二老爺夫婦被安置在了西苑一處較為闊敞的院子，沈義自然在兄弟的陪同下有一應的應酬，白日裡根本就不會出現在院中。卓氏屋裡倒是早坐了一位客人，同住西苑的妯娌齊氏。說來齊氏才算是西苑真正女主人、又是弟婦，於情於理都是要親自過來問候照料的。
“瞧你這樣子，病病歪歪的，可是老三還不能讓你省心？”卓氏是個直快的，早些年住在沈府的時候就看沈三後院的那些女人頗不順眼。只是齊氏無後，無後為大，她作為外家媳婦既犯不著也輪不上說什麼，只心裡是不屑的。
“這麼些年，不省心也省心了，還能怎麼的，近日其實倒是好些，能隨處走動了！”齊氏陪笑道。
“能想開也是好事，昨天看到跟著老三的一個小夥子，叫我二嬸，是沈朔吧，他生母雖不怎麼樣，小夥兒倒是不錯，瞧著挺踏實的，想來日後也不會虧待你這個嫡母。”
“朔兒是個厚道的，每次遇著都挺恭敬，只是他那媳婦兒……”齊氏欲言又止。
“昨日見過，似乎有點印象，叫的挺甜，像是個會來事兒的。”
“嗯，與朔兒生母走的近些。”
“誰討進門的？”
“花姨娘出了力。”齊氏聲如蚊吶。
“你呀，你呀，真不知道怎麼說你，該上心得不上心，這種事情也能讓個上不了檯面的姨娘出來指手畫腳。”卓氏頓時氣不打一處來。
齊氏知道這位二嫂雖然講話鋒利，但只是性格直爽，是個真心的。對她的重話倒也不以為意，想想自己此事也確實糊塗，如果不是前段時間香思開解。指不定心思還對在哪兒呢！現在的她，對卓氏這樣的話倒是尤其聽得進去。
“也是我糊塗，二嫂回來剛好也能多指點指點。”齊氏說這話的時候是真心實意。
“唉，我也是站著說話不腰疼，倒是想起前頭的大嫂，要是她在，指定不讓你過的這麼犯難，她的話老三還是聽的。”
“誰想得到大嫂這麼能幹的一個人說走就走了，這麼些年過去了，時不時的老能想起她，真是可惜！現在的大太太雖然是她親妹妹，人也總能幹，可不知怎麼的就是少了那份親近”
“大嫂那樣的人物誰又能比，能嫁到我們沈家來，大哥也真是，不過大房的事情誰也搞不明白，就是可憐留下的那個女孩兒，生生鬧了幾場病，人事懵懂，連婚事都挺折騰。”卓氏滿臉惋惜。
“這卻是錯了，思兒那丫頭好好的，以前老躲著人，以至我們這些長輩都漏了眼，現在人大了，也願意出來走動了，實實在在是個好的，真是白擔了那些累人的名聲。”
“哦？不會啊，昨日也沒太過注意，但那孩子我見過，小時是還機靈，後來病了就開始迷迷瞪瞪。”
“這丫頭也是個多災多難的。說來也奇怪，大約半年前又落水了一遭，死裡逃生後，人就變了些，徒然又清明瞭，就像是撤了霧帳一樣。前些時日，倒也常到這西苑走動，雖話語不多，卻是個有心的。想來大嫂在天有靈，在保佑她否極泰來。”
“還有這等事？”卓氏聞言相當驚訝。
恰在此事，有丫頭進來通報，二少爺和二姑娘過來了！（那丫頭是卓氏從秦州帶回來的，所以還是依照在秦州的習慣稱呼沈亥。）
“真是提什麼人，就來什麼人，二嫂可要好好看看這丫頭。”齊氏笑著說道。
卓氏點頭回應，心中也是萬分好奇。
“母親，我帶香思妹妹過來看您……原來三嬸也在啊！亥兒見過三嬸。”還沒走進屋子，沈亥歡樂的大嗓門就已經開扯，等注意到齊氏也在坐，忙又上前見禮。
“香思見過二嬸、三嬸。”香思也緊隨其後。儘管身上衣服被沈亥一路上扯的盡是褶痕，除了頭上那根桃木簪渾身上下沒一絲其餘的裝飾，倒也神色坦然、毫不拘謹。
卓氏衝她和善一笑，卻是對著沈亥罵道：“一天到晚咋咋忽忽的，這會兒可不比在秦州，你說你要是個安安靜靜的女孩兒該多好啊我怎麼就生出兩隻皮猴出來，一個比一個不讓人省心。”
齊氏默，皮猴？人家連皮球都沒有好不好，你還嫌……
香思默，看來這叫有其子準有其母……
“這是二丫頭？昨兒可沒仔細瞧，快過來給嬸子好好瞅瞅。”
“……”
香思略移步，在卓氏身前五步處站定，重又施禮。
“好，真好，這小模樣看著就讓人稀罕，要說沈家的這些個人的樣貌長得都挺不賴，除了你家老三以外。”卓氏邊打量邊稱讚還不忘轉頭揶揄齊氏一下。
齊氏唯有搖頭苦笑。
“二嫂，你又不是不知道，三爺現在這麼肥，不都是吃藥吃出來的，以前的模樣可跟大爺他們沒多少區別。”
“是了，你不說我都快忘了，現在那病可還有再發作？”卓氏正色的問道，說話的同時將香思拉到自己身邊的椅子上坐下。
“病是斷根了，只是那樣子就別指望回去了，不過那會兒的兇險，能保住命已是萬幸，得虧大嫂及時尋來了名醫。一個大男人，樣貌好與不好又有什麼干係。”齊氏提起大梁氏的時候，看了眼那側在座的香思。
卓氏也點點頭，對著香思溫和的笑了下，輕輕地拍了拍她的手。
“……”
大梁氏找來的名醫醫治了沈三爺的病？香思想通了一些些事，那位找來的名醫應該就是華大夫，怪不得……
因著香思在座，妯娌兩可能覺得說起過世的大梁氏會略顯壓抑，沉默少許後不約而同的開始轉換了話題。
“去京城前倒還要置辦些小禮，只是離開江州久了，都不知道買點什麼好！”
齊氏是個常年躲在西苑的，對這些從來不怎麼上心，一時說不出什麼好提議。倒是香思想起雅明繡坊，便提了出來。
“雅明繡坊？記得那裡的東西是不錯，聽說這些年名氣也是越發大了，好些京城人家都來江州採購。”
一經提起，妯娌兩紛紛點頭。
“二嫂要不什麼時候過去看看，我也是許久不出院門了，身體能動了，也想跟著去呢。”齊氏原就有一手了不得的繡活，對別家聲名遠播的繡品自然是極有興致的。
“擇日不如撞日，下晌就同去如何？中午也都別回去了，就在這裡用膳。”完了打量了一眼香思的裝扮，又對著元桂吩咐道，“等下回院子去幫你家姑娘找套出門的衣服過來，其餘的我這裡都有。”
卓氏的這個性格，講話是極少用商量的語氣的，不過也坦蕩磊落的讓人易於接受。
