吃罷了飯，梳洗了，珍珠便將自己的包袱拿來，先開了自己的，開啟來，除了自己使喚梳洗的妝奩器具並幾件衣裳外，還有一個荷包。珍珠便拿了一個荷包開啟說道：“這個哥哥收著，是一些散碎銀子，是我這幾年攢的月利，前幾年少，這一年升了大丫頭才多了起來。我在裡面吃喝都不用自己的，衣裳也有府裡的份例分配，竟是一點也花不著。娘和哥哥收著吧！也好為家裡貼補些家用。”
孫氏和花自芳只當那是幾個銅板罷了，誰知開了來，竟是好些個銀子，掂掂份量，怕是有七八兩。孫氏和花自芳唬了一跳，道：“哪裡來的這麼多錢？”
如今世道太平，普通人家一年的嚼用也不過二十來兩便罷了。就是今日花家的“盛宴”，又是肉又是魚的，也不過花了五十來文。一兩銀子十吊，一吊一千文。珍珠這些銀子，在大觀園裡是九牛一毛，在這裡卻是一筆鉅款了。普通人家攢一輩子，也未必有這麼些錢。
孫氏和花自芳面面相覷。珍珠嘆一口氣，她就知道母親與兄長二人沒把她的話當真。
其實這筆銀子，珍珠攢的也頗為艱難。初時剛做小丫頭，每月不過五百錢，時常還要買些酒水點心討好那些嬤嬤們，還真沒有什麼閒錢剩下。後來漸漸升了二等丫頭，方才好些。又因在賈母面前伺候的好，賈母時常賞賜，及至升了大丫頭，月錢飆漲。又得空做了些針線託了相熟的嬤嬤帶出去賣了，也算得省吃儉用，才有如今的小金庫。
孫氏聽她說了，方才送了一口氣，又心疼女兒辛苦道：“這是你的辛苦錢，自己收著就是了。如今我身子好了，你哥哥又在藥鋪裡，買的幾畝田出產也不差，不缺這個錢。你好生收著，在裡面有個人情往來，也是要用的。”
珍珠道：“那裡我還留著些呢，娘不知道，那裡面雖好，只是人多嘴雜，我總怕丟了，還是放家裡的好。而且我們一家人，還分你啊我的？再說日後哥哥娶親，也是要錢的。我雖不中用，可到底也該出一份力。”
話未說完，便見花自芳面上“刷”的紅了，咳了一聲，罵道：“你個姑娘家，也不害臊，怎麼說起這個來？”
孫氏也笑罵道：“越大越口沒遮攔，若是外人聽見了，看以後誰要你！”
珍珠出口方覺不妥，心中卻不大以為然，笑道：“哥哥都這般大了，也該給我說個嫂子了。哥哥的事不定，哪裡說起我的來？再說我……”眼神不由一黯，她的身契還在賈家待著呢！
孫氏和花自芳也都想到了這個，不由也傷心起來。
花自芳眼神暗了暗，心中下了決心，道：“妹妹放心，你嫂子定要你回來親自幫哥哥相看！”
珍珠又是傷心又是高興，高興的是哥哥對自己這般好，就是日後在裡面熬不到好歸了家，也不至於沒個下場；傷心的卻是前途渺渺，不知何時才能回家。今聽兄長這般說，便只當兄長是安慰自己的話，只勉強湊趣道：“若真這樣，我在那裡倒真有一個好姐妹，也配的上哥哥，還可入得了我這小姑子的眼。只是她和我一樣，都是身不由己的人。看來哥哥還是自己挑吧，若是真等我幫哥哥相看，哥哥還不知等到猴年馬月呢！”
花自芳笑笑，不語。孫氏看看兒子女兒，暗暗嘆一口氣。
珍珠見氣氛有些頹廢，便將另一個包袱開啟，將那套灰鼠毛的紫褐色對襟團花鑲棕色條紋邊的褙子拿出來，道：“這是裡邊老太太賞的，都是新的沒穿過的，給媽過年時穿吧！”
