第25章 四等南人

馬臉管事領著蘇易，二人很快離開。

兩人離去後，那千戶長若有所思，隨後對身旁一人說道：“這小子似乎隱藏了修為，告訴烏拉，叫他多留個心眼。”

“是，脫黑千戶長！”

那人應了一聲，匆匆離去。

蘇易跟著馬臉管事，出了千戶府，沿著城中的街巷七拐八轉，半個多時辰後，來到了位於此城西北角的一座軍營。

此時天色漸漸暗了下來，有雪花飄落。

二人進入軍營，蘇易邊走邊看。

軍營內房舍眾多，一排連著一排，房舍四周，是幾個寬闊的操練場。

興許是將要入夜的緣故，營內在外走動的人不多，只有兩隊官兵在軍營內來回巡邏。

管事帶著蘇易，走進第一排房屋最中間的一間屋子，與其他房屋不同的是，這屋子要大一些，門口站著兩名官兵。

二人進屋，就見一名肥頭大耳，軍官裝束的漢子斜躺在對面的床上，正昏昏欲睡。

馬臉管事上前，喚醒了他。

那軍官醒來，睡眼惺忪看了看二人，隨後對著馬臉管事笑道：“哈，呼牙管事，哪陣風把你給吹來啦？”

“烏拉統領，千戶長大人差我將這蠻子帶來，充甲等壯丁，編入你的敢死隊。”呼牙說道。

被稱作烏拉的軍官很是嫌棄地看了一眼蘇易，隨後叫進來一名官兵，交代了一番。

官兵領著蘇易，到另一間屋子取了一套皮衣交給蘇易，而後將蘇易帶到了住處。

這是一間土坯房，沒有窗戶，只有一扇不太嚴實的木門。

蘇易推門而入，頓覺一股刺鼻的惡臭撲面而來，他下意識捂住了口鼻。

藉著屋內昏暗的油燈四下打量，就見屋內沒有任何陳設，只有一個土炕，從屋子這頭通到最裡頭。

不大的土炕上，不見任何鋪蓋，三四十名大漢和衣而睡，人擠著人，典型的半夜起夜回來後找不著睡覺之處的條件。

有幾人已經睡熟，鼾聲如蛙叫般此起彼伏。

幾隻碩大的老鼠，在屋內上躥下跳，來回穿梭，這些人似乎習以為常，並未理會。

看著眼前的情景，蘇易眉頭微皺。

見蘇易進門，一群躺在炕上還未睡著的漢子，皆略微抬頭，目光呆滯、面無表情地瞟了一眼蘇易，便又埋頭睡下。

“還想著能來個雛呢，看樣子不是……”

“瞧那滿身汙血，說不定是個硬茬……”

……

聽到幾名大漢的悄聲議論，蘇易拿下了捂著口鼻的手，來到門口處的炕沿邊上。

睡在這邊的幾名漢子見狀，抬頭仔細打量了一番蘇易，而後連忙捂住口鼻，使勁向裡面擠了擠，留出一段相對寬敞的位置來。

蘇易也不說話，上了炕，頭枕那套剛領到的皮衣，躺了下來。

不一會兒，他便沉沉睡去，幾個月風餐露宿的長途跋涉，時刻與妖獸和危險相伴，可以說沒有睡過一個囫圇覺，他實在太累了。

這地方雖然差了點，好在安全，眼下他只想好好睡上一覺，顧不得其他了。

夜裡，蘇易做了一個長長的夢，夢裡，雪村靜謐而安詳，母親笑語盈盈，姜先生帶著孩子們讀書……

一陣劇烈的疼痛感驚斷了少年的夢，揉著睡眼醒來後，定睛一看，兩名官兵正手拿皮鞭，對著他狠狠地抽打。

“賤骨頭，還不起來，豬狗一樣的東西……”

官兵使勁抽打，嘴裡還在罵罵咧咧，看到蘇易醒來，二人也沒有要停手的意思。

身體的疼痛倒是小事，美夢被生生打斷，讓蘇易氣極，他猛地從炕上跳起，就要伸手搶過二人的鞭子。

恰在此時，一名瘦高青年來到來到官兵身前，陪笑道：“二位軍爺，念他剛來，還不懂規矩，又是初犯，這次就饒了他吧。”

二人看了一眼這青年，舉起皮鞭的手緩緩落下。

“哼，再有下次，決不輕饒，賤東西！”

