前路漫漫，卻總有盡頭。
從中坡山清風觀到寧城二三百里路程，何子落和馬瑛僅搭了百來裡的馬車牛車，其他都是用腳量過來的。
這寧城縣屬山區，道路崎嶇，不是每個地方都能通馬車或牛車的，再說馬瑛也捨不得出更多的錢來用於坐車上。
她認為，每個銅板都是有大用處的，攢下來最好，白白地花了就沒有了。
夜宿日行，花了五天時間，何子落站在一座山坳上，指著遠處的城池道：“師妹，那就是寧城了！”
馬瑛喘著粗氣跟上來，用小手搭著涼棚眺望，只見那連綿的城牆圈著一大片房屋，驚喜道：“師兄，好多房子，這得住多少人啊！”
馬瑛自小在清風觀長大，去得最遠的地方就是五俠鎮，沒見過縣城的繁華。
何子落道：“不多，就十來萬人吧，我也是十三歲離開這裡到了咱們的清風觀，轉眼三年了。”
師兄的家就在眼前，馬瑛擔起心來。
“師兄，你家裡爹爹和小妹會不會討厭我呢，你跟他們說我吃得很少的，什麼活都能幹！”
何子落聽不得她有如此卑微的念頭，只能畫著大餅給她打雞血。
“放心好了，我那老爹雖說話粗獷，但心很軟的，見不得別人吃苦，我那妹子就是他撿回來的！
城裡的油餅又厚實又香氣噴人，到時我帶你們兩個去吃個飽！”
想想自己離家時妹子才十歲，當初見自己要離家上山當道士，她哭得撕心裂肺的，現在也有十三了，不知過得怎麼樣。
家就在眼前，雖然現在的何子落搜尋記憶，這個家多半是老爹的打罵和訓斥，但也有與妹子相依為命的溫馨。
順著這個山坳一路下坡直到寧城城門外，何子落抓住馬瑛的小手，一路小跑下去，留下馬瑛一串咯咯咯玲璫般清脆的笑聲。
厚實的青磚城牆，城門深幽依舊，城內人流如熾，一切還是三年前的景象。
剛進城門，何子落看到一個瘦小的身影走在前面，提著一隻碩大的竹籃把人壓得走路一拐一拐的。
他心頭一震，用顫抖的聲音喊了一句。
“妹子！”
那身影聞聲一顫，緩緩轉過身來，衣衫單薄襤褸，繚亂的頭髮，髒兮兮的小臉寵，如竹杆般瘦弱的身體，不正是自家小妹小小嗎?
她提的竹籃裡裝的是煤塊，是了，她是到城外煤灰堆裡去扒煤塊去了。
窮人的孩子早當家，城裡各家燒完的煤灰由專人收集倒到城外，但裡面有沒燃燒完的煤塊，就成了窮人家撿漏的好東西。
這事三年前何子落也是經常做的。
妹子今年十三了，個子長不大，也沒有人給她取名字，就叫小小，現在看樣子還只有十歲的樣子。
這是他那鐵匠老爹，沒法改變自家貧困的結果。
小小半晌才認出喊她的人是自己哥哥，急放下竹藍邊哭邊撲了過來。
“哥哥，是你嗎，太好了，你回來了！…”
摟著懷裡的妹子，撫著她削瘦的脊背，饒是何子落成熟的心智，也忍不住鼻子發酸，雙眸垂淚。
“妹子，這麼冷的天，你一個人去撿什麼煤塊，哥哥不在，讓你吃苦了！”
小小哭泣道：“哥哥，爹爹生意不好，又天天喝醉，家裡要揭不開鍋了！”
何子落心中怒火騰起，這個便宜老爹，一個女孩子養成這樣，回去得好好說道說道！
這時已過午時，他用手在小小的髒臉上擦了又擦，問道：“餓了不，中飯吃了嗎?”
