克萊爾一看到蓋博森林，就鬆了一口氣。樹木高聳入雲，猶如哨兵，枝條伸向天空，彷彿巨人在讚美天堂。她睜大眼睛，心潮澎湃。幾秒鐘之內，她就有一種強烈的慾望，想要一頭扎進森林深處。是因為她渴望治癒沃達的毒藥？是因為她想擺脫痛苦？還是因為其他原因讓她產生了這種感覺？
就在昨天，冒險進入森林前往埃斯特皮恩的想法聽起來就像是最糟糕的主意。絕對荒謬。賽勒斯代表他的整個王國，要求歸還寶石，侮辱了精靈女王和她的人民。他們夾著尾巴逃跑，這讓他們感到幾乎丟臉。
但現在呢？現在她只想冒險進入那片向她招手的綠色植被之下。到底發生了什麼變化？
她看著同伴們。雷爾站在她左邊，懷裡抱著賽勒斯裹著屍布的屍體。他的額頭皺著。科爾迪斯和喬瓦里也是一樣，他們也不安地注視著森林。他們默默地站著，等待著未知的邊緣。她不耐煩地移動著身體。
“好吧，最好趕快把事情做完，”雷爾走上前說道。
他們跟在他身後。她竭盡全力跟上，一瘸一拐地走著，一陣陣疼痛從她的腿上傳來。每走一步，她都覺得自已開始慢下來。隨著疼痛加劇，她的呼吸開始變得急促，尤其是當她的同伴加快步伐，幾乎把她拋在後面時。
她咬緊牙關。“你們三個先走吧，”她喊道。“我待會兒會趕上來。”
雷爾明白了她的意思，放慢了腳步。其他人也跟著放慢了腳步。“我們應該小聲點，”他警告道，一邊回頭看著他們走進陰影中。陰影會一直伴隨著他們，直到他們穿過樹林。“我們最好不要在這裡引起別人的注意。”
“誰知道我們會在裡面發現什麼呢？”喬瓦里低聲說，陰暗地看著森林。科爾迪斯什麼也沒說，只是咬緊牙關。
這是她第一次看到他們這樣。即使當沃達人襲擊他們的營地時，他們看起來也更加自信。一堆樹有什麼好擔心的？
山牆森林裡有許多可怕的東西。對於外來者來說，這裡是一個充滿敵意的地方。
她大聲哼了一聲，雷爾狠狠地瞪了她一眼。也許她的良心是對的，但她的內心卻不同意。畢竟，這片森林只不過是一片森林。她的一部分也為能來到這裡而感到高興。
他們很快就穿過了第一棵樹的樹幹，這些樹幹遠沒有後面的樹粗壯。每一棵都比前一棵長得更大。起初，他們周圍的植物很稀疏，但後來綠植的密度越來越大。幾分鐘後，他們就看不見進來的地方發出的光了，但他們也並非完全黑暗。一種超凡脫俗的光芒瀰漫在他們周圍。就好像空氣本身就為他們提供了所需的照明。
森林充滿生機。
一絲微笑浮現在她的臉上，勾勒出她的唇角。快樂的刺痛感從她的指尖和腳趾開始，然後蔓延到她的手臂和腿上，最後，喜悅傳到了她的心裡。她當時的感覺……很難用語言來形容。就像她想跳舞一樣。她腿上的隱隱作痛幾乎感覺不到。
其他人並不認同她的觀點。三人都表現出緊張的情緒，情緒一波一波地從他們身上蔓延開來。“我一點也不喜歡這個地方，”喬瓦里剛進來不久就嘟囔道。
克萊爾明白，要打敗凱恩，她必須掌握魔法。這意味著她要深入森林，一路前往埃斯特派恩，向精靈們學習。但是……
他們走了好幾個小時。她仍然對眼前的一切著迷，覺得每一處景色都比上一處更加迷人。森林地面不再是草木茂盛，而是被一層樹葉和苔蘚覆蓋。蔓藤從圍繞著樹的灌木叢中伸出。植物群中棲息著螢火蟲般的蟲子，它們閃爍著，讓灌木叢看起來像著了魔。
她驚奇地抬頭望著藤蔓，它們纏繞在巨大的樹幹上。它們緊緊纏繞在樹幹上，可以像梯子一樣爬上去。但能爬到哪裡去呢？當她伸長脖子時，它們的卷鬚消失了，伸向天空。
