次日晨曦微露，克萊爾蜷縮於床榻之上，時光彷彿在她周遭緩緩凝固，讓她久久不願掙脫這份溫暖的囚籠。難以置信，賽勒斯踏入這片世界的腳步，僅僅在昨日黃昏時分悄然落下，卻已在她心湖激起了層層漣漪，久久不能平息。
過往二十四小時的片段，如同被狂風肆虐過的畫卷，色彩斑駁，線條錯亂，交織成一張難以解開的情感之網，緊緊纏繞著她的思緒。那些歡笑與驚愕、溫暖與困惑，混雜成一股複雜的情緒，讓她感到前所未有的疲憊，彷彿靈魂深處也經歷了一場漫長而激烈的戰役。
晨光透過窗簾的縫隙，灑下斑駁光影，試圖驅散室內的陰霾，卻也似乎在默默訴說著新一天的開始。克萊爾閉目養神，任由這些紛擾的記憶在腦海中緩緩流淌，最終匯聚成一股細流，緩緩匯入心海深處，留下一片寧靜與釋然。她知道，無論昨日如何紛擾，今日的太陽依舊會升起，帶來新的希望與可能。
當她終於起身時，像前一天一樣為賽勒斯準備了早餐。他的食量比昨天小了許多。之後，她堅持要看他的傷口。她告訴他，他需要換繃帶了。“我不願你看到那個，”他邊說邊往後縮。
“不管你願不願意，”她說，“我是你的護理人，得聽我的。”
他皺著眉頭嘆了口氣，然後掀起襯衫。她開始動手。她取下繃帶，強忍著沒驚撥出聲。他面板上的黑色斑塊蔓延得飛快。
“現在你懂了……”
她抬頭看著他，無法掩飾自已的震驚。他咬緊牙關，眼睛緊盯著牆壁。她再次檢查傷口，檢視縫線是否牢固。當她觸碰周圍的面板時，他的呼吸變得急促。當她輕輕推開發炎的部位時，他甚至皺起了眉頭。她最不想做的就是讓他傷得更重。她迅速換上新繃帶包紮好。
她從未見過這樣的傷口。“當你告訴我沃達劍裡有毒……”她恍然大悟。面板髮黑不是感染，而是毒藥的後果，這毒藥能殺死接觸到的一切。
“是的，現在你懂了。”他皺了皺眉。“我能感覺到它在侵蝕我的身體，奪走每一塊鮮活的肉和組織。”
她瞪大了眼睛。“咱們該怎麼辦？”
“我們什麼也做不了。”就在她包紮好最後一塊繃帶時，他從她身邊退開。
“但是賽勒斯……你需要幫助。得用什麼藥。可能得去醫院。我……我不會解毒。”
“醫院？我不懂你在說什麼，我也不會摻和。”他撅起嘴唇。
她皺起眉頭，希望他能改變主意。他不說話。“至少讓我給你弄點止痛藥，”她末了說。“我爸爸有一些很有效的藥。我去拿。”她邁出一步，他的手抓住了她的胳膊，力氣比她預想的要大。
他嘆了口氣，幾乎立刻就鬆開了她。“克萊爾，別。現在只有魔法能救我了。”
她張了張嘴——
“你必須相信我。現在你幫不了我。這種毒藥的威力超乎想象——比我們自已的瑪戈伊能煉製的任何毒藥都厲害。我所有的魔法都用來阻止它的黑暗蔓延了。如果我是人類，在你救我的那天晚上我就死了。唉，我只能慢慢等死。”
“但是，你不能就這麼放棄！”她堅持道。她的臉漲得通紅。他為什麼這麼輕易就接受死亡？“肯定有辦法——”
“醒醒吧，姑娘！”他吼道。“現在只有最強大的魔法才能治好我。就算是協會里最厲害的人，面對這樣的傷口也會很吃力。而且，就算他們清除了我身體裡的黑暗，我可能也醒不過來了。”
他的語氣很衝。她咬緊牙關，眯起眼睛。“賽勒斯，如果他們有一絲治癒的機會，你就得抓住。”
“那你覺得我該怎麼做呢？”
她張了張嘴又閉上了。顯然，她也不知道。
