紫鎣殿內，案几之上，疊放著一摞奏疏，幾卷隨意地展開，散落其間。蕭觀長時俯身案前，良久，他挺直腰身，向後倚靠於憑几之上，面容深邃，陷入了沉思之中，先前的疲憊之色已然褪去。
“太子駕到！”
蕭展每日必至，探望病榻上的父皇。昔日，皇帝病重之際，他親侍湯藥，卻遭婉拒，命其監國，不得稍怠政務。他天生一副溫文爾雅、仁厚寬懷之相，身為嫡長子，依制被冊封為太子。然而，皇帝始終認為他過於文弱，恐難以駕馭朝中群臣。為此，皇帝曾煞費苦心，安排諸多歷練，試圖磨礪他的性情，但人的天性終究難以輕易改變。於是，皇帝轉念一想，或許一位寬仁克已的君王，對百姓而言反倒是福祉，休養生息，垂拱而治，天下自然能夠物阜民豐。
“父親。”蕭展步入大殿，拱手行禮。
蕭觀一手輕撫額頭，望向走進來的太子，面容慈祥。
“父親，看您氣色已大為好轉。”蕭展關切地說，“您當保重龍體，切勿過度勞累。諸多國事，可交由兒臣等代為處理。”
“太子請坐。”蕭觀示意。
內侍為太子奉上茶盞。
“父親，不知有何旨意需兒臣遵行？”蕭展畢恭畢敬。
蕭觀目光轉向太子，神色變得嚴肅起來，“太子，如今你身旁僅有側妃相伴，該為你挑選一位正妃了。為父想聽聽，太子對此有何想法？”
對於父皇的突然提問，蕭展略顯驚訝，沉默片刻後，方道，“父親心中是否已有合適的人選？兒臣一切聽從父親安排。”
“為父更想聽聽太子的意見，太子心中可有中意之人？”蕭觀追問。
蕭展猶豫再三，直言不諱，“兒臣心中所屬，乃左將軍之三女，雪見。”
蕭觀只是靜靜地注視著太子，面不改色，“此事待為父問過賀將軍後，再擇日頒下詔書。”他略作沉思後，緩緩道。
七月朔日，晨光初照，勤政殿內，群臣井然有序，共同商討近期的大小事務。每月之中，唯有朔日與望日，此殿才會匯聚如此眾多的朝臣，共商國事。
“邊關急報，上月北狄內部爆發戰亂，大量流民湧入北境。”蕭覆上前一步，語畢，殿內頓時響起一陣低沉而密集的議論之聲。
“我朝與北狄多年未起戰端，其內分裂成數股勢力，各自為政，紛爭不斷。如今他們自相殘殺，更是無暇顧及我朝邊境。”有人論道。
“雖是如此，但邊地的流民仍需妥善安置，免生動亂。”又有人論道。
“居安思危，我朝該時時關注北狄兵事才是。”
群臣紛紛發表見解。
皇帝端坐龍椅，目光如炬，沉吟片刻後，下令道，“此事交由太子全權負責，蕭復、李穆之、賀履初及中書令共同商議，制定應對策略，並傳詔各邊州，務必妥善安置歸來流民。”
議事已持續二個時辰，要緊的事已議十有八九。
皇帝輕輕抬手，內侍心領神會，高聲問道，“諸位大人，是否還有事要奏報？”殿內一片寂靜，無人應答。
“若無他事，朕有詔宣讀！”內侍再次提高嗓音宣佈。群臣聞言，紛紛跪倒在地，恭候聖旨。
“詔曰：左將軍之女雪見，性情溫婉，聰慧過人，舉止端莊，四德兼備，特奉旨冊封為皇太子妃。”
詔書一出，殿內再次掀起一陣波瀾。有人驚愕，有人恭賀，眾人神色各異，各有所思。李穆之面色如常，他微微垂下眼簾，若有所思。蕭展如釋重負般，他面色溫潤柔和。賀履初驚愕之餘，面帶恍然大悟。
半日議事，半日處理近期積累之軍務，李穆之回府時，已是上燈時分。
“三公子，夫人有請。”府門口，七里如常恭候。
李穆之解韁下馬，目光掠過七里，暗自揣摩母親此刻召見他的用意。步入廳堂，他恭敬詢問，“母親，喚孩兒來有何要事？”
蕭氏含笑凝視著他，片刻後，問道，“你可猜到，母親為何特意此刻請你前來？”
穆之低頭沉思片刻，搖了搖頭，目光中帶著幾分探尋地望向母親，“還請母親明示。”
“今日朝堂之上，皇上已下詔賜婚。”蕭氏語氣篤定，緩緩道出。
“母親早已洞悉此事？”李穆之並未顯得驚訝，隨口問。
蕭氏微微一笑，轉而問，“你可明白皇上的深意？”
“懇請母親指點迷津。”李穆之端坐如松，態度謙恭。
蕭氏目光深邃地審視著兒子，片刻後，臉上綻放出淡淡的笑意，“我兒，真的全然不知嗎？”
穆之認真地點了點頭。蕭氏一副瞭然的神情，她對穆之的反應十分滿意。
“左不過，為了鞏固太子地位。”蕭氏眼神放空道，“母親要說的是，你現在手握兵權，重任在肩。現在以及將來，若時易世變，定要學會進退有度。我兒可明白母親的苦心？”蕭氏意味深長道。她太瞭解福禍相倚是怎麼回事了，她平日謹慎行事，這世上恃寵而驕、登高跌重的事還少嗎。
“母親放心，孩兒必當謹記！”李穆之篤定道。
夜色中，李穆之沿著湖邊小徑緩緩走著。他思緒萬千，想著母親的忠告，想著自已接下來的事，想著復王殿下，想著太子。身處其中，必定要有個抉擇，一旦決定，所有得失，他都該接受。
“三郎……”
末藥低低地呼喚，將他從沉思中喚醒。木橋上，柳樹下，一個身影倚橋而立，夜色雖濃，卻難掩她的身姿。那聲音、那身形，如同夜空中最溫柔的星光，瞬間照亮了李穆之的心房。她朝他走來，他加快腳步走向她，不由分說，將她拽入懷中。她擁緊他，仰頭注視著他。院內洩出的微光，令他和她的眸中，有幾許光澤。
“末藥為三郎煮了羊肉，趁著還未立秋，溫補，也可減少冬日的寒冷之感。”末藥貼心道。
殿內飄著陣陣肉香。盥洗後，李穆之在小几邊坐定。小爐上，陶鍋冒著熱氣，片狀羊肉翻滾著，周圍的小蝶內擺放著食物，魚膾、點心、應季水果。穆之仔細看著這些食物，是她為他精心準備之物，他溫柔地注視著她。看到他的反應，末藥得意地笑了。
“末藥才知道，三郎喜食魚膾。”她有些不好意思地笑道，“末藥以前從未聽說過這樣的食物，也從未見過。”說完，她羞澀地低下了頭。
“從前，李三郎確實喜食魚膾。”李穆之深情款款地說，“不過，如今我更喜歡這紅棗黍米糕。過去，三郎也不曾見過這樣的食物。”
二人，相對而坐，相視而笑。