她嘴角露出一絲笑意，引來其他人的怒視。她感覺自已就像喝了縮小藥水後的愛麗絲夢遊仙境。這是一個不同的世界。
無數的聲音傳入她的耳朵。雖然她看不到聲音的來源，但鳥兒在啁啾，蟲子在嗡嗡作響，甚至還有一絲水流聲在迴盪。這些嘈雜的聲音為她現在所處的童話世界營造出美麗的背景。她想永遠待在這個世界裡。
“還要多久？”興奮感漸漸消退後，她問道。她並不是不耐煩，只是急切地想見到埃斯特平。
“我不知道，”雷爾回答道。“我想我們現在可能已經到了。”
“你不知道？”她皺著眉頭問道。“但你不知道自已要去哪裡嗎？”他們一直在跟著雷爾。
“不太可能。”
她猶豫了一下，轉向喬瓦里和科爾迪斯。他們看起來同樣迷茫。
“如果你問我，”科爾迪斯指著一根因年久失修而扭曲的多節樹幹說道。“我會說我們已經見過那棵樹四次了，而且只是在繞圈子。”
“關於旅行者在山牆迷路的傳言是有根據的。”喬瓦里說著停下了腳步。“我們不應該來這裡，雷爾。”
“他是什麼意思？”她轉向雷爾問道。
“精靈們嫉妒地守護著他們的秘密，”雷爾低聲回答道。“據說山牆森林被施了魔法。樹木本身有自已的想法。”
她環顧四周的巨人，想知道這是否屬實。不知何故，這個想法並非難以置信。“森林移動並重組以誘捕受害者。他們讓外來者無法透過。很少有人能活著出來。那些活著出來的人在出來時已經瘋了。”
胡言亂語？她皺起眉頭。“那我們來這裡幹什麼？”她嘶聲說道。“就因為我的腿？”
雷爾嘆了口氣，肩膀耷拉下來。“不管怎樣，我們都必須來，”他說。“繞著森林走會讓我們暴露在沃達人的攻擊下。他們不會冒險進入山牆的中央。”
“好吧，現在我們可能永遠迷失在這裡了，”喬瓦里喃喃道。
“賽勒斯找到了進來的路，沒有——”
“賽勒斯在抵達之前向精靈女王傳話。”科爾迪斯打斷了她的話，她皺著眉頭看著他。“他被派去派使者來指引他，否則他就會像我們現在一樣迷失方向。”
“哦……我——”一聲巨響響徹他們周圍，她嚇了一跳。
“快，躲起來！”雷爾低聲說。其他人都跑開了，而她則呆呆地站著，四處張望尋找聲音的來源。一隻手抓住了她的前臂。雷爾把她拉開了。他們四個人衝到附近的一棵樹上，把自已推入樹下灌木叢的藤蔓中。他們及時撤退了。
轟隆隆地穿過森林，有什麼東西堵住了她肺裡的空氣。那個生物經過時沒有注意到他們。她張大嘴巴看著它。
這東西的身體高大，像樹，但它不是樹。它完全是由蠕動的蟲狀樹根組成的，這些樹根蜿蜒而下，在它的腰部形成了一個樹幹狀的外觀。這些樹根與地面相連，隨著它的移動，它們似乎在爬行和滑行。這就是它發出轟隆聲的原因。當它們重新附著在新的泥土上時，泥土必須脫離樹根。它的背部和頭部後面也有根伸出來，就像風箏上的綵帶一樣。這些根也在四處飄動，尋找可以附著的地方。
這個生物的手中握著發光的綠色球體，發出的光與周圍世界的光芒相同。這光芒像火一樣閃爍著。這個生物小心翼翼地拿著這種物質，就像園丁拿著小植物一樣，專注於手頭的任務。
“怎麼回事？”她驚恐地低聲問道。其他人沉默了一會兒。最後雷爾回答道。“我聽說過根人的故事。我從來沒想過他們真的存在。”
“根人？”
“是的。他們照料著森林。關於他們，我們知之甚少。這也不是他們的真名，但我不知道他們的精靈名字。”
“西梅克……”她低聲說道，然後皺起了眉頭。
“你說什麼？”雷爾轉身看著她，眉頭緊鎖。
