。等日後得了空，便常告假回來，好不好？”
花自芳也是勸和著，孫氏這才被勸住了，只是無事忙亂。珍珠看不過去，便道：“別的東西都不用，只把娘做的醬瓜裝一點子我帶上，那東西鹹浸浸的，配粥吃最好。”
孫氏忙去裝整。這裡花自芳與珍珠兩個對視苦笑。
花自芳嘆道：“此番進去，不知道什麼時候才能再見，妹妹可要好生照顧自己。”
珍珠道：“哥哥放心！娘年紀大了，也需哥哥多費心才是。”
花自芳道：“這你放心，娘自有我照顧。”又嘆道：“你在裡面也要小心！多照顧自己的身子，不可太過省儉了，你雖報喜不報憂，可我多多少少也知道些的。這大戶人家的丫頭雖吃穿的好些，可是在那些主子們眼裡，都是物品一般，喜歡時還好些，若是惱了，這隨意踐踏買賣都是平常的。厲害的，打死了也是有的。我每每想起，便擔驚受怕的，又不敢讓娘知道。唉——你且再忍幾年，等我出師坐堂，便可正經賺錢了，到時便去贖你出來，咱們一家團聚。”
珍珠含淚點點頭。孫氏收拾了一小壇醬瓜出來放上車，花自芳扶了珍珠上車。珍珠含淚又與孫氏話別，不過說些“好生照顧自己”等話語。孫氏又恐女兒傷心，只得忍淚含悲得應了，直到看車去遠了，又呆了半晌，方才哀哀回去，頹散悲哀之情，不可言表。
那邊花自芳駕了車送珍珠回了榮國府到了側門外，守門的婆子已認得她，忙笑道：“珍珠姑娘回來了，可叫老婆子我想的緊！”
珍珠忙笑道：“勞煩媽媽了。”又回頭對花自芳道：“哥哥回去吧！”花自芳答應著，卻是不動，珍珠知道他是要等自己進去了才走，便忍痛含淚往裡去。外面花自芳亦呆了半晌，方才去了。
這裡珍珠與那婆子一面說一面進去，那婆子忙接過珍珠的包袱道：“喲，這東西沉，我送姑娘進去吧！”
珍珠正要說話，只見一個小丫頭急急忙忙上來道：“不用不用，有我呢！”珍珠一看，竟是賈母房裡的一個小丫頭，慣常在鴛鴦手下伺候傳話遞東西的，名字也取得巧，就叫傳兒。珍珠一笑，道：“你這會子怎麼在這裡？”
那傳兒最是伶俐，笑道：“我自是來等姐姐的。鴛鴦姐姐說讓我來接姐姐，從一早接了令，等到現在呢！鴛鴦姐姐都派人催了我好幾次了。若姐姐再不回來，只怕鴛鴦姐姐要親自來揭我的皮了。”
珍珠笑著搖搖頭，道：“還是這麼心急。”
說著，便也不推辭，讓傳兒拿了包袱，兩人便往裡面去。
回了房，眾人都在，麝月秋紋晴雯等人見了，都各自歡喜，十分親熱。珍珠一一問了好，寶玉此時不在，聽說是往梨香院去了，是金釧兒陪著去的。晴雯話裡話外透著如今寶玉似對“寶姐姐”十分親熱，言語中頗有些不以為然。珍珠也不多問，只回房換了衣裳，攬鏡自照，見眼睛有些紅腫，便拿了脂粉勻了，妝點畢了，方往賈母房中來請安。
賈母上房內人不多，只有黛玉伴著，珍珠給賈母磕頭道謝，又問黛玉好。賈母笑著叫她起來，黛玉在旁笑道：“珍珠姐姐回家一趟，倒是精神了不少。”
珍珠笑道：“姑娘說笑了，還得多虧老太太的恩典。”賈母便道：“家裡一切可好？”
珍珠道：“託老太太的福，一切都好。”賈母又問了幾句，便叫她退下了。珍珠退出時見鴛鴦在那裡擠眉弄眼對她笑，她只做看不見。出來後，便往王夫人房裡去。
到了王夫人房裡，玉釧兒，彩雲彩霞見了她，也都問好，她含笑一一答了。待見了王夫人，依舊一絲不錯地請安行理，而後低眉順眼地站在一旁請安回話。王夫人越發滿意。正要說話，卻聽外面丫頭道：“稟太太，周姐姐來了。”
話落了，便見周瑞家的躬身進來了，上來先請了安，將話回了。並不是什麼要緊的事兒，王夫人答了幾句，便叫兩人退出來。
待出來房門，周瑞家的便笑對珍珠道：“姑娘一向可好？我們在外面總不得見姑娘的面，今兒難得見姑娘的面。出落的越發好了。”
