在北部，距離京城百里之地，是一處皇家園囿。這裡依山傍水，北部山巒起伏，向南地勢平緩，一條河流自西向東蜿蜒而過，河流下游兩側種滿了桑、槐、棗樹，疏密適宜，大片草地平鋪。
此次皇家巡遊，營地擇址於西面一片微微隆起的高地之上，營帳錯落有致地散佈於一平緩的坡面上，男女分營而居，女眷們的營帳輕倚河畔，男子們的居所則巧妙佈置於她們右側，僅隔十餘步之遙。
前一晚，李穆之向末藥透露，自已似有微恙，需她近身照料，此舉令末藥心中生疑，因他分明氣色俱佳。末藥以侍衛之姿伴其左右，藥囊依舊揹負於肩，隨時待命。待一切安排妥當，年長者因旅途勞頓，多選擇於帳內休憩，而年輕男女則按捺不住好奇，紛紛踏足戶外。
李穆之原本想與末藥在這片樹林中共度，然而，蕭復、坦之不期而至，隨後賀家兄妹聯袂而來，更有鄭玉儀攜侍女小檗，以及杜紫如等人，眾人彷彿心有靈犀，紛紛匯聚於此。
李穆之略有些尷尬，“這片樹林十分靜謐，令人心生闊達之感。”語罷，他不自然地咳了咳。
“呵，難得見李三郎有此雅興，真是難得一見的閒情逸致啊。”蕭復打趣道，目光掠過末藥，帶著幾分玩味。
“李三郎如此閒情，確實少見。”蕭展掃過身後的末藥，意味深長道。身後的坦之笑容可掬，他淡淡地注視著末藥。
賀履初連忙上前，拱手行禮，“見過太子殿下，見過復王殿下。”隨行的雪見也緊隨其後，屈身行禮。
“賀家小妹，許久未見。”蕭展點頭回應，眼神溫和。雪見報以溫婉一笑，目光迅速而微妙地掠過李穆之，又迅速收回。
“真是巧遇，看來大家都對這片樹林情有獨鍾。”杜紫如輕盈地步入人群，屈身行禮後，直接走向雪見，“雪見，多年未見，今日竟在此重逢，真是緣分。”她親暱地握住雪見的手，上下打量，笑道，“真是愈發亭亭玉立，美人依舊。”
“玉儀，快來這邊，見見雪見，記得小時候我們還一起玩耍過。”杜紫如轉身，目光穿過人群，呼喚著站在幾尺開外的鄭玉儀。
冷不丁被點名，鄭玉儀有些緊張，好幾雙眼睛注視著她。她按捺著緊張，緩緩向眾人走去，杜紫如見她走來，便拉著雪見一起朝她走去。
三人互相屈身行了一禮，便拉了手，含笑敘舊，“雪見終於回來了，越發好看了。”
“是啊，大家都變了許多，日後相聚的時日頗多。我還想著能多向玉儀請教琴藝，向紫如學習女工呢。至於騎馬，現在我可是自信滿滿，不讓鬚眉哦。”雪見俏皮地笑道。
眾人忍俊不禁，發出低低的笑。
“說來也巧，從前我們在一處玩耍、讀書，今日在此聚齊了。”坦之自若道，“也可趁此機會敘敘舊。”
賀履初點頭贊同，接過話茬，“坦之所言極是，這樣的聚會實屬難得。若之前有何誤會或隔閡，今日也正是一個解開的好時機。”說罷，他與坦之相視一笑。
李穆之仍舊垂首不語，雪見淡淡地快速掃過他，鄭玉儀仔細地關注著李穆之的神情，蕭復環視四周，眼神中透露出幾分深思。
末藥在李穆之一側，她始終遊離在眾人之外，只是默默地觀察周圍這些陌生的面孔。不經意間，她注意到，那名喚雪見的姑娘，貴氣美麗，似乎十分關注李穆之。每當這時，她都會微微扭頭關注李穆之的神情，他始終面無表情，她看不透他的想法。有幾次，遇上了蕭復若有所思的目光，他的眸子，她始終不敢正視。倒是坦之，總會對她投來溫和的笑。這時，她會想起柏兒，不知柏兒怎樣了，她會不自覺地笑。
皇帝詔令，原本夜裡舉行宴飲，但一路行來十分疲憊，改在次日。
這樣宜人的景緻，本來想著獨自欣賞，結果被一場不期而遇攪擾了。那林中的棗樹，勾起了末藥的思鄉之情。鄉里種了許多棗樹，每年重陽節，也是棗成熟的時節。大人們忙著收棗，孩童們滿山遍野跑，或者爬樹，或者撿棗，或者尋找野味，那是她最喜歡的時節。
李穆之被召去議事了。末藥得空便往河邊去了，她一路沿著河邊走。此時，日已西垂，月已升起，日月當空。微風中夾雜著青草味，潺潺流動的溪水，令周圍清新涼爽。不知名的蟲鳥，低低地鳴叫著。
末藥忍不住蹲在河邊，玩了會水，慢慢溜達到樹林中，她抬頭琢磨著這些大大小小的樹。因她自小便學會了爬樹，每當遇見樹，便會不由自主地琢磨著，如何爬上去。
在林間蜿蜒穿行一番後，末藥驚喜地發現了一株臨河而立的棗樹，其枝繁葉茂間，恰好藏著一個寬敞的樹杈，正合她心意。確認四周無人打擾，她自信滿滿地施展起爬樹的絕技，連素來沉穩的李穆之都未曾知曉她這般身手，這讓末藥不禁有些得意。她輕巧地尋得一處最為舒適的所在，安然躺於樹杈之間，看著溪水流過，別提有多愜意。此時此刻，她有些恍惚，彷彿回到了鄉里。那時的她，常常因貪玩而忘了歸家，直至父親尋來，帶著溫熱的食物，至今仍讓她心頭一暖。
賀履初正沿河獨行，他已走了很遠，望了眼西垂的日頭，便轉身折回。他喜歡獨自邊走邊思索，聽著這清脆的水聲，整個人舒適豁達。突然，不知何物從天而降，砸在他肩頭，他愣在原地，定睛一看是一隻短靴。猛地抬頭，旁邊樹上有人，他退了幾步仔細瞧去。那人靠著樹幹，身子微微傾斜，快要掉下來，可是他似乎睡著了。
他哭笑不得，正欲喚醒他，似乎已來不及，他要掉下來了。慌忙間，他飛身而起，抓住了已滑落的人。雙腳在樹幹上用力而起，雙手抱了那人，騰空而起，在空中轉了一圈，雙雙落在水裡。
突然騰空，末藥猛然驚醒，還沒反應過來，便被人抱在了懷裡，落入水中。