“我……我不知道。”事實上，她不知道。即使她試圖重複這個詞，她也無法重複。這個詞來得快去得也快，這讓她越來越害怕自已。
他們的注意力又回到眼前的奇異景象上。最後，樹根人的喧囂漸漸遠去，森林裡一切正常的聲音都恢復了。這時他們才從藏身之處爬出來。
“我們應該回頭，”科爾迪斯說道。
“不，我們必須繼續前進。”雷爾堅持自已的立場。穿過森林是他們前進的唯一途徑。他們三個人開始爭論起來。
她清了清嗓子，向前走去。“我們應該往這邊走，”她指著說。“是的，路就在這幾棵樹旁邊。”她左邊的兩棵大樹幹看起來特別誘人。雖然她並不真正知道路，但她的建議和其他建議一樣好。
她的同伴們轉向她。
“她會讓我們比你更迷失，雷爾，”科爾迪斯抱怨道。
“只要……相信我，好嗎？”她現在感覺更有信心了。“我知道你不太信任我，但我會帶我們到那裡，我保證。森林不會像你那樣讓我害怕。那會矇蔽你找到路的能力。我知道路。就在那裡。”她再次指向同一個方向，這一次她確信自已是對的。
“你不是簡單地說說而已嗎？”雷爾問道。
“不，就是這樣。”
“很好。我們會跟著你。”
她瞪大了眼睛，但很快就掩飾住了驚訝。喬瓦里和科爾迪斯看起來很生氣，但他們知道最好不要繼續爭論。她決心證明他們是錯的。她深吸一口氣，相信自已的直覺，一瘸一拐地走向她認為埃斯特平在的地方。其他三個人跟在後面。
她讓森林的聲音指引她，盡力與周圍環境建立聯絡。有時，她會讓指尖輕觸附近一棵樹的樹皮，或撫摸像面紗一樣懸掛在他們身上的藤蔓。雷爾是對的。她觸控到的一切都具有知覺，彷彿森林裡生長的每樣東西都有自已的想法。當她讓自已的思緒平靜下來時，她幾乎聽到他們在對她低語。這個想法很瘋狂，大多數時候她都會睜大眼睛，嘲笑它的荒謬。植物不具備高階意識，不是嗎？這太愚蠢了。
但是……為什麼她要找到自已的路呢？
出發後不久，她發現她的腳踩出了一條人跡罕至的小路。為了表明立場，她轉身對同伴們說，揚起了眉毛。雷爾只是聳了聳肩。其他兩個人完全不理會她。
她繼續沿著這條蜿蜒曲折的小路穿過森林。不久之後，她感覺到有人在注視著她。她意識到其他人也在注視著他們。儘管她努力嘗試，但她找不到這種審視的來源。她繼續前行，他們走得越遠，文明的跡象就越多。
也許其他人沒有注意到，但她注意到了。蓋博森林這片區域生長著桉樹、橡樹和梧桐樹，樹上遍佈著偽裝得很好的雕像，雕像上長滿了常春藤。每個雕像都擺著姿勢，但它們都指向她要去的方向，彷彿在引導她去她需要去的地方。她認為這是一個好兆頭。
然後，她看到了一些東西，讓她屏住了呼吸，心中充滿了好奇。一個巨大的門狀結構從她上方的地面上伸出來。她突然停下了腳步。喬瓦里、科爾迪斯和雷爾撞到了她的背上。
這個門狀結構與她見過的任何結構都不一樣。除了它的巨大尺寸和比探索頻道提供的最高紅杉樹還要高之外，它完全是由樹根和樹木構成的。柱子就是樹木，每根都經過修剪，長成相同的圓柱直徑，一直延伸到森林的天花板。在這些柱子之間，生長著複雜的樹根，以螺旋狀圖案嫁接而成。有些設計呈現出奇怪的符號形狀。
中間是一扇巨大的門。兩棵樹的頂端彎曲在一起，形成一個完美對稱的拱形曲線。在這上面，柱子模仿了同樣的拱形圖案，筆直向上突出，讓頂部彎曲成形。在中間，樹根以更復雜的形狀填充了空隙。
他們周圍到處都瀰漫著松樹的香味，讓她想起了聖誕節。就是這樣。這就是埃斯特平。他們終於成功了。感覺就像回家一樣。