“我不能說變龍就變，然後飛回家。變身需要魔法，而這些寶貴的魔法都用來阻止毒藥擴散了。哪怕是最小的動作也會打破屏障，要了我的命。”
她心裡一涼。“那，就沒救了……”
“不，不是完全沒希望。”
“不是沒希望？”
“我還有一線生機。”
“你——你覺得會有人來這兒找你嗎？踏進我的世界？”她瞥了一眼窗外。想到會有像賽勒斯這樣的人出現，她心裡湧起一股內疚的興奮。
“我能不能活，就看這個了。”
她真希望他是對的。她已經無能為力讓他活下去了。現在，她唯一能做的就是讓他在自已舒適的家裡避難。
那天和第二天她又沒去上班。賽勒斯睡了很多。事實上，在他們談話之後，除了吃飯的時候，她很少見到他。他從不會錯過吃飯的時間。
她對他著了迷。他比她見過的任何人都複雜。只要有機會，她就忍不住看他，尤其是他沒注意的時候。有時他們的目光相遇，她的臉頰就會泛紅，為自已這麼直接的好奇感到尷尬。
他有一些特點，比如經常皺著眉頭，讓人知道他心煩意亂。她覺得這和沃達人回來的可能性沒多大關係。有時他會搖搖頭，好像不同意內心的爭論，好像陷入了沉思。但只要他看到她的目光，他的臉就會再次變得毫無表情——讓人捉摸不透。
有時，他過於禮貌。這讓瞭解他變得很難。他似乎很少願意敞開心扉談論個人問題。他也還是很偏執，經常檢查窗戶或者“巡視場地”（他這麼稱呼）。她總是在心裡翻白眼——通常是在飯前飯後。
到了第三天，賽勒斯獲救的希望破滅了。“沒人會來救我……”他望著窗外漸濃的暮色說。
他的情緒從充滿希望變成了徹底的沮喪。她想盡辦法讓他高興起來，發現最好避免任何和他的困境有關的話題。她尤其不會提到沃達。相反，她專注於問他一些他喜歡的事情。
她透過這種方式瞭解了很多關於龍牆的知識——地理、政治、魔法。賽勒斯也跟她講了很多關於德倫格爾的事情。那是她最喜歡的話題。每當他們談論他的世界時，她都覺得自已被捲入了一個奇幻故事。她抑制不住內心強烈的渴望。這種渴望在她心裡湧動。她想逃離現在的生活，住在龍牆裡。那樣的話，她的生活會輕鬆很多。
第四天晚上，他們坐在餐桌旁談論他的種族，賽勒斯告訴她，德倫格爾把配偶當作他們的騎手。她差點從椅子上掉下去。“還有龍騎士？”她想象著自已騎在龍背上，翱翔在雲層之上。
“哦，是的，有騎士。”他轉動著酒杯裡的酒，眼睛茫然地盯著它。“我們德倫格爾人會找終身伴侶、夥伴。他們會成為騎士。”
她心裡一陣輕鬆。“你……你有騎士嗎？”她問。
他嘴唇緊閉，眼裡閃過一絲不安。“我不知道。我的騎士……死了。”
“哦……我……賽勒斯，我很抱歉。我不是故意——”
“不用道歉。只是……”他搖了搖頭，之後就很少說話了。
隨著時間一天天過去，他說的話越來越少。但是，她每天都能學到更多，而他卻一天比一天虛弱。她儘量充分利用和他在一起的時間。困難的是，賽勒斯的健康每況愈下，他睡的時間也越來越長。他的面板現在已經黑到鎖骨了。她需要很強的自制力才能不驚慌地盯著他的領口。
第五天早上，她正在準備早餐，終於受夠了他那副悶悶不樂的樣子。他的情緒低落到了前所未有的程度，她發現很難照顧他。她直視著他的眼睛。“賽勒斯，我相信會有人來找你的。如果國王還沒收到你的訊息，他會派別人來找你的。”
