清除了內部的臥底，靖王可以騰出雙手來對付自己的兄弟。現在，皇上的禁令並沒有解除，他首先要做的是，走出這個大籠子。
靖王被禁了半月有餘，這日，莊妃從宮中捎信過來：皇帝最近心情甚好，怒氣大概已消，王爺可尋個事由，早日進宮認錯解禁。
靖王收起那張紙，透過書房的窗戶，望著遠處湖中的小亭，那裡正軟禁著趙煜軒。
不成器的東西！靖王邊想著，邊不住地搖頭，突然，一個念頭鑽進他的腦袋，他抬起頭，喃喃道：“兒子？兒子！”
“哈哈來人！備車！”靖王興奮得大喊一聲，好像要全王府的人都聽見一樣。
皇宮深處的御花園裡，有一根大大的、粗粗的、圓圓的、長長的麻繩，繩子兩端各牽著二十個太監。
這些太監與往日不同，個個漲紅了臉，額上青筋暴暴，汗涔涔地流，使出吃奶的勁往後拉。繩子中間繫著一個紅標，卻似生了根，紮在中間，紋絲不動。
隊伍的兩旁，宮女和侍衛都在為各自心儀的隊伍吶喊助威，皇帝和莊妃也參與其中。在場所有人，都參與了賭籌。
“使勁啊！快使勁！”皇上坐在椅子上，身體前傾，揮舞雙手大聲喊著，恨不得能親自上陣。
莊妃則在一旁靜靜地看著，目光盯著繩中間的紅標，忐忑地抓緊了手中的絲帕。
“譁”終於有一邊支撐不住了，紅標迅速倒向另一邊，勝利的一方歡呼雀躍。
“好！好！朕重重有賞！”皇帝的臉紅彤彤的，看來他壓的那隊贏了。一旁的莊妃輕輕碰了碰皇帝的衣角，眼神瞟了一眼輸的那一隊。
“哦，你們也有賞。今天，朕高興，大家都有賞！”
眾人紛紛叩謝天恩，此刻，忽有人傳報靖王求見。
皇上的臉一下拉得好長，“他來做什麼？！來惹朕生氣？！”說完，坐回椅子上，過了很一會，既沒說見，也沒說不見。
莊妃是靖王的生母，見皇上久久沒有表態，便問道：“靖王此來，所謂何事？”
太監抬頭看了一眼皇上，又看了一眼莊妃，清清喉嚨：“為其子趙煜軒之事而來。”
莊妃轉頭，用乞求的眼神看了皇帝一眼。皇上礙於莊妃的顏面，不耐煩地問：“是來認錯？還是來爭辯？”
太監悄悄抬頭，確認了一下皇上的情緒，然後才說：“靖王揹負荊條，正跪在門外。”
皇上愣了一下，轉頭對著身旁一個大太監，這個太監臉圓圓的、腰圓圓的、光光的嘴巴一直在笑著，也是圓圓的，看到皇上的目光，他趕緊躬下身，湊近主子。
“王蓮和，你去告訴靖王，朕現在不想見他，明天再來。”
“是！”
“哦，把這件汗衫拿去，讓他穿上。別在路上涼了。”皇上說著，指指一旁自己的長衣。
王蓮和笑盈盈地走了，沒過一會兒，又趕了回來，手上還拿著那件長衣。
皇上吃驚地看著王蓮和，這圓圓的太監撲騰一下跪了，把頭埋得低低的，“奴才傳皇上口諭，靖王說一定要見你，見不到就一直跪下去。”
“那就讓他一直跪下去！”皇上大聲說道，憤怒地轉頭衝著莊妃，“看看你養的好兒子，朕讓他閉門思過，他給朕玩負荊請罪？丟人現眼，哼！”
莊妃從椅子上站起，雙手伏地，莊重地向皇帝行了個大禮：“臣妾管教不嚴，還請陛下責罰。”
皇上低頭看了莊妃一眼，猶豫了一下：“這也怪靖王太過沖動，請罪就請罪，也不先上個請罪書，直接就在宮門外將朕的軍，先讓他跪一陣吧。”
“靖王衝動冒犯天威，皇上小施懲罰，既是為君之道，又顯為父之情，臣妾在此替靖王叩謝。”莊妃說完又恭恭敬敬地跪在地上拜謝一通。
“好，愛妃先起來吧。”
莊妃緩緩站起：“陛下，靖王性情剛烈。此番負荊前來，定是下悔過請罪的決心。”
“他？他是耐不住冷清，想讓朕給他放出來！你呀，就是捨不得兒子，這才關了幾天啊！”皇上一臉嫌棄和不滿。
“皇上，我記得洪兒小時候每次惹您不高興後，總會有異人之舉，來討您開心。還記得那回，他把石灰倒進御花園的池塘嗎？”
