公安，左將軍府。
“主公，出大事了！”
殷觀氣喘吁吁跑進來，見到劉備連他一直標榜計程車人風度也顧不上了，直接嚷嚷起來。
“孔休何故如此驚慌？”
劉備嚇了一跳，以為出什麼大事了，趕緊起身迎了上去。
“李子初才剛到零陽，便將縣令馬元，主簿譚才，縣尉郝涉以及縣中五家士紳全部拿下抄家，遣人押解到州牧府來了！唉，真正魯莽至極！現在馬季常還跪在將軍府外請罪呢！”
殷觀氣呼呼的說著，將一卷急報雙手遞給劉備。
“子初怎會做出如此大事？”
劉備驚了，算算日子，李源離開公安不過五日。
零陽就在公安邊上，百里之外的縣城。
居然縣裡一主二副三個主要官員被他全部拿下，還連同縣裡士紳都抄了家。
這人咋這麼大脾氣？
他趕緊開啟急報看了起來。
“這，這，官紳勾結搜刮民脂民膏？此事可真？”
“唉，李子初太魯莽了，即便此事當真，那馬元可是宜城馬氏子，馬季常族兄。牽一髮而動全身，主公如何面對馬氏？如何面對荊州士人？下官就說此人輕佻不堪重任，如今果真惹出大事來了。”
殷觀捶足頓胸的說道。
他以前就不待見李源，不過李源家世太高，他頂多冷嘲熱諷幾句，倒也真的不敢對李源怎麼樣。
但眼下李源把馬元辦了，等於捅了荊州士人馬蜂窩，一著不慎可就會引起荊州士人對劉備的不滿之情。
貪點錢財又怎麼樣，只要沒有激起民憤就不是什麼大事。
把人家馬元換個地方，找個替罪羊殺掉頂罪，或者處理的重一點，最多把馬元免職也就是了。
何必一股腦全端了，讓大家下不來臺。
李源這種不顧士人體面的做法，簡直就是個愣頭青，不像個世家子能做出來的。
早知道會這樣，還不如把李源養起來好吃好喝待著多好。
劉備心中卻隱隱有了怒意。
四百萬錢啊！僅僅三個月，馬元這些人就貪了四百萬錢。
要知道他當年在新野七年，都沒搞到過這麼多錢，還得在縣寺後院種點菜蔬改善生活。
這馬元簡直就是在他劉備身上割肉，挖掉他賴以生存的根基。
若荊南四郡那些縣令都像馬元一樣，他什麼時候才能有實力西取益州，繼而平定天下匡扶漢室？
“來人，把馬良給我叫進來！”
劉備一聲怒吼，把身邊喋喋不休的殷觀唬的一愣：“主公，你這是？”
劉備卻沒有理睬殷觀，兀自緊皺眉頭，似乎陷入沉思之中。
不一會，馬良神色肅然的走了進來，雙膝跪下。
“下官馬良有負主公厚望，推薦失人，請主公治罪。”
“季常，我聽說宜城馬氏代有賢才。除了你兄弟五人，尚有你族兄馬元馬子陽素有賢名，故此我將他闢為零陽令。零陽就在公安之側，武陵上縣。我待他應該不薄吧？”
“主公待我馬氏之恩，馬良沒齒難忘。”
“那馬元是怎麼回報我的？三個月，區區三個月就貪了四百萬錢。呵呵，說起撈錢的本事，他可比你這左將軍掾強多了。”
“下官，下官愧對主公。”
馬良羞愧難當，低著頭不敢申辯。
他也是剛剛聽說此事，便震驚的無以復加，想也不想就跑到將軍府門口下跪請罪。
他實在想不到，平常精明過人，做事頗有章法的族兄竟然敢貪這麼多錢。
“你們說，怎麼辦吧！”
劉備此時已經漸漸冷靜下來，面無表情地問道。
“馬元貪贓枉法，下官無話可說，還請主公明正典刑，以儆效尤。”
馬良低頭沉聲道，眼中閃過一絲不忍和無奈之色。
“主公，此事當三思而行！”
殷觀還是堅持自己想法，“馬子陽上任之時，零陽縣庫中分文全無，縣中百姓遍地饑饉。如今卻有十數萬錢盈餘，百姓無餓殍，無慮耕種。馬元實治政有功，乃是少有之能吏。
不如略施懲戒沒其資財，另選窮苦小縣，令其戴罪立功。這樣既收荊州士人之心，昭顯主公仁德之名，又以子陽貪墨之財充實府庫，不知主公意下如何？”
“哦？孔休倒是給了個兩全其美的法子。”
劉備似笑非笑的看向馬良，“季常你說呢？”
“這個......”馬良還是沒有抬頭，“事涉下官族人，下官不敢妄議，還請主公明斷。”
“呵呵，不敢妄議......你們先退下吧，此事......容後再議。”
殷觀急了，這件事不解決，可是要引起州中震盪的。
“主公......”
“我乏了，退下吧。”
劉備一甩袖子，進了後堂。
“季常，你適才為何不不言為子陽求情？”
兩人出了將軍府，殷觀一把拉住馬良責備道。
馬良搖搖頭：“孔休公，主公身為荊州之主，定然會三思而行。我等臣下......還是不要為難主公了。”
“季常啊季常，這可不是你馬氏一家之事，關係到整個荊州士人在主公心目中的地位和前途，你怎能退縮呢？”
馬良目光一冷：“荊州士人的地位和前途？孔休公，你莫要忘了主公乃是殺伐決斷之雄主，你覺得我們協眾逼迫主公，會有好結果麼？”
“你這是何意？老夫還不是為了子陽安危著想，你，你太糊塗了！”
殷觀生氣了，一甩袖子也走了。
看著殷觀離去的背影，馬良幽幽自語道：“一個零陽縣便貪腐四百萬錢，抄沒資財六千萬。荊南四郡數十號縣令皆為荊州士人充任，孔休公，你說主公如何不懼？又怎麼不會對我荊州士人產生戒備之心呢？”
......
左將軍府內院。
劉備令人悄悄叫來糜竺、簡雍、孫乾三人。
“事情就是這樣，李子初將他們統統拿下，連同抄沒資財已經上路，送到公安來了。”
糜竺咋舌道：“子初好膽！連馬季常好友之誼都不顧了麼？”
簡雍卻拍案叫絕：“想不到李子初平時貪吃好酒，卻是個嫉惡如仇之人，我倒是看走眼了。等他回來，定然敬他三大盞酒！”
孫乾皺著眉頭道：“主公，殷別駕說的也有道理，李子初這等行事，會不會讓主公寒了荊州士人之心？”
劉備嘆口氣道：“所以我找你們來，商議一下如何處理此事。”
“是不是主公親自審一下？”糜竺也有些擔心。
簡雍瞪起眼睛道：“這還不簡單，照我看，這等貪官汙吏殺了就是，理會什麼荊州士人。玄德你莫非忘了，當初咱們在安喜縣，督郵索賄時那副嘴臉？
你將他吊起來打，我和雲長翼德那是拍手稱快，就算跟著你跑路心裡也痛快。
如今你做了好大事業，難道便縮手縮腳了？咱們當初起事時初心是什麼，你可莫要忘了！”
劉備神情一振，想起當年兄弟幾個為了平定黃巾之亂，使逐郡百姓能夠不受戰亂之苦，傾家蕩產起兵滅賊時的場景。
不由得豪氣頓生，拍案道：“我劉備征戰天下多年，始終不負仁德之名。憲和你說的對，咱們不忘初心，方能使百姓歸心，與那勞什子荊州士人何干？！”