小小羞澀地搖了搖頭。
“我一天吃一餐習慣了，不餓呢！”
但何子落分明看到她嚥了一把口水，她實際已餓了，但她怕哥哥沒錢。
他回頭向馬瑛介紹。
“師妹，這就是我家妹子小小，小小，這是哥哥的師妹，叫馬瑛姐姐！”
小小乖巧地喊了一聲姐姐，抓住何子落的衣角躲在他身後。
馬瑛卻大方多了，笑盈盈過來叫妹子，還從懷裡掏出一個髮夾作為見面禮送給了小小。
看看小小餓了，自己和馬瑛也沒吃中飯，何子落決定就在街邊小店吃一餐再回家。
小小和馬瑛都心痛錢，建議買些米菜回去自己動手，但被何子落否決了。
他現在把自己看成大叔，要帶著兩小女孩用餐呢。
點了二葷一素三菜一湯，再點被兩個堅決制止了。
菜品一般，總算份量還行，小小和馬瑛吃得狼吞虎嚥，女孩子的矜持早已拋得一乾二淨。
小小吃飽了，靦著肚子心滿意足，完了要把剩菜打包回去給老爹吃。
何子落笑笑，要店家又炒了一道乾菜，要了一葫蘆酒，另用牛皮指包了一些米飯，算是給家裡老爹打了飯菜回去。
飯菜由小小提著，何子落則提著裝了煤塊的竹藍，帶著師妹往家走去。
何記鐵匠鋪，在城西城牆邊上的葫蘆街，三間房子，前面搭著一個棚子，棚子上面插著一面破舊的旗子，上面灰底黑字寫著“何記”兩個大字。
何鐵鍾長得倒是高大威猛，一副天生打鐵的坯子。
但貧困和歲月已把他頭花染得花白，才四十歲，額上的皺紋夾得死蚊子蒼蠅。
生意不好，但爐中的火還得養著，免得來了活臨時生火耽誤工夫。
他鏟了幾塊煤塊扔入爐火中，左盼右顧發現女兒還沒回來，有些焦燥。
又去棚子的柱子上取了葫蘆，搖了搖什麼也沒有了，這一天一葫蘆已不夠他喝了。
這時，外面有人喊他。
“鐵錘兄弟，你那當道士有兒子回來了，快出來看看！”
何鐵錘怔了一下，走出棚子，那喊他的街坊指著遠處道：“你兒子回來了，就在那裡呢！”
何鐵錘皺眉，這小子難道在清風觀混不下去了?
這可頭痛了，現在生意不好做，養一個女兒尚且吃力，又回來一個只吃飯不幹活的，叫老子怎麼養？
街坊不理會他鬱悶的心情，繼續道：“好象還帶回來一個女娃子，鐵錘，子落十六了吧，這娶媳婦的錢都省了！”
何鐵錘更不爽了，他原來把小小撿回來，就有給兒子當養童媳的意思，這回又帶回來一個，又增添一口吃飯的，還要不要人活?
街坊見何鐵錘不啃聲，臉色也不好看，知趣的走開了。
這條街上的街坊誰不瞭解他家的情況?
除了窮還是窮，何子落自己回來就罷了，還帶回來一口，只怕一天一頓稀的都要斷炊了。
何子落見老爹在家門口迎自己，一些街坊也聞訊跑出來看熱鬧，於是抱拳向大夥施禮。
街坊們紛紛點頭算是回禮，交頭接聞議論這何子落上山當了三年道士，倒變得彬彬有禮了，
雖然穿的道袍打了幾個補丁，倒也洗得乾乾淨淨，顯示與大家的不同。
這條街上往的都是清貧之人，哪個身上不是灰撲撲、髒兮兮的?
就算衣服裡面的綿花鑽出一坨也是常見的事。
帶回來的這個女娃子也不錯，笑盈盈的只稱大嬸好，大叔好，一副討喜的模樣。
就是太瘦了些，何家要花錢好生息養，要不也不好生養哦！
街坊們說什麼的都有，只有何鐵鍾一聲不啃，一臉不悅地看著兒子。
