雷爾迎著東風奮力飛行。東風在他耳邊歌唱，呼嘯而過。他揮舞著金色的翅膀，與風搏鬥。他喘息著，胸口灼痛，彷彿自已的火焰在燃燒。他的肩膀肌肉疼痛難忍，懇求他放慢速度，但他不聽。他不公平地約束自已，比以往任何時候都更加賣力，因為他什麼也感覺不到，只有自已內心痛苦的吶喊——失去賽勒斯的悲傷，讓國王失望的失敗，以及對即將到來的恐懼。
地面在他腳下飛馳而過。他幾乎沒有注意到。他的腦海裡充滿了塔隆國王的不滿。他把一切都歸咎於自已。在離開卡斯塔利敦尋找賽勒斯之前，正是他試圖勸阻賽勒斯不要北上。沒有其他人打擾，沒有國王，沒有他的任何盾牌同伴，只有他，因為他當時知道有些事情不對勁，即使其他人沒有感覺到。
在賽勒斯去世後的日子裡，他經常想，如果事情有不同的發展會怎麼樣？他腦子裡閃過許多可能，而每種可能的結果都比他現在面臨的情況要好。
這種思維模式對他來說很熟悉。當傑瑪死後，他也做了同樣的事情。他問了類似的問題。如果他們從未飛到北方去戰鬥會怎樣？如果他無視戰爭的召喚會怎樣？如果他們一起離開龍牆，放棄榮譽，拋下責任，只為自已而活會怎樣？她仍然會和他在一起。他們仍然會在一起。他仍然會幸福。
沉溺其中很危險，儘管他試圖讓自已的思想擺脫負擔，但在飛往斯考爾堡的漫長飛行中，這是不可能的。最讓他擔心的是他對克萊爾的思念。他的思緒遊離在她身上，以尋求解脫。即使在龍形態下，他也無法控制自已，儘管他不願意承認——他為此而恨自已——但他懷念她在他背上的存在。這讓他想起了與傑瑪一起飛行的美好時光，快樂的時光。他本應該為此而憎恨她，因為她重新喚起了他在伴侶死後所承受的痛苦，但他發現這是不可能的。
當他看到遠處地平線上火光四起時，他鬆了一口氣。太陽落入龍火海，海水被橙色和紅色照亮。風暴灣邊緣坐落著斯考爾堡。堡壘仍然很小，也許只有他最小的爪子那麼大，它的城垛像一位驕傲的戰士一樣高高聳立。勇氣在他心中燃起。
他稍稍放慢了腳步，重重地嘆了一口氣。煙霧繚繞的氣息從他的鼻孔中飄出。這感覺就像回家一樣——一直都是這樣。他熟悉城市旁邊的每一個輪廓、每一個獨特的特徵、每一座高塔。卡斯塔利敦現在是他的家，但斯考爾的盡頭和斯考爾堡永遠是他真正的家。這座堡壘流淌在他的血液中。他的父輩和先輩擁有它數千年，代代相傳。如果傑瑪還活著，它本可以屬於他，也一定會屬於他。
當他的翅膀飛到閃閃發光的城市附近時，黃昏降臨了。令他高興的是，歡快的號角聲劃破了寂靜的天空。歡迎的龍使者包圍了他，堡壘的德倫格爾俯衝下來迎接他。
“歡迎，雷爾勳爵！歡迎回家！”許多人高呼。
有些人太小，他認不出來，而有些人他認識，甚至能叫出名字。許多人都是他在堡壘中長大時的夥伴和朋友。所有人都很高興見到他。
“雷爾！”戴維的聲音在他腦海裡響起。“你沒告訴我你要來！歡迎回家，兄弟！我很想你。”他也有同樣的感受，他為沒有早點來拜訪而感到內疚。他發現自已經常被捲入國王的事務中。
他的德倫格爾護衛隊緊隨其後，向火炬照亮的庭院走去。他們的騎手們都面帶微笑，期待著即將到來的快樂夜晚。每次回家，戴維都堅持要舉辦一場最奢華的宴會。他不忍心告訴他們——這次不會有宴會了。
當他接近目的地時，他變回了人形，完美地用雙腳著地。他的斯維拉克劍在他身邊叮噹作響，金屬劍鞘在他的腰帶上叮噹作響。戴維已經從相鄰的走廊歡快地向他走來。戴維不僅是他的兄弟，他們還是雙胞胎。這種情況很少見，但確實發生了。
他們緊緊擁抱在一起，其他人則看著，笑著見證這幸福的時刻。當他們分開時，戴維拍了拍他的後背。“下次，兄弟，別等這麼久才來看我們！”他的眼睛閃閃發光。“我們今晚會大飽口福！”他對那些離得足夠近的人說。他用更安靜的聲音補充道：“我聽說了賽勒斯的事。謠言是真的嗎？他真的走了嗎？”