官兵瞪了一眼蘇易，轉身離去。

蘇易下炕，對著瘦高青年抱拳，說道：“謝過兄臺！”

青年上下打量了一番蘇易，說道：“咦，看你這神態舉止，不像是蠻子，反倒像是南人。”

“南人？”蘇易不解。

青年有點詫異：“難道你沒聽過南人？”

“剛來此地，確實沒聽過。”

青年又道：“在落日帝國，人分四等，你應該知道吧？”

蘇易再次抱拳道：“不知，還請兄臺解惑！”

青年詫異更甚，“你怎麼什麼都不知道？那你告訴我，你知道些什麼？”

蘇易認真道：“什麼都不知！”

青年好奇地再次打量著蘇易，笑道：“我說兄弟，你還是先把衣服穿上，我再給你說。”

“我沒穿衣服嗎？”蘇易有些納悶道。

說著，他看了看身上的“網兜”和包臀獸皮，恍然一笑。

他趕忙換上了皮衣，二人邊說邊走出屋子。

此時雪已停，朝陽初升，照在雪地上熠熠生輝，有些刺眼。

軍營內人聲鼎沸，一派繁忙景象。

兩口大鐵鍋前，早已排起了長長的隊伍，壯丁們正在排隊領飯。

蘇易和名叫蕭雲的瘦高青年排在了其中一支隊伍的後面。

蕭雲指著另一邊的隊伍說道：“瞧見沒，那邊是乙等壯丁，都沒有修為的凡人。”

蘇易定睛看去，只見那些壯丁們服飾各異，各個目光呆滯，瘦骨嶙峋，面如菜色。

蕭雲繼續道：“落日帝國，由蠻子建立，依仗魔宗、血煞宗等修行宗門，統治著北原山南之地，帝國內共有十大將軍，下轄一百萬戶，一千千戶，千戶以上的軍官，都是魔宗等宗門內的修行者。”

“在帝國境內，人被分成四等，帝國內的蠻子是為一等，叫做狄人，可以加入宗門、入仕為官、封王封侯；其他從帝國以外來的蠻子，是為二等，被稱作色目人，也可修煉、為官，但不能封王侯。”

“帝國內部不是蠻子的人，是為三等，被稱作北人，只能做平民，不能加入宗門；其他從南邊中土等地抓過來的人，是為四等，稱作南人，只能為奴為僕。”

蘇易有些不解：“古人云‘人人平等，天下為公’，人都是一樣的，或許族群不同，長相有些許差別，為何如此區分出高低貴賤？”

聞言，蕭雲一驚，趕忙伸手捂住了蘇易的嘴，悄聲道：“兄臺，可不敢亂說，小心讓官兵聽到。再說了，你是北邊來的蠻子，算是二等色目人，有啥不好的？”

蘇易推開他的手，問道：“蕭兄你是什麼人？”

蕭雲聳聳肩，說道：“四等，南人，不過我不是被抓過來的，是我自已偷摸流浪過來的，因此也算是三等北人。”

蕭雲又道：“你有所不知，雖然帝國內人分四等，但除了高高在上的狄人和只能為奴僕的南人外，其餘人地位高低因人而異，就像你，雖為二等色目人，可眼下也被抓了壯丁不是？”

蘇易點頭表示明白，繼續問道：“蕭兄似乎對山南很熟悉？”

蕭雲拍了拍胸脯，自通道：“莫問兄弟，我是個孤兒，七八歲上就到了山南，四處流浪，如今已有十來年了，到過的城池沒有一百，也有八十了，以後有不明白的，儘管問我就是。”

……

二人邊排隊邊聊，不一會兒便各自領到一塊肉，算是早飯。

剛領到食物，就見一隊官兵來到人群前方，揮舞皮鞭，長呼一聲：“上礦嘞——”

蘇易聞言，問蕭雲：“上礦是？”

蕭雲邊吃邊說：“你還不知道吧，北原礦脈眾多，盛產靈石。不久前此地發現了一處古礦洞，出產中品靈石，我就是得了訊息才來此地的，打算碰碰運氣，弄點靈石修煉，沒曾想被抓了丁！”

不等壯丁們吃完，官兵們揮舞皮鞭，驅趕著人群，從南邊的城門出了城，向著遠處的一座小山走去。