“怎麼不記得！整塘的魚都被這小子弄死了！他怕朕責罰，戴個皮帽，畫兩個魚眼，遊在水裡裝魚。呵呵，只是可憐了一池紅白錦鯉啊。”皇上笑著咒罵道。
莊妃端過一杯陳皮茶，遞到皇上跟前，“陛下且見他一面，看他這回又有什麼把戲，要是不能讓陛下開心，臣妾就請旨繼續關他一年半載，怎麼樣？”
皇上一股陳皮茶入口，微微的酸澀沖淡了心中的不快，看著莊妃期待的眼神，衝王蓮和揮了揮手：“好吧，宣靖王進宮！”
“是！宣靖王殿下進宮見駕！”王蓮和慢慢地，故意拖長了每個音。
沒過多久，靖王便由太監領著來到御花園。靖王眼睛浮腫、面龐較前些時候多出了許多稜角，赤裸上身，健碩的腹部上方顯出兩排肋骨的輪廓。
“罪臣趙洪，參見父皇、母后。”
“哼。”皇帝從鼻子裡哼出一口氣。
“皇兒這是怎麼了？才幾日功夫，就變成如此模樣？！”莊妃的眼淚已在框框裡打轉，如果不是皇上還在氣頭，她早就跑過去，仔細檢視了。
“臣自上次頂撞父皇后，徹夜不眠，寢食難安，自知罪孽深重。為表悔過之意，在家齋戒七日，今負荊與陛下前，請父皇責罰。”靖王說完，從背上解下長滿尖刺的筋條。
皇帝對靖王的老把戲不以為然，“你都長這麼大了，看看朕這雙老手，還打得動你這虎背熊腰的身子嗎？”
“皇上，可請近前侍衛代打，臣絕無怨言！”靖王說完，將荊條置於身前，然後把頭深深地叩下，寬厚的背脊上，殷紅的血印、戰場留下的傷痕，清晰可見。
“洪兒，這是何苦啊！”莊妃忍不住，小聲叫出聲來，眼淚撲撲往外湧。
皇上的眉頭也微微皺了一下，目光移向身旁的王蓮和，衝他點了下頭。
王蓮和會意，畢恭畢敬地走近靖王，“殿下，快起來。皇上免禮了。”
靖王輕輕一推，把王蓮和弄了趔趄，然後以不可置疑的語氣說道：“臣是戴罪之身，非有皇上口諭，斷不敢擅起。”
皇帝一聽，臉差點變紫，正在不知說什麼話之際。“哈哈”一陣凌厲、輕浮的笑聲從遠處傳來，只見一位衣著華麗的妃子，領著兩行隨從、宮女走來。
那位妃子正值妙齡，面容嬌美而嫵媚，身姿玲瓏綽約，踩雙低蹺鞋，一頻一足間盡顯女性妖嬈，真叫六宮粉黛無顏色。
“麗妃，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”狐媚子施起禮來，卻還端正。
皇上急急免禮、賞座。麗妃起身後，並不著急，先向莊妃行了個屈膝禮，莊妃只得起身還禮。麗妃大大方方地，坐在莊妃原來的位子上。
麗妃坐下後，莊妃小心觀察了下皇帝，皇上的眼裡沒有責怪，只有憐愛和慾望，那是一種雄性對雌性最原始的佔有慾望。麗妃進宮也有兩三年了，可皇上每次都視如初見。莊妃進宮前，也是公認的美女，但與麗妃一比，哎，只能說女人之間還是有差別的。
莊妃心裡泛起一陣酸意，她還是不失禮節地，重新搬座，坐在了皇帝的另一邊。
“皇上，今兒是個什麼日子，宮裡怎麼進了個罪人啊？哎呀，這麼大的荊條，皇上，難道要見紅？”麗妃看了一眼跪在地上的靖王，故意裝作沒認出來。
“麗妃妹妹，座下跪著的可是靖王殿下！”莊妃忍不住打斷麗妃，鄭重地提醒。
“哎呀！臣妾眼拙，看差了，莊妃姐姐和靖王殿下勿怪啊。”
“麗妃，你不是在西宮休息嗎？”皇帝知道兩位貴妃速來不和，於是出面緩和。
“臣妾一人獨守空房，實在煩悶，聽聞陛下與莊妃在東宮花園遊玩，便想過來湊湊熱鬧。沒想撞到這種事！”
“不知道，麗妃撞上的是哪種事？”靖王也忍不住了，抬頭怒視麗妃反問。
“皇上…你看看…”麗妃裝作受驚嚇的樣子，花容失色地直往皇上懷裡鑽。