孫氏從前雖也曾度過一段富貴日子，可哪裡見過這樣好的料子，當下十分驚喜，才要抖落開，赫然見衣服堆裡滾出一個袋子來，啪的一聲，掉在桌上，又滾落著往地上去，好巧不巧，竟剛好砸在花自芳的腳上。花自芳不妨被砸了一下，腳板上一吃痛，便“哎呀”了一下，捂著腳跳起來，嚇了眾人一跳。
“這是什麼？”
“碰到哪裡了？”
孫氏和珍珠都慌忙來看。花自芳見母親妹妹都急了，忙道：“沒事沒事，只是突然被砸了下，嚇到了，並不疼的。”說罷動了動腳，孫氏和珍珠見他腳上活動自如，方才放了心。
又撿了那袋子來看，不由唬了一跳，“哎喲”了一聲，原來那小袋子裡竟是白花花數個銀錠子！每個五兩，底下嵌著鋼印，數一數竟有五十兩。孫氏只覺心頭亂跳，道：“這算怎麼回事？”
珍珠也奇道：“我也是糊塗了。”想了一回，又回思前後，想到鴛鴦送了這衣裳，又不讓她立即拿走，定要到她出門前才送來，心下便有些明白了。只是這銀子是整的，而且鴛鴦的忠心她最清楚，定不會做這樣揹著賈母亂送錢物的事。這樣的話，這錢只能是……
見珍珠面上一變，半晌不言語，孫氏和花自芳都有些焦急，道：“這到底是怎麼回事？快說，可要急死個人了。”
珍珠忙回神笑道：“娘和哥哥不必著急，這錢的來處我明白。想是我那好姐妹聽見咱們家艱難，故才有此一招。只是她怕我不收，便放在衣裳包袱裡。等我到了家，也不能不收了。這本是她的心意，只是我也不能白收她的錢。等過兩日我回去，還了她就是了。”
孫氏和花自芳信以為真，方才放了心，都笑道：“真是虛驚一場！不過你這話很是，這‘無工力不受祿’，你這姐妹雖莽撞，對你卻是好的很，日後可得好生報答才是。”
珍珠點頭應下，岔話過去，另說些閒話來，心底卻仍暗暗思量。
冬日天短，酉時未到，天便黑將起來。吃過晚飯，花自芳自去屋中讀書。孫氏便帶珍珠一起睡。她母女二人久別重逢，直說到三更時分方才沉沉睡了。
珍珠卻於半夜時分突然驚醒，想到此次榮府眾人闔府去寧府賞梅，不正是賈寶玉“遊幻境、飲仙醪、初試雲雨情”的時候麼？想到那本尊“花襲人”正是那“雲雨”的物件，不由哆嗦了一下。可如今她人在家，那麼和寶玉#￥*&的，會是誰？
思來想去，正難定的時候，卻覺身旁的孫氏似動了動，忙合目裝睡，不敢再動。只覺孫氏半起身為珍珠掩了掩被角，動作輕柔。珍珠心中一片柔軟，待孫氏躺下後，便依入母親身邊。此時此刻，那什麼什麼的亂七八糟的事情，與她何干？只要不與她沾惹，她還樂得高興呢。
殊不知珍珠這邊自樂“逃過一劫”，不想那邊新亂卻將至了。
榮國府榮禧堂上房中仍燈火通明，擺的大鐘“嗒嗒嗒”敲了九下，竟是已到亥時了。王夫人仍未曾歇下。她不睡倒也不奇怪，反正賈政宿在趙姨娘屋裡的時候，她就沒幾夜睡的好的。只是此時周瑞家的也在，便有些奇怪了。
周瑞家的暗暗眯了眯眼睛，覷一眼王夫人，見她仍在盤點眼前的賬簿，心中暗自啐了一口，這都看了三遍了，還不夠，難怪老爺不來呢！面上卻是一點不露，躬身輕道：“太太累了一天了，也該歇歇了。”
