寧正業苦笑著，權當鄭錦是在說一句十分普通的恭維。不管眼前的鄭錦是不是自己兒子請來的，方正都是曾經的老朋友，關係也不差。只是寧正業沒有想到，已有多年沒見的朋友，竟然會在寧家困難的時候站出來，雖說目前沒有給出實質性的幫助，但好歹也是表明太多，不像某些整日見面、嘻嘻哈哈的好友，一到關鍵時刻要不就沒了影兒，要不就裝作不認識。寧正業又抬起頭，看了看眼前的老友，仔細打量過後，心中一嘆，只覺對方老了許多，隨即他又側頭瞧了瞧鏡中的自己，竟也是如此。僅僅是這幾日的時光，彷彿蒼老了幾十年。他忍不住，再次嘆了一口氣，“前些天周家對寧家進行了經濟封鎖，還有那寺廟的事情，現在信徒不工作，周家方面也不肯放出錢財。僅僅是幾天的功夫，寧家就已經撐不住了，目前是搖搖欲墜。寧家一家子人，過得實在是不盡人意，家裡面有點價值的東西都賣出去了，還是不夠，前些天還找斐家借了點錢。還好這些年與斐家的關係沒有鬧僵，對方也是大度，願意出點錢，並表示限期可以延長很久，直到寧家恢復過來，在還也不遲。說起來也真是，當年我就不該和斐家分庭抗禮，選擇了周家。如今落到這種地步，也實在是我沒有想到的地方。直到現在，我還是被矇在鼓裡，不知道向來好好的周家，怎麼就發癲了呢？鄭錦，你住在城裡面，還是書院的名人，知不知道一點訊息？”
鄭錦冷冷地笑著，將手中的茶杯重重地砸落在身旁的方桌上，憤恨地說道：“那個周家，真是該死，這些年越來越壯膨脹，都不滿足坐望天城獨一擋的家族了，簡直就是想謀權篡位，坐上城主的位置。總而言之，我們都是該死，人家做好了圈套，我們鑽了進去！那個斐家也不是什麼好東西，明面上是望天城三家下面，實際上是周家的走狗。你寧家的事情就是斐家提出來的，他想要把寧家吞併，成為鏡笛鎮的最強家族，之後再慢慢地搞垮何家。虧你還說斐家夠朋友，夠什麼朋友呀？他就是別人家的走狗，他們預先坐好了一個大圈套，一個大陰謀，現在全被書院打聽出來了。”
寧正業瞪大了眼睛，臉色蒼白如紙，看不見絲毫的血色。要是如同鄭錦所說，那寧家先前押給斐家的那些土地，豈不相當於拱手讓人？他大喘了兩口氣，雙目死死地爹盯著鄭錦，彷彿要看出個明明白白，問道：“什麼？大陰謀，難道這次發生的事情，早就在周家的算計之中？”
鄭錦嘆息一聲，無奈道：“豈不是？所以不是運氣壞，而是太老實。”
寧正業的眼珠子向上一翻，額頭滲出一層又一層的冷汗，下巴上的月牙須刷刷地抖動了。他不能不相信鄭錦的話。這一切的一切，來的都太過於巧合，巧合地不像巧合。當了這麼多年的寧家家主下，向來是他對著那些啥也不懂的農民、信徒下套、畫大餅，豈不料這回對方演了一把“請君入甕”“暗渡陳倉”的戲子。他伸手撫摸著下巴，擦去額頭的汗水，勉強使腦袋冷靜下來，略帶哭喪的望著眼前的老友，說道：“那、那我這半世的努力，寧家世世代代的努力，難道就要付之東流了嗎？難道這半世的辛苦，全是替他們做牛做馬？”
他深深地呼吸了一口氣，多年不見的淚水彷彿在此刻聚集，匆忙了整個眼眶，其中還夾著淡淡的猩紅，雙目瞪得無比巨大，好似那即將要噴發的火山，嘴上依舊憤恨悲苦地宣訴著：“好不容易賺了幾個錢，來的真是不容易。那些鄉下人太逆天鬧著脾氣，作事拖泥帶水，好像我欠了他們工錢似的，又要借債，又捨不得田。這些年好不容易盤到一些天地，結果這下子又來了個周家，落入了圈套裡面，算是竹籃打水一場空。鄭錦，我不是霸道的人，全是那鄉下人不識抬舉，每次下鄉討租，他們都是短給個半升八合，拖拖拉拉的，不肯交錢。我也沒有帶打手去，只能用水磨工夫，可是那些人不理解呀！不曉得現在寧家的困境。還有那一個個信徒，平時倒是能夠，現在啥也不是，全也勸不動，無論如何說話，那是一點用都沒有。”
寧正業再次猛猛地喘了一口氣，打算繼續往下說，鄭錦看中了，趕忙插嘴，“這些東西還談它幹什麼？現在我就想問你一句：如果給你一次機會，你會選擇周家還是三大家族？”