皇上見狀輕輕拍拍麗妃纖細的腰肢，連連安慰懷中的美人，然後怒目跪著的靖王：“沒禮數的逆子，還不快給麗妃請安！”
給麗妃請安，靖王恨得牙嘣響，但他還是壓住怒火，從齒縫中憋出一句：“麗妃萬福金安。”
一聽到靖王的聲音，麗妃從皇上懷中坐起，簡單整理了儀容，鄭重回道：“本宮安，靖王殿下請起。”
靖王冷冷地哼了一聲：“臣是來向陛下請罪的。無聖上口諭，萬不敢起。陛下若有責罰，稍後怕有血光景象。麗妃娘娘心地柔弱，不如暫時迴避，以免受到驚訝。”
“陛下，您看，靖王要趕我走呢。”麗妃又伏在皇上耳邊告黑狀。
皇帝這次沒有搭理麗妃，他嚴肅地對靖王說：“靖王，且起來，穿好衣服說話。”
靖王這才站起，將長衫挽起，重新搭在肩膀上。
“念靖王昔日戰功，今天之事，我就不同你計較，趕緊回去歇著吧。”
莊妃見勢，趕緊插了一句：“靖王已經知錯，適才陛下也說了不計較，禁足是不是就”
“莊妃姐姐”麗妃打斷莊妃的話，“陛下剛才說的是不計較今日靖王宮外負荊之事，可沒說不計較那日的頂撞。”
“可是，陛下。”莊妃還想說些什麼，卻被皇上揮手製止。
“不錯，麗妃所言甚是。靖王，回去後要好好反省，沒有朕的旨意，不得邁出王府半步，再有違反，絕不輕饒。”
靖王跪領了口諭，並沒有著急站起，他撇了一眼得意的麗妃，再向皇上一拜，又開口說話了：“兒臣此次入宮，實有一事相求。”
皇上與莊妃面面相覷，麗妃也一臉疑惑。此時，靖王故意停頓了一下，然後鄭重其事地說道：“臣請陛下為吾兒賜婚！”
“什麼？！”皇上、莊妃、麗妃三人異口同聲地驚呼。
“請陛下為臣之子趙煜軒賜婚！”靖王用宏亮的聲音再次重複了一遍。
聽清了靖王的話，皇上笑著捋了捋白鬍子：“靖王，你是想借辦婚之機，出王府走動吧。你這腦瓜子啊，要朕說你什麼好？”
麗妃這下也坐不住了，她一下站起來，用尖厲的聲音喊道：“陛下，不可。趙煜軒才10歲，還不到婚配年齡。”
“陛下，趙煜軒是丁酉年的生辰，算起來，應該也有13了！”莊妃在一邊說道。
“陛下，古法有云：女子十三不婚嫁，則父母有罪。臣這幾日在府中苦思，兒子頑劣，皆因他嬌生慣養，現在他已13，也該擔起該有責任。兒臣想在府中，建一小院，讓兒子與兒媳共住，不配奴僕，除日常用度外，其餘皆讓其自理，如此，希望他有所增益長進。”
“如此？”皇上有些猶豫，他看向麗妃，“可以嗎？”
“哼！”皇上話音還未落，麗妃就急不可待地說道：“你家趙煜軒的脾氣，連靖王都管不住，還指望一個小丫頭能讓他收心向好。陛下切勿聽靖王胡言，他不過是想借給兒子籌辦定婚的機會，踏出王府罷了！”
“臣妾倒是認為或可一試。臣妾聽聞，趙煜軒平日雖調皮搗蛋，但所做之事，並無多大錯處，只不過是隨心所欲慣了，不太愛守規矩。成婚後，有了管束，定可收心轉性。”莊妃說完，看了麗妃一眼，正色說道：“麗妃妹妹總是擔心靖王藉機出府，要不那這個婚禮，你來辦？”
依禮制，子女成婚大禮應由雙方父母、祖父母等長輩操持，只是長輩如果沒有生育就當自動避嫌。麗妃無一兒半女，端王是主動找上來認的，所以，雖然她是趙煜軒的長輩，卻與皇室婚嫁大禮無緣。莊妃的話，綿裡藏針，麗妃憋得說不出話來。
“好了！”皇上又恰到好處地出來打圓場。
“陛下，難道不想看孫媳婦嗎？”莊妃鼓起勇氣，小聲湊到皇帝耳邊說道。
皇帝難掩興奮，快速捋了好幾下鬍鬚，然後衝莊妃一笑：“朕何嘗不想，只是在想什麼人才能配的上皇孫。”
“原來陛下已經開始物色人選了。”莊妃會心地一笑，然後看了靖王一眼。
“兒臣有一人選，請父皇、母妃、麗妃定奪。”
麗妃見大勢已去，白了靖王一眼，把身子放回座位。
