承賢殿，蕭氏正坐於榻上，正低頭啜飲。
\"公主殿下近來可安好？\"鄭皇后端莊坐於主位，眼含溫情。
\"承蒙皇后嫂嫂掛念，平康一切安好。平日起居遵循時令，飲食偏愛清淡素食，身心皆無恙，頗為順遂。\"蕭氏徐徐道來。
\"在陛下眾多姊妹之中，公主實乃福澤深厚之人，膝下三子，皆是出類拔萃，令人欣羨不已。\"皇后由衷讚歎。
\"皇后嫂嫂謬讚了，平康實不敢當。談及子女，我朝皇子方才是真正的龍鳳之姿，鍾靈毓秀，乃我朝之繁榮氣象。\"蕭氏謙遜回禮。
\"憶及那日東湖盛宴，穆之亦在座中，那孩子真是許久未見，如今已成長得風度翩翩，一表人才，令人欣慰。\"皇后面露喜悅之色，話鋒一轉，笑言，\"且說那日家宴之上，兄長提及了玉儀的婚事，我心中思量，穆之與玉儀二人，無論是才情還是品性，皆是天造地設的一對，實乃佳話也。\"
\"玉儀姿容出眾，宛若瑤池仙子，京城中諸多才俊皆心生傾慕，渴望能得佳人青睞。\"蕭公主語氣平和而誠懇，\"至於穆之這孩子，多年鎮守邊關，雖練就了一身堅韌不拔之氣，卻也難免沾染了些許粗獷。此番回京，我觀他行事更顯不羈，恐在不經意間唐突了玉儀的溫婉。婚姻大事，雖歷來遵循父母之命，媒妁之言，但終究關乎子女一生，理應尊重他們的意願。人生短暫，豈能輕易辜負？玉儀如此佳人，終身大事更需慎重考量，此乃平康肺腑之言，望皇后嫂嫂能夠體諒。\"
皇后聞言，微笑頷首，溫聲道，\"公主言之有理，不妨安排二人相見，彼此瞭解一番，或許能成就一段佳緣。如此，也算我們這些做長輩的盡了一份心力。”
\"皇后嫂嫂所言極是。\"蕭氏公主恭敬應答。
右丞府邸，今日舉辦宴飲，前院正屋，鄭右丞親自相迎上門賓客。
\"府中幸得一匹罕見烈馬，特邀請諸位共賞其風姿，李將軍，請隨我來。\"
\"復王殿下駕到！\"
鄭右丞連忙起身，疾步走出廳堂。
\"右丞無需多禮。\"蕭復輕抬右手，隨後一行人悠然步入鄭府花園深處。眾人駐足於一柵欄之外，只見欄內一匹紅鬃烈馬桀驁不馴，再次將一名馴馬師狠狠甩出圈外。
“若不能馴服，右丞準備如何處置？”蕭復神情淡淡，負手而立，注視著那烈馬。
鄭右丞面上和顏悅色，思索片刻，笑道，\"復王殿下有何高見？\"
蕭復轉身，目光掃過在場眾人，\"在座諸位，可有勇士敢於挑戰此馬？\"見無人應答，他嘴角笑意更甚，\"若無人敢試，本王倒也不介意親自上陣，會一會這匹烈性之駒！\"
\"萬萬不可，此馬野性難馴，怎能讓殿下親身涉險？\"鄭右丞大驚，連忙拱手，神色焦急地勸阻。
\"右丞言之有理，此等危險之事，確不宜勞煩殿下。\"李穆之適時站出，拱手請命，\"穆之，願一試此馬。\"
蕭復只是含笑不語，目光在李穆之與鄭右丞之間流轉。鄭右丞面露難色，正猶豫間，一名侍女悄然靠近其側，輕聲耳語幾句。他聽後頻頻點頭，臉上的憂慮褪去。
\"既然李將軍有此願，那便請將軍一試身手吧。\"鄭右丞終於開口，他抬手示意，同時吩咐下人引領李穆之進入馴馬場，並鄭重叮囑，\"請將軍務必小心，安全為上。\"
李穆之行至馬下，輕撫其鬃毛，不待眾人反應，他已身形一展，如同輕燕掠空，穩穩地落在馬背上。紅鬃馬頓時感受到背上異樣的重量，憤怒地反抗起來，前蹄猛然躍起，企圖將這不速之客甩落塵埃。然而，李穆之身輕如燕，僅憑一次巧妙的飛躍，便輕鬆避開了馬匹的攻勢，待其前蹄落地，他已重新穩坐於鞍上，姿態從容不迫。
豈料，紅鬃馬並未因此罷休，後蹄緊接著騰空而起，又是一次猝不及防的突襲。這一次，即便是李穆之也感到了一絲猝不及防，再次飛身而起，劃出一道弧線，落回馬背。
一番激烈的較量後，紅鬃馬似乎更加狂躁，全身劇烈甩動。一人一馬相互抗衡，柵欄外眾人看的心驚膽戰。