他的臉色變了——垮了下來。她立刻後悔自已說了那些話。他搖了搖頭。“他們不會來的。達達格爾會先帶走我，而不是我的親人。”
“咦——誰？”
“Daudagher——死神。最終，他會決定我的命運。我現在抱有的任何希望都是愚蠢的希望。”
她咬緊牙關，對他的消極態度很沮喪。“希望就是希望，賽勒斯。哪怕是一絲希望也能驅散黑暗。”
他朝她微微一笑。“你這麼年輕，卻很聰明。”
她又看了他一會兒，然後遞給他早餐。她端著自已特製的燕麥粥坐在他旁邊。“我也沒比你小多少。”
他的整個表情都變了，亮了起來，眼裡閃著調皮的光。“你確定嗎？你敢賭多少？”
“哦。呃，我不知道。”她沉默了一會兒。“如果我猜對了，你就別這麼消極了。”
“如果我贏了呢？”
“我不知道。你說你的獎品吧。”話一出口，她就後悔了。他可能會想出什麼好東西。
“如果我贏了，那你就得答應我一個要求，我可以隨時提出來。”
她皺起眉頭。“這不公平，你已經知道自已多大了。”
“這沒什麼改變。你覺得我多大？你剛才聽起來很確定。我們達成協議了嗎？”
“好吧。”
他嘴角抽動了一下，但沒笑出來。“很好。那，多大了？”
“你不能超過——等等，我能猜幾次？”
他哼了一聲。“五次怎麼樣？公平嗎？”
“好吧。你不會比我大十歲以上。我猜最多三十歲，三十二歲。”
他默默地看著她，好像在等她收回自已的話。她沒有。“不止這些。還要大很多。”
她小聲咒罵道：“好吧，那……四十歲怎麼樣？天哪，你不可能超過四十歲。就算是，你也老得很有魅力，或者有個很棒的整形醫生。”想到這裡，她差點笑出來。
“再猜一次。還有三次機會。”
她驚呆了。一時興起，她決定高估一下，然後再往下猜。“六十歲，”她說。他不可能六十歲。他看起來頂多三十歲，還在裝。
“繼續。”
“我不這麼認為！你在說謊。”
他搖搖頭。“我不會為這種小事撒謊。”
“哈！你不虛榮，是嗎？”
“確實不虛榮。再猜一次？”
“好吧。一百歲了。”
“不對，又錯了。最後一次機會。好好利用你的猜測。”
她咬著下唇，思考著下一個答案。“好吧……你已經三百歲了。”不可能——絕對不可能。
“差不多了，但還是不對。”
她驚呆了。“好吧。那你告訴我吧。”
“三百三十六歲了。”
“不可能！”
但真的不可能嗎？她知道他沒說謊，但這還是讓她難以相信。在書裡，吸血鬼和狼人通常都是永生的，不會隨著時間變老。為什麼德倫格爾不是呢？
“我們不是永生的，”賽勒斯在解釋的時候說。“我們只是衰老得慢而已。我們這個種族的大多數人都能活一千年甚至更久。”
“哇哦，”她倒吸一口涼氣。
“噢，我贏了。”他看起來很得意。
“是啊，是啊。你贏了。”她看著他。他到底想要什麼獎品呢？她已經為他做了很多了。
“我還沒想好，”他回答道。“等我想好了，會告訴你的。”
“在那之前我都會一直懸著心。”
“我一點也不懷疑，”他笑著說。他站起來，走到廚房窗前。他站在那裡，沉默在他們之間蔓延開來。
“你真的覺得幽靈會回來找你嗎？還有，以防你忘了，你還沒告訴我他們為什麼要找龍石。”她的聲音很低。
賽勒斯轉過身面對她，表情嚴肅。“沃達人想要龍石，是因為它們有能力摧毀我的王國。我不會讓這種事情發生的。”