他無法說出如此令人震驚的確認，只是向戴維點了點頭。當德倫格爾人願意這樣做時，訊息傳得很快。很可能他在進入森林之前遇到的掃蕩隊已經撤回得足夠近，可以傳達這個訊息。
“還有一個來自外星的人類女孩？”戴維低聲說。“這是真的嗎？”
“我們私下談談吧，”他說。戴維同意了，陪他去了要塞首領的房間。他們進入的書房現在屬於戴維，他們的父親年輕時曾使用過。他一進去，熟悉的氛圍就讓他回憶起往事。有一件事特別浮現在腦海中，那天他衝進屋裡告訴父親，傑瑪成了他的伴侶。他父親那自豪的表情是他永遠珍視的。
戴維在辦公桌後面舒服地坐下。這個職位很適合他——儘管過去幾年他並不這麼認為。他欽佩哥哥勇於擔當。戴維從未預料到這個結果。他們年輕的時候，戴維經常吹噓說他和艾米會飛向夕陽。他們渴望探索遙遠的土地，發現新的民族。定居下來對他們來說一定是一件痛苦的事情。
他在戴維對面坐下。“我馬上就得走了。”他解釋道，討厭戴維那公事公辦的語氣。
戴維看起來既驚訝又失望。“你才剛到，”他說。“你肯定能抽出一點時間。我們都很緊張。很多人都需要一點歡樂。”這是真的。甚至戴維看起來也疲憊不堪——就像他的感覺一樣。
“我們當然可以，”他不情願地嘆了口氣說，“但我必須回到喬瓦里和科爾迪斯那裡。我們必須儘快到達首都。”他停下來回憶塔隆國王的話。國王不信任克萊爾。他似乎確信她有罪。這讓他處境非常艱難。最後他說：“訊息是真的。賽勒斯死了，一個來自遠方的年輕女子和我們一起飛往卡斯塔利鄧。”
戴維的表情柔和了下來。“我原本以為這條新聞是假的，”他承認道。“告訴我，這是怎麼回事？”
雷爾搖了搖頭。他不知道。他討厭不知道。他們越早得到答案越好。但塔隆國王會選擇答案而不是他自私的正義需求嗎？“我希望我能確切地知道原因。毒藥似乎很有可能。唉，這個女人就是關鍵。她有我們尋求的答案。”他繼續告訴戴維賽勒斯離開北方後發生的一切。堡壘領袖靜靜地聽著。
當他的敘述傳到貝爾內斯時，戴維咒罵道。“這不可能是真的！整座城市都消失了？”他大叫道，眼睛睜得大大的。
“它...不見了。”
戴維沉默了。他們一起坐在他書房昏暗的燈光下。他們一言不發，因為彼此都需要安靜地考慮。
最後，戴維開口了。“這麼多的死亡和破壞。跟我說說這個米金吧。你相信他的話嗎？”
“我完全相信。”他轉述了米金告訴他的一切。“我沒有理由相信這個人的壞話。我親眼看見了那座被燒燬的城市。”
“肯定是做飯時火被燒壞了。”
“烹飪用的火，”他咕噥道。“要是那樣就好了。除了米金，沒有其他人倖存。這不僅僅是意外。這是故意的。龍又一次生活在我們中間了。”
戴維雙手抱頭，呻吟道。“我們的掃蕩隊很少冒險到那麼遠的北方。群山像一道屏障一樣保護著我們，所以從來沒必要這麼做。我們關注的是海岸。”戴維深深地嘆了口氣。“如果你說的是真的，那麼我讓他們失望了。我只能怪我自已。”這是一個難以接受的訊息，尤其是對於斯考爾堡的領導人來說。他領地上的人是戴維的責任。“我怎麼能預料到野龍的襲擊呢？龍現在只是傳說，僅此而已。”
“我們也是這麼想的……”他搖了搖頭。他也很難接受這個想法。“我們誰也沒料到會這樣，兄弟。如果你願意的話，可以責怪自已，但這是我們任何人都可能犯的錯誤。”
戴維無助地看了他一眼。“四萬多年過去了，沒有一次目擊事件，”他說。“你知道這意味著什麼嗎？”
“這意味著舊日的苦難又將重演。這意味著如果我們不採取必要措施，許多人將會死去。”
戴維從桌子上拿起一支羽毛筆，在手指間旋轉。當他再次開口說話時，他仍然心不在焉地盯著它。“野龍聯合起來燒燬了貝爾內斯。野龍從不為共同的目標而組織起來——自從憤怒的日子以來就沒有。他們想要什麼？”
