在許多顯赫的世家之中，一具真正的靈鎧不僅是力量的象徵，更是家族榮耀與傳承的瑰寶，歷經數代人的精心呵護與傳承。想當年，龐家獨霸天際郡之時，雖能培育出雙築基的輝煌，但靈鎧卻僅有一具，珍貴異常。然而，這具靈鎧卻因龐家的狂妄自大而毀於一旦，他們竟將其交予一名稚嫩的武者，孤軍深入戰場，最終在高山峻嶺間被敵軍的連環攻勢所吞噬，成為龐家初期難以磨滅的恥辱。
那場戰役的慘烈，至今仍深深烙印在葉飛星的心中。為了擊垮那具幾乎不可戰勝的靈鎧，他們付出了慘痛的代價，一百六十人的傷亡，九十條鮮活的生命永遠留在了那片土地上。這場失敗，讓許多曾與葉飛星並肩作戰的摯友心生畏懼，若非龐家後續決策的失誤，那場曠日持久的龐谷之戰或許早已提前落幕。
而今，眼前這具通體銀輝的靈鎧再次給了葉飛星前所未有的壓力。儘管戰鎧的主人靜默不語，馬背之上穩如泰山，但葉飛星卻能感受到其中蘊含的翻江倒海之力，彷彿千軍萬馬亦難擋其鋒。然而，比這份壓力更為沉重的，是他與這具靈鎧之間那份因長久分離而生的陌生感。
夏精絕見車內遲遲無反應，不禁提槍喝問，而葉飛星則悠然掀開車簾，金黃色的陽光瞬間灑滿車廂。他淡然一笑，道：“是我，老許何在？”此言一出，馬賊群中頓時騷動不已。對於大多數馬賊而言，葉飛星是陌生的面孔，但幾位老資格的部下，包括夏精絕，卻立刻認出了他，紛紛下馬行禮，尊稱一聲“統領”。
葉飛星的目光始終未曾離開那具靈鎧的主人，而對方顯然也注意到了這突如其來的變故。她輕輕將背後的銀槍收起，緩緩摘下頭盔，露出了一張清秀絕倫的臉龐。這位駕馭靈鎧的騎士，並非葉飛星想象中的粗獷大漢，而是一位長髮飄飄、氣質高雅的少女。
“請問是哪位叔叔大駕光臨？我先代照日問候叔叔。”少女的聲音柔和而清晰，舉止間透露出一種古典美人的韻味。葉飛星尚未開口，夏精絕已搶先跪倒在地，一邊行禮一邊介紹道：“這是我家星如雨統領！”
“星如羽？”少女聞言，提著銀槍在空中劃出一道絢麗的槍花，目光中閃爍著疑惑與戒備，“你不是已經回家了嗎？為何會出現在這裡？這是照日的天馬原！”
葉飛星對這位陌生的少女頗感好奇，他看向夏精絕，後者立刻會意，解釋道：“這位是許照日許兄弟的未婚妻，郭慧君郭姑娘。郭姑娘，我家統領乃當世英雄，自然有資格踏足天馬原。”
夏精絕的話音剛落，周圍的舊部們紛紛點頭附和，氣氛一時變得微妙而緊張。葉飛星輕笑一聲，伸出手來，安撫道：“諸位放心，我此行只為探訪老友，並無他意。”
話音未落，對面的郭慧君已策馬揚槍，銀槍如電，直指葉飛星，那股凜冽的殺氣彷彿能割裂空氣。葉飛星只覺一股不弱於築基修士的威壓撲面而來，眼前的少女，銀盔銀甲，白馬素服，雖美豔不可方物，但此刻的她，卻如同戰場上的女戰神，讓人不由自主地生出千軍辟易、萬夫莫敵之感。
然而，葉飛星面色不改，心中暗自思量，這一切皆是得益於家中那位銀髮蘿莉的“鍛鍊”，自那之後，世間萬物似乎都難再讓他心生畏懼。即便是眼前的郭慧君，在他看來，也不過爾爾，畢竟連那銀髮蘿莉最終也未能逃脫他的“溫柔”手掌。
“老許在何處？”葉飛星無視了郭慧君的挑釁，直接問道，“我要見他。”
郭慧君聞言，柳眉倒豎，銀槍一振，正欲與葉飛星一較高下，卻不料身後傳來陣陣整齊的呼喊：“護衛統領！”“護衛統領！”……聲音堅定有力，響徹雲霄。
在場的馬賊皆被這突如其來的變故弄得一頭霧水，但幾位頭目已迅速作出反應，他們拔劍出鞘，提刀在手，槍尖直指郭慧君，夏精絕更是首當其衝，大槍一揮，誓要將郭慧君攔下。
“你們瘋了！”郭慧君心中驚駭，她從未想過，自已在谷家舊部中一向的權威，竟會在這位名為星如羽的人面前如此不堪一擊。那些曾經對她言聽計從的戰將，此刻竟全部倒戈相向，將她視為敵人。
“你們難道連照日都不放在眼裡了嗎？”郭慧君優雅中帶著冷意地質問道。
夏精絕，這位虎背熊腰、勇悍無比的大漢，面對郭慧君的質問，神情異常堅定：“我等只知有燕夫人，有燕大統領，有星小統領！”言下之意，許照日在他心中已無足輕重。
此言一出，葉飛星心中大定。他離開這支隊伍已兩年有餘，本對能否拉攏舊部心中無底，但夏精絕的這一表態，無疑給了他極大的信心與寬慰。他知道，自已並未被遺忘，這些昔日的戰友依然忠誠於他。
他看向郭慧君，眼中閃過一絲複雜的情緒，但語氣依舊風輕雲淡：“帶我去見老許。”
郭慧君緊握銀槍，眉頭緊鎖，槍尖幾乎觸碰到車簾，怒聲道：“姓星的，你究竟意欲何為？”
