“小七，周府發來請帖，言明明日要舉辦賞花宴，爹爹要你我一同前往！”沐子恆尋覓數日，皆未能覓得如意佳人，卻意外收到周府的請帖，言稱要舉辦賞花宴，誠邀眾多官員子女赴宴。此賞花宴，美其名曰賞花，實則乃一眾男女相看之場合。
沐子恆本無意前往，然聞其好友皆會赴宴，且爹爹又特意囑咐要攜妹妹同往，沐子恆略加思索，便不再推脫，順從地點頭答應了。
“好！”有此機會外出遊玩，沐芷汐豈會拒絕，欣然應道。
次日，沐子恆早早備好車馬，在門外靜候，直至望見妹妹那歡快的身影躍上馬車，方才啟程趕往周家花宴。
“站住！”馬車行至半途時，前方忽地傳來一陣騷亂，不僅沐家馬車被迫停下，那馬兒亦險些受驚翻車，幸而有人及時穩住馬匹，車內之人方得幸免一場劫難。“這是何情況？”丫鬟平兒待馬車穩住後，掀開簾子走出來，質問著馬伕。
“適才路旁衝出兩匹受驚的馬，幸得一位少爺仗義相助，否則這馬車恐要傾覆了。”馬伕嚇得冷汗涔涔，好在有驚無險。平兒見自家少爺正與一年輕男子交談著什麼，忙縮回馬車內，將事情原委告知自家小姐。
“受驚的馬？”沐芷汐聞此，不禁一怔，她只覺平兒描述的此景似曾相識，卻又想不起究竟在何處發生過，只是微微蹙眉，挑開車簾，朝著哥哥所在的方向望去。只見前方一道熟悉的背影正與六哥交談著什麼，那背影映入眼簾，沐芷汐頓感如墜冰窖，彷彿被寒霜肆虐過一般，整個人瞬間僵立在原地。
一旁的平兒見自家小姐的神色似有異樣，趕忙輕聲呼喚：“小姐，小姐？您這是怎麼了？”沐芷汐被平兒的聲音拉回現實，她迅速低垂眼眸，試圖掩飾內心那股莫名的慌亂：“無妨。”很快，馬車又開始緩緩前行，沒過多久，便來到了周府門前。待馬車停穩，沐芷汐在平兒的攙扶下，走下馬車，由周家下人引領著朝內宅走去。誰知剛踏入內宅的大門，就聽到裡面傳來一陣刺耳的嘲笑聲：“沈姑娘可真是好心性啊，剛剛被沐家拒了親事，就迫不及待地來周家選夫，這等勇氣真是令人欽佩。”話音剛落，一眾小姐竟然忍不住掩嘴竊笑起來。
“誰說我姐姐被沐家拒了親事？就沐家六郎那副德行，也配與我家姐姐聯姻？你們休要胡言亂語，若是敢損害我姐姐的名聲，我定然不會輕饒你們！”這時，沈家次女再也按捺不住，挺身而出，為嫡姐仗義執言，怒聲呵斥道。
“沈二小姐，你這說的是哪裡的話？那沐家六郎好歹也是朝臣之後，幾個兄長又在朝中任職，怎會配不上沈家？再者說，誰不知道沈大小姐曾與她表哥私訂過終身？如今還妄想讓沐家六郎來接盤，你們也不掂量掂量自已的分量？”這時，另一道尖銳的女聲響起，毫不客氣地反駁道。
“方大小姐，你一個尚未出閣的姑娘，說話竟然如此粗鄙，成何體統？我所說的是沐家，又沒提及你們方家，你又何必動怒？那沐六郎誰人不知是個不務正業的紈絝子弟，我提及他，已經是抬舉他了！”沈二小姐毫不示弱，回敬道。
“那沐家又未曾招惹你們沈家，你們憑什麼詆譭人家？”方小姐繼續嗆聲道。
“方小姐這般袒護那沐六郞，莫不是看上那沐家六郎了？”沈二小姐冷嘲熱諷道。
“方盈乃我的至交好友，替我沐家說句公道話自是理所當然，可沈二小姐卻如此咄咄逼人，對六哥如此貶低，究竟是何居心？”此時，沐芷汐款步走了進來，美眸冷冽，如寒星般直直地射向沈二小姐，高聲質問。
沈家二女見沐芷汐來了，先是驚愕失色，隨即雙頰漲得通紅，因自知理虧，嘴唇緊咬，半天憋不出一個字來。沐芷汐見沈家女兒不再吭聲，便也不再理睬，轉身對方盈道：“方姐姐，多謝你為我沐家仗義執言，我在此替六哥謝過了。”沐芷汐言罷，便向方盈深深施了一禮，以示感激之情。方盈則如受驚的小鹿般側身躲開，然後上前輕輕扶住，羞得面若晚霞，嬌聲說道：“哪裡哪裡，我只是見不慣她沈家信口胡謅，往人身上潑髒水罷了。”沐芷汐見方盈如此羞澀，心中已然明瞭，便也不再多言，微微頷首，表示謝意，然後轉過身來，向著眾位小姐道：“今日是周府盛情邀請各位來賞花的，可不是來爭長論短的，各位不妨先入席稍作歇息，品嚐些香茗，待到主人家前來相請時，我們再一同去賞花可好？”沐芷汐雖說也是客人，但沐家與周家一向關係匪淺，她見周家女主人並未現身，想必是在主廳款待各家夫人，故而自作主張邀請各位小姐們入座。
眾小姐見沒熱鬧可看了，便如那被驚擾的蜂群一般，紛紛入坐，聊起了八卦：“聽說了嗎？今天城中各大家族的少年郎都會來參加此次宴席，其中最為出色的當屬那墨家公子墨延辰，據傳文講，這墨延辰五歲便能吟詩頌詞，八歲就已熟讀兵法，十歲就已考取了當朝狀元，是我朝公認的神童才子。現今雖生得玉樹臨風、風流倜儻，卻因身子不好，常年臥床，太醫都束手無策，還說最多也就不過幾年的壽命了。今日他好像也來了，據傳他家中怕他早年夭折，特意求得皇家恩典，只要是他中意的女子，皇上便會親自下旨賜婚，所以墨家讓他務必要物色一女子為妻。”
“我也聽說了，還聽說他家中曾為他訂下過幾門親事，可後來都因他身體不好，給婉拒了。”
“真的？那誰要是被他選中了，豈不是倒黴透頂？過了門沒幾年不就要守活寡了？”另一女子掩著嘴，宛如那驚弓之鳥一般，小聲道，生怕別人聽見。
“噓，別亂說，當心被人聽了去，所以呀，你們一會一定要當心，千萬別被他選中，否則，唉！”說著那名女子搖了搖頭，嘆息一聲，那表情彷彿是在訴說著無盡的悲哀。沐芷汐因平時人緣頗好，所以這些人聊天也不避諱她，她自然也聽進去了，只是於她而言這墨延辰是好是壞都與她無關，她只要管好自已就行了。
“姐妹們，這次那江家大少也來了，聽說他不但模樣俊俏，日後還可承襲江老候爺的爵位，如果誰要是能被他選中，那過了門便是侯府夫人了呢。”一女子眉開眼笑的憧憬道，彷彿是被選定的人般。
“哪有那麼好啊！聽說那江家早早的就為這位江大少爺訂了門親事，只是不知道對方是哪家的小姐，竟如此幸運。”一女子滿臉豔羨的道。
她們聊的正歡時，從門口處進來一位嬤嬤，請她們移步後院賞花，眾位小姐聽後，立刻緊張的整理了下自已的衣裙，然後端莊的向後院走去。