事實上寧正業就是在等著鄭錦繡的這句話，畢竟無事不登三寶殿，鄭錦來此處一定是有原因的。他微微收起了幾分情緒，說道：“要是知道現在的下場，我肯定不會選擇周家。至於三大家族，也不是什麼好東西，實在是不好評價。他們都是站在城市頂端的家族，俯瞰著山下，將我們的一舉一動收入眼底。如果回到幾十年前，我大概還是會選擇周家，依舊逃不掉如今的命運。我是十年宦儴，付之東流。老實說，我現在是害怕得很，恐怕以後就算是起來了，也不會再去觸碰那些亂七八雜的東西。至於那些錢財，我寧願放在家裡面，被那些農名搶了去，被老鼠啃了去。”
他嘴上還在說著，臉色也是面如死灰，看不見任何血色，白眼球上的血絲一根根地顯露出來，稜次分明，嘴角的肌肉也是時不時抽搐。
鄭錦愕然張大了嘴巴，伸手抓了抓頭皮。
過了一會兒，寧正業使勁地抬起手，重重地在方桌上拍了一下，“都是一群吃不飽的狼，給了他好處，就想著要更多的好處，野心十足。這種人，死了最好。”
他大口喘著氣，彷彿將幾日積攢的怒氣全部傾瀉在這一句話上面，方桌被拍得啪啪地響動，隨後便是劈里啪啦的瓷器碎裂聲，兩種聲音混雜在一起，久久不能散去。
過了一會兒，鄭錦才將頭上那頂貂帽緩緩摘下，露出亮晶晶的頭顱，仔細端詳著手中的帽子，淺淺說了幾句話，聲音很小，彷彿是在說給自己聽，而且每說一句，都要對著帽子吹上一口氣。某後，他掏出一張手帕來回撲打了幾下，油光的圓臉上漸漸顯露出幾分笑意。
而情緒逐漸平穩下來的寧正業又是一聲長嘆，感到自己越來越不中用了。
鄭錦最後將帽子上的一絲灰塵吹掉，臉色鄭重地問道：“正業，你想不想翻本？”
“翻什麼本？”
寧正業猛然挺起身子，略帶驚惶的反問。先前他是有想過這一點，不過剛剛怒氣湧上心頭，導致現在腦海中的畫面還停留在那些萎靡不振的信徒，不肯交租的農民，以及甚是可恨的周家。
鄭錦笑了笑，“三折肱成良醫！從什麼地方吃的虧，自然就要從什麼地方賺回來。”
寧正業皺了皺眉頭：“嗯？你是說錢莊？”
鄭錦點頭道：“自然，難道你灰心了？還是不敢？”
這下寧正業沒有說話，陷入了沉思當中。近些天的事情，讓他有些看清楚了錢莊裡面的深淺，那簡直就是個看似平靜的深潭，稍有不慎便是萬劫不復，而且目前周家做好了一個圈套，就等著他一步步鑽進去。
但是另一邊的鄭錦忍不住，拉起一邊的長戒尺，在地上先畫了一個圈，而後又畫了一個更大的圈，使勁地朝著圈中心戳了兩下地板，大聲嚷道：“得！等！正業！我看你是一個跟頭栽進去，整個人都糊塗了，爬不起來了。——正是因為對方設下圈套套路我們，才要繼續迎難而上，打對方一個出其不意，來個以其人之道還治其人之身。正業！要是你就真的放棄於此，那就是如了周家合斐家的願望，以後徹徹底底沒了機會。這次我們城主府和書院已經探到了不少周家的訊息，雖然不夠核心，但也能幾分把握。”
寧正業微微抬頭，艱難開口：“鄭錦——”
鄭錦抬手打斷了寧正業的話語，“你不要說，聽我細細說！圈套是周家安排的，一切的一切都是老周佈置。你知道這次的才俊大會嗎？它最開始就是周府新管家提出來，說是要與城中三大家族共同出資，一齊發掘人才。後來等到真正出錢的時候，周府新管家卻是周家不打算參與了。這專案都進行到一半了，中途放棄也不好，於是三大家族和城主府多出了幾份錢，將活動進行下去。可是後面離開賽還有半天，周家家主就憤憤找上城主府，說比賽的事情為什麼不通知周家。城主與王學士像老周解釋，但老周義正言辭地說周府根本沒有什麼新管家，說城主府單純是想孤立周家。不出半天，周家就宣佈封鎖了名下幾個家族的財產，其中不僅有寧家，還有其它鎮的大家族。這個周家也真是離譜，玩這種耍賴的招式。不過我們會鑽狗洞，若是探得了他的秘密，正業，你說我們還會翻不過來嗎？”
鄭錦說道這裡，瞧了瞧四周，臉上十分滿意，晃著腦袋，雙手在方桌上猛然一拍，坐到旁邊的椅子上，雙眼微微眯起，抽到了寧正業的耳邊，正打算要說些什麼，卻見寧正業皺著眉頭問道：“這個狗洞可不鑽，老周他可是出了名的老奸巨猾......”