“我只能假設他們的願望和以前一樣。”
戴維抬頭看著他。“他們回來宣稱對龍牆的所有權和統治權嗎？”
“看起來是這樣，除非我們能想到更有可能的目的來驅動它們。”
“塔隆國王怎麼說？”
據雷爾所知，塔隆國王對此並不知情。在他們突然的談話中，並沒有提到野龍。
這個訊息可能會讓人震驚，尤其是考慮到龍牆內正在發生的一切。
戴維讀懂了他的心思。“戈布蘭在東方發動襲擊，沃達人出現在我們北部領土，海盜在海岸邊襲擊，龍的出現只能說明一件事。我們的王國即將開戰。
你必須告訴他，雷爾。我們必須做好防禦準備。”
他同意了。“我想你會做這裡需要做的事吧？”
“是的。你還有什麼期望嗎？”
他搖了搖頭。他完全信任戴維的領導能力。他正要這麼說，身後的門突然開啟了。他們倆轉過身來，發現了埃米夫人。她一動不動地站著，臉色蒼白。他們倆站了起來，一時間都沉默了，互相凝視著。
艾米是戴維的伴侶。她知道戴維所知道的一切。伴侶們的思想融合在一起，雷爾清楚地意識到艾米的性格反映了戴維隱藏的一切。他們擔心斯考爾堡，擔心他們的人民，擔心他們的生命。
“野龍給我們的人民帶來了死亡和毀滅，”她在門口低聲說道。“我們存在的唯一目的就是要把他們從這個世界上趕走。你簡直不敢相信他們又回來了。”她看著戴維，彷彿在乞求他的安慰，但他卻得不到任何安慰。
戴維和艾米有充分的理由感到害怕。他們所有人都有這種感覺。與德倫格表親相比，野生龍損失的要少得多。這讓他的人民處於劣勢。龍沒有騎手可以保護。他們缺乏能夠提供更好判斷力的人性。每個人都知道龍是嗜血的戰爭販子，以死亡和毀滅為生，儘管吟遊詩人會讓人們相信並非如此。
“他們會以我們的毀滅為樂，”艾米說著，向前走去，戴維把她抱在懷裡。她很堅強——是他雙胞胎兄弟的完美伴侶。
戴維安慰她後不久，他們就又像以前一樣坐在一起聊天，討論戰略和交換訊息。撇開其他不談，堡壘本身的狀況很好。即使是現在，也正在進行搜尋以滿足其對支援的需求。
當他們發現他餓了時，艾米讓服務員把飯菜端上來。他吃得很匆忙。“真遺憾你得走了，”她說。“你的侄子會為此感到難過的。他經常談論你。”
“我認為他的搜查進展順利，對吧？”
“是的。相當好。”戴維談起他心愛的兒子時笑容滿面。“雖然還沒有配偶，但他還小。我很有信心。”
雷爾點點頭。“他會找到的。正如你所說，他還很年輕。”
最後，他告辭了，這讓所有人都大失所望，但他太急於回到同伴身邊了。一想到如果幽靈回來，他們就孤身一人，暴露在沃達的威脅之下，他就感到不安。他尤其不喜歡離開克萊爾。他覺得現在照顧她是他的責任。由於她離他很遠，他很難做到。
他飛了一整夜，第二天又飛了好一會兒，向南飛行。和之前一樣，風向對他不利。一天結束時，當太陽慢慢升向地平線時，喬瓦里向他伸出了手。
“我們在平河邊紮營，韋爾登南邊有一片樹林，我們在這裡等你。”
韋爾登。他知道這個小鎮。“我應該在夜幕降臨前到達那裡。克萊爾怎麼樣了？我不在的時候沒事吧？”
“當然不是。克萊爾被照顧得很好。和她相處了一段時間後，我們認定她並沒有那麼糟糕。”喬瓦里語氣有些不同。他終於對她熱情起來了嗎？
他加快了速度，繼續往前走。最後，夜幕降臨後，他發現樹林裡有一小團篝火在燃燒。他鬆了一口氣，走下山去。
“歡迎，”喬瓦里和科爾迪斯的聲音傳來。他在著陸前變身，環顧著他們的營地。事實上，他的目光在尋找一件事。直到他看到克萊爾坐在火堆旁，平靜地抬頭看著他，他才讓自已放鬆下來。她很安全。他們都很好。
“我們有燉菜，”克萊爾一邊說，一邊在火上攪動鍋子。他急切地走過去坐下。他正要用勺子舀一些湯往嘴裡送，這時一個熟悉的聲音突然響起。這是國王的聲音，他急切地想知道訊息。