紅鬃馬突然掙脫束縛，向人群方向狂奔而來，眾人大驚失色，紛紛四散躲避。那馬勢不可擋，一躍而出，衝破了柵欄的束縛，向著前方狂奔而去，將眾人遠遠甩在身後。
“快散開！”
仍有幾位行人因驚慌而未能及時避開，驚倒在地。
隨著馬匹的疾馳，一汪清澈的湖泊赫然出現在前方，小徑的盡頭是一座雅緻的水榭，遠遠望去，似乎有人影在其間晃動。若任由這紅鬃馬繼續向前，衝入亭中，後果將不堪設想。
李穆之心知，若任由這匹紅鬃馬繼續狂奔，極有可能傷及無辜。他迅速調整策略，試圖引導馬匹轉向。但此刻，馬匹已完全失控，距離水榭越來越近，情況危急萬分。
驀然間，亭內流淌出陣陣清脆悅耳的琴音，曼妙悠揚，倍撫人心。倏然間，紅鬃馬前蹄停下了，馬上的李穆之向前一個旋轉，輕輕落在馬上，始終緊緊抓著韁繩。那紅鬃馬似變了性般，佇立原地，不斷轉著馬首。
李穆之摩挲著馬鬃。身後的眾人也已匆匆趕上。
“好險啊！”鄭右丞氣喘吁吁地趕來，額頭上滲出了細密的汗珠，焦急道，“李將軍，您沒事吧？”
“無礙。”李穆之淡然回應。
眾人未再多言，皆被這動人的琴音所吸引，靜靜地站立。
一曲終了，餘音繞樑，亭中之人緩緩起身，走出亭外。
“父親！”
“這是小女，玉儀，自幼便對琴藝頗有造詣。”鄭右丞滿臉驕傲地介紹道，隨即轉向眾人，“來，玉儀，見過復王殿下。”
鄭玉儀輕輕屈身，溫婉道，“復王殿下安好。”
“玉儀才藝雙絕，令人欽佩。”蕭復微笑回應。
“這位便是威名遠播的李將軍，李家三郎。”
“李將軍，幸會！”鄭玉儀柔柔一拜，微微仰視間，更顯其溫婉可人。
李穆之忙下馬，拱手回以一禮。
“右丞大人真是好福氣，有女如此，今日不僅讓我們大飽耳福，更親眼見證了以妙音馴服烈馬的奇景。”人群中傳來讚歎聲。
“過獎了，過獎了。今日多有唐突，照顧不周之處，還請各位海涵。已備下宴席，以表歉意，請隨我來。”鄭右丞謙遜地回應，並引領眾人前往。
自鄭府歸來，剛踏入府邸大門，正遇七里通傳，言及夫人已等候多時。李穆之心中一暖，加快步伐前往。
“末藥，此刻在忙些什麼？”李穆之邊走邊問。
“回將軍，末藥姑娘正潛心於藥丸的研製之中，她嘗試以蜂蜜為引，進行蜜制，希望能有所突破。”
聞言，李穆之不禁啞然失笑，心中湧起一股莫名的愉悅，整個人彷彿被春風拂過，神清氣爽，心情格外舒暢。
步入堂前，李穆之恭敬地立於中央，向母親蕭氏拱手行禮，“見過母親大人！”
蕭氏慈眉善目，望著眼前的小兒子，“三郎來了，快些坐下。”
“母親喚三郎前來，可是有何要事吩咐？”
“不過是想喚你來，說說體已話罷了。”蕭氏微微一笑，眼中滿是寵溺，“自你回京以來，忙於公務，我們母子倆還未能好好聊聊。你駐守邊關多年，好不容易回京，卻總是抽不出空來。”
“母親……”
“前幾日，我在宮中與皇后娘娘閒談，她提及了三郎的婚事，有意將鄭右丞之女，玉儀，許配於你。”蕭氏注視著兒子，正色道，“娘想知道，你對這門親事有何看法？”
李穆之沉默片刻，神色間流露出幾分猶豫，良久，淡淡道，“兒並無意於右丞之女。
”
“若是你對玉儀無意，那可有其他心儀的女子？娘也好為你早作打算。”蕭氏言語自若，待人向來溫和寬仁。
李穆之沉思片刻，終是點了點頭，“確有一人，還望母親能夠成全。”
“哦？說來聽聽。”
“兒子在邊關多年，憑自已之力建功立業。經年曆練，早已不是京城貴公子。見過布衣百姓、貧病人家，那些人家雖家貧，卻安平樂道、夫妻和睦、相互扶持……”李穆之緩緩為母親道來，“見過如螻蟻，但仍堅如松柏之人，見過身陷困頓，仍憑平生所學所有之智，挽救自已於水火。”面對母親，他十分動情地訴說自已這些年的感悟。
“母親，您可明白？”
蕭氏靜靜地聽著兒子的訴說，神情逐漸變得嚴肅而認真。過了許久，她緩緩開口，“故此，三郎你心中所屬，是那位與你一同歸來，名為末藥的姑娘？”
李穆之聞言愕然，他重重地點了點頭。