王夫人“嗯”了一聲，好半晌不言語，周瑞家的叫苦不迭，這屋裡雖暖和，可夜已深了不是，還讓不讓人睡了？
正有些迷迷瞪瞪時，聽王夫人道：“過兩日，找個由頭，把金釧兒給調回來吧！”
周瑞家的一聽，睡意醒了大半了，奇道：“太太，這……”當初可是她自個兒的主意要把貼身的丫頭放到寶二爺身邊，防止有壞丫頭帶壞了兒子的。如今是怎麼了？
王夫人瞪她一眼，道：“你出的主意不錯，只是這金釧兒太不著調。我可聽說她還常攛掇著寶玉給她們做胭脂玩。”
周瑞家的唬了一跳，道：“真有這樣的事？二爺那裡我也不好去，竟不知道。金釧兒看著不錯，怎麼竟是這樣的？可是知人知面不知心了。”
王夫人道：“罷了，也犯不著為了這麼個丫頭髮作。倒惹的老太太注意，沒事還生出三兩件來呢，你還嫌近日為那屋裡的病秧子鬧得不煩麼？”
周瑞家的心知說的是誰，忙低了頭，只作沒聽見，道：“是。”覷了一回王夫人的臉色，又道：“這金釧兒回來倒也沒什麼，只說太太身邊哪個丫頭病了出去幾天，調了金釧兒回來使喚就是了。畢竟她從前就是太太身邊的人，太太使喚著順手，也是名正言順，誰能說什麼？這什麼時候讓她回去，還不是太太說了算？只是寶二爺那邊該怎麼辦？金釧兒雖說不好，可是她妹妹玉釧兒還在太太這裡呢，她的心也是向著太太的。不比其他的幾個，人多是老太太選的，剩的幾個老實的，又不得二爺的意，總遠著她們。”
王夫人嘆道：“可不是！這麼些個丫頭，我看著竟沒幾個好的！寶玉是我唯一的命根子，若是被那些個狐媚子帶壞了，可讓我怎麼活？”
周瑞家的聽了，一聲不言語。這伺候的丫頭們是狐媚子，那選了這些“狐媚子”的賈母是什麼？
又聽王夫人道：“寶玉房裡的珍珠你這幾年看著如何？”
周瑞家的一愣，這彎兒轉的太快，讓她反應不過來，王夫人“嗯？”了一聲，周瑞家的忙道：“珍珠這丫頭還是那年我選上來的，倒是個老實孩子。這幾年出落的越發好了。只是老太太那裡人多，她也不大顯眼，倒還真不大知道，不過幾次打眼過，倒也是個老實穩重的。不似那些輕狂的。聽說她和老太太身邊的鴛鴦好的很。”
王夫人道：“你看她放在寶玉身邊伺候如何呢？”
周瑞家的笑道：“太太忘了，老太太不是早把珍珠放寶二爺房裡伺候了麼？”
王夫人含笑不語，周瑞家的一驚，道：“太太的意思是……”王夫人依舊笑著點點頭。周瑞家的道：“可這珍珠自打進府，便是老太太身邊伺候的，這心思只怕是向著……”
王夫人道：“正是這樣才好。這人人皆知她是老太太的人，伺候了老太太那麼多年，自然是個忠心耿耿的。這樣的人才好，不會調三窩四，也不會有人防著她。老太太對她也放心，不是麼？”又道：“聽說她家裡不大好過，就是為這賣到這裡來的。你想個法兒，幫著她些，她可不就會念咱們的好了？”
周瑞家的這樣的事兒也是做慣了的，哪裡不明白，賠笑道：“還是太太英明。”
王夫人方才滿意地點點頭，讓周瑞家的下去了。一時又呆坐了一回，命小丫頭去打探。一時聽丫頭來報說：“老爺在趙姨娘那邊歇了，這會子已經熄燈了。”
王夫人恨恨不語，只好吩咐丫頭打水洗漱，歇下不提。