葉飛星微微一笑，雲淡風輕地回應：“帶我去見老許。”
“好一個星小統領，容顏絕世，果真是百聞不如一見……”郭慧君被葉飛星的無視激得銀槍微顫，怒氣幾乎要溢於言表，但她強壓下心頭的怒火，故作冷靜地宣佈：“星統領，我願親自護送你前往見照日。”言罷，她還不忘添上一句狠話：“哼，除了我，可還沒人能輕易從照日那裡佔到便宜！”
語畢，她策馬緊隨葉飛星的馬車之後，銀槍緊握，目光如炬，時刻準備應對突發狀況。而夏精絕等幾位谷家舊部也迅速響應，兩名葉飛星的親信提著長槍，悄然將郭慧君圍護起來，使得剩餘的馬賊一時之間左右為難，不知該何去何從。
郭慧君表面平靜如水，內心卻早已翻江倒海。星如羽這個名字，她早已耳熟能詳，無數次從那些歷經戰火洗禮的天際老人口中聽聞，卻未曾想過今日會如此近距離地面對。她本以為自已已是天際郡內無可爭議的強者，卻未曾料到，這星如羽僅憑一面之緣，便能讓夏精絕等人心甘情願地倒戈相向，這份影響力，著實讓她感到震驚與不甘。
她緊緊盯著葉飛星那掀開的半幅車簾，目光中既有忌憚也有好奇。葉飛星悠閒地欣賞著窗外的天馬原風光，偶爾瞥向郭慧君那張冷豔中帶著知性美的臉龐，嘴角勾起一抹淡笑。郭慧君見狀，不禁再次以嘲諷的口吻說道：“星小統領容貌無雙，真乃世間少有……”
葉飛星聞言，心中微動，卻也並未在意傅雪妍當年的戲言，反倒是隨意地聊起了家常：“一別數年，不知老許的修為可有精進？我記得他離開時已是煉氣十一層，天資卓絕，想來如今已是非同凡響。”
郭慧君聞言，微微抬起銀槍，以一種溫婉而又不失高貴的氣質回應道：“照日如今已晉至煉氣十四層，不知星小統領的傷勢，是否已全然恢復？”
煉氣十四層！葉飛星聞言心中微震，他深知許照日的天資非凡，卻未曾料到短短數年之間，對方竟能如此突飛猛進，直逼煉氣巔峰。但轉念一想，他又意識到了關鍵所在——煉氣十二層，對於大多數修士而言，已是極限所在，標誌著煉氣大成的到來。而在這之後，每一層的提升都將是質的飛躍，非大機緣、大毅力者難以企及。
在煉氣之路達到大成之後，欲再進一步，其難度絲毫不亞於築基之坎。許多修士在此止步，因他們深知，即便在煉氣期內再有突破，與真正的築基強者相比，也僅是量變而非質變，故而鮮有人願在這條路上繼續深究。煉氣第十三層，世人稱之為“準築基”，其地位微妙，如葉飛星在嘉州坊市偶遇的王啟年便是其一例。然而，煉氣第十四層，這一境界對於葉飛星而言，卻是聞所未聞，想來應是在“準築基”的基礎上更進一步，但終究未能觸及築基的門檻，其尷尬之處，或許更甚於前者。
面對郭慧君的詢問，葉飛星淡然一笑，道：“多謝郭姑娘掛念，此番得遇貴人，賜下靈藥，舊傷已愈，且修為已至煉氣五層。”言罷，他故意留下武學修為的懸念，讓郭慧君心中暗自揣測。
郭慧君聞言，雖對葉飛星的煉氣修為不甚在意，卻也不免對他那傳說中的武道修為心存忌憚。不過，她很快便調整心態，暗自決定要將葉飛星的一舉一動盡在掌握，以免他從夏精絕等人處探得機密。
“哎呀，星小統領真是吉人天相，如今天馬原正值用人之際，照日正需星小統領這等文武雙全之才，您的到來，實乃我輩之幸！”郭慧君言語間滿是客套，實則暗藏鋒芒。
葉飛星亦是笑而不語，享受著這份由郭慧君“親自護送”的待遇，同時不忘調侃道：“郭姑娘與老許的娃娃親，我可是頭一回聽說。若早知此事，定要拉著老許去煙雨樓好好慶祝一番！”
郭慧君聞言，略顯驚訝：“照日竟未與你們提及我？”
葉飛星笑道：“雖未提及，但老許的心意，我們自能體會。記得當初老夏請大家去喝花酒，連我這等‘正人君子’都未曾缺席，唯獨老許堅守陣地，可見他對郭姑娘的深情厚意。”
正說話間，一個熟悉的聲音傳來，打斷了二人的對話：“老星，幸虧我當初行得正坐得端，不然今日怕是要被你挖苦了！”
葉飛星聞聲大笑，隨即跳下馬車，向來人行禮道：“老許，來得匆忙，未及備禮給嫂子，實在抱歉。不過，我給兄弟們帶了三車茶磚，權當換些酒錢吧！”
來人正是許照日，年約二十七八，面容俊朗，陽剛之氣中又不失出塵之姿，顯然已非昔日谷家四狼中的青澀少年。他腳踏木屐，步伐看似悠閒，實則身法靈動，身後健馬竟難以跟上。他頭戴遠遊冠，身著黃色道袍，腰間懸掛秋水雁翎刀，邊走邊笑道：“三車茶磚？這可不夠啊！咱們的隊伍在天馬原日漸壯大，從最初的三百餘人，已發展到如今的兩千兄弟，皆是英勇善戰之士。你這次回來，正好趕上咱們有大事要辦，還需你鼎力相助！”