珍珠心中詫異，這周瑞家的慣常捧高踩低，對不受寵的丫頭們從來不假以辭色的，今日是怎麼了？心中雖如此想著，面上卻不露出，只笑道：“多謝周姐姐想著。我一向都好呢！姐姐貴人事忙，哪裡有空來見我們的？”
周瑞家的道：“瞧這姑娘的巧嘴兒，真叫人不知道怎麼愛呢！”又拉著珍珠的手問些雜七雜八的話，話語中竟有奉承之意，珍珠心中越發奇怪，只含糊答應著，又不敢錯了禮數。好容易她羅嗦完了，方放了她回去，自往家去。
待回了房，便見麝月笑道：“珍珠姐姐可回來了，寶玉和寶姑娘才剛回來，正念叨著你呢！”
珍珠忙收拾了一番，往寶玉房裡去，果見廳內坐的可不是寶玉麼，忙上來笑道：“二爺好！”
寶玉忙起身道：“姐姐快別多禮！”珍珠又對著薛寶釵一福身，道：“寶姑娘好。”
寶釵忙起身扶住，拉了她手笑道：“早和你說過不要這樣多禮，怎麼就聽不進？”
珍珠不著痕跡地縮回手，理理鬢角，含笑道：“姑娘別惱，我就是這個脾氣。她們勸了我多少次了，我也改不了的。況姑娘就是姑娘，再說是客，我再糊塗，也不能亂了規矩不是？”
寶釵淡淡一笑，只側首抿嘴看著珍珠，並不答話。
正好有小丫頭端上茶來，金釧兒端了一盞先奉與寶釵，珍珠站地離寶玉近，便只好將另一盞奉與寶玉。寶玉接了茶，悄聲道：“姐姐好好的，哭什麼？”
珍珠一驚，笑道：“好好的，誰哭了。二爺看岔了。”
寶玉點點頭，輕聲道：“你放心，日後你想家了，只和我說一聲，我回老太太去。”
珍珠心中一動，這麼個心細如髮，溫柔體貼的人，難怪這園子裡丫頭都鉚勁往他身邊湊呢！便是不為他的財，也為了他的溫柔小意啊。
珍珠對他雖無她人那樣的心思，見此情景，卻也不免將那藏之極深的厭惡之情去了三分，也悄聲笑道：“多謝二爺。”
那邊寶釵將二人動作看在眼裡，抿嘴一笑，放下茶盅，道：“我聽說你回家去了兩日，看著倒是清減了不少。想是你在這裡久了，家裡住的不慣麼？”
珍珠心中一冷，這是什麼話，難不成我就是個奴才命，合該在這裡待著麼，低頭冷笑道：“是麼，我自己瞧著倒是沒什麼感覺，才剛老太太還說我精神了些。到底寶姑娘眼尖，看得清！”
寶釵道：“我哪裡比得了老太太？不過這大致的意思是一樣的，這人瘦些，自然精神許多了。”
那林姑娘豈不比你精神多了？珍珠抿嘴一笑，道：“姑娘說的是，只是我在家很好，許是幾日不見，這眼睛看人就不同，很顯一些。”
寶釵便指著她笑道：“瞧瞧，這話裡話外還是讚自己家好呢！”
珍珠道：“姑娘說笑了，這誰不歡喜自己的家呢？”
寶釵笑道：“你既這麼說，我且問你，是你家裡好，還是這裡好呢？”
珍珠看她一眼道：“我家裡窮的很，如何比得這裡，只是這俗話說，這金窩銀窩，不如自己的草窩。姑娘若問我，我自然是說這裡好，只是我心裡終歸是認自己家的好。我既不想騙姑娘，也不想扯謊。實在難辦的很，要不，姑娘換個話來問我？“
眾人聽了，都笑了。寶釵原來坐著，此時便起來端著她的下巴，笑道：“瞧瞧這個人，我往日真沒看出來，你竟是這樣伶牙利齒的。既不說這裡好，又不說家裡好，反又把話頭兒推給我了，我今日算是服了你了！”
珍珠暗道：不正是你提的話頭讓我難答麼，怎麼我推回了給你，就不舒坦了。難道你當著滿屋子的人問我這裡好還是家裡好，我就好答了？若答了這裡好，人會說我貪富嫌貧，連家裡都不愛了。若答了家裡好，又會說我戀家。那我乾脆就撕開了說，看你怎麼辦？
只是她到底是姑娘，珍珠不好多言，正要說話，就聽外面一個聲音說道：“誰服了誰啊？”
不知來人是誰，且聽下回分解。