鄭錦笑了笑：“然而老周是‘寡人有疾，寡人好色’，我們用女人的圈套套進去，保管老周逃不出來。”
寧正業也跟著坐在長椅上，眉頭皺起，心中還是有些不明白，不過依舊應和著鄭錦的笑容，說道：“哈哈哈，正是好主意，好計策！正是十年光陰，一別再見，令人刮目相看。鄭兄，以後得了紅利，可不要忘記我。”
鄭錦臉上的笑容止住，嚴肅地說道：“不能這樣說，正業，這件事情還需要你的幫忙。”
這句話落在寧正業的耳中，猶如一道晴天霹靂，他的臉色驟然變換，心中也說不清是高興，還是生氣。——再不然，就是害怕。總之，心臟在砰砰地跳動！他不知道該如何回答，只能迷茫地等著鄭錦油光的圓臉。他看見那圓臉兒搖了搖，張開大嘴巴將舌頭一張一吐，緊接著便是密如暴雨的話語，“外邊人都說老周精通此道，其中有傳言，說老周只喜歡兩樣東西：一種是錢，沒人會跟錢過不去，老周也是如此。另外一種是女人，老周似乎更加看重這項，專門在城中開了一家館，每天都要走進去看看。而且聽說，老周很是厲害，無論是怎樣的女人，只要一上身，就知道是不是原生貨。那傢伙尤其喜歡原生貨。要勾上他一點也不難，只要......”
鄭錦的話語驟然停頓。
寧正業立刻站了起來，慌忙地問道：“只要.......只要什麼？”
“只要一位又聰明又漂亮又靠得住的大小姐，像令愛那樣。”
鄭錦不慌不忙地回答，微微笑著；他的話語聲音很低，但是一字一句，說得很清楚。
寧正業喉嚨間彷彿被一隻大手掐住，發出了“呃”的一聲，臉色霎時間變得蒼白，不知不覺中又落到了長椅上，眼光落在面前的老朋友的肥胖臉上。
但是鄭錦卻是向前進了一步，“就只有這條路好走！你怕不成功麼？放心，書院給你做擔保！正業，有這樣一位好姑娘，福氣不小啊——”
“鄭兄......”
鄭錦繼續道：“而且只要這件事辦好，以後的文章多的是呢！無論是文做，武做，用老式的，亦或是新式的，都可由你挑選。——說實話，在做生意上我可能不如你，但是擺仙人跳，放鴿子，你可就不如我了。”
此時太陽光突然躲了起來，廂房中顯得很黑暗。女人的碎笑聲從樓上傳來，還夾著潺潺的放水聲。從外面傳來的則是小販們叫賣叉燒包，餛飩麵。
只有寧正業悄無聲息。
鄭錦側過臉去看對面的鏡子，裡面寧正業猶豫不決的面孔在那裡一晃一晃。寧正業臉上的皺紋是似在抖動，稍稍猶豫之後，定眼瞧向鄭錦，抿了抿嘴唇，聲音略帶顫抖，“鄭兄，你還是不要開這種玩笑，說正經話的好。你說用女人可以談到老周的秘密，但是著具體怎麼探呢？鄭兄，你是足智多謀的。”
鄭錦不回答，眉毛一挺，放聲大笑。他看透了寧正業心中的那點小算盤，他知道自己說出的事情已經打動了對方的心，不過是在面子上不好承認罷了，才說了這樣幾句話。鄭錦笑了一陣，站起來拍了一下寧正業的肩膀，“正業，不要謙虛，你可不比我差多少，斟酌著辦便是！以後再見。”
