雁回峰山腳。
數日後，七月初一的清晨，段振南親率十三名弟子趕赴凌雲峰參加新秀比武大會，而這一隊弟子中大多都是段賢宇這樣的年輕人，如此安排也是希望他們可以藉此機會多增長一下見聞吧。
本來段振南也想帶上大弟子齊慕楓與三弟子傅子謙，但齊慕楓主動提出要留駐神劍閣，協助歐陽賢與方澤宇兩位師叔打理日常事務，傅子謙始終以齊慕楓馬首是瞻，所以也一併留下。
難得他們二人能識大體，段振南欣然應允。
伴隨一聲“出發”的號令，眾人紛紛跨上駿馬往凌雲峰方向進發。
明月自幼心思就不在武學之上，終日玩耍嬉鬧，武功騎術沒有一樣上得了檯面，所以只能與段賢宇共乘一匹馬，這反倒遂了她的心意，此刻正幸福地依偎在段賢宇的懷裡，開心得不得了。
段賢宇卻是一臉無奈地撇了撇嘴，湊到明月耳邊，小聲發起牢騷：“等這次新秀武鬥會結束，回來後你給我好好學習騎術，我跟你這麼大的時候，別說是騎馬了，騎龍都不在話下！再看看你，作為堂堂神劍閣弟子，到現在連個馬都不會騎，說出去不怕被人笑掉大牙嗎？”
明月轉過小腦袋，小嘴一撅，嬌嗔道：“我才不要學呢！我只喜歡跟四師姐學習做菜的本領，其它一概不學！”
“真是越大越不聽話！不學的話以後出遠門怎麼辦？”
“就跟現在一樣不好嗎？我又不重，馬兒載咱們兩個人也不會累的.”
“那要是我不在你身邊的時候呢？”
“不會的！我們不會分開的！”
“那要是萬一呢？”
“沒有萬一，沒有萬一，不準有萬一！”
“好好好，沒有萬一，不分開，但這大熱天的你這個小火爐能不能別挨這麼近？”
“師父說過，心靜自然涼，你忘了嗎？”
“呃......”
眾師兄弟們也跟著紛紛起鬨，只要有這兩個活寶在，走到哪裡都是一片歡聲笑語。
一路上日出而行，日落而息，沿途也可以順便欣賞下秀麗風景，別提有多愜意。
出行第三日，眾人行在一條似乎看不到盡頭的黃土路上，不像前兩日路上都有林蔭遮陽，今日這路可趕得辛苦，除了領隊的段振南外，徒弟們卻都被這毒太陽曬了個五迷三道，眼看夕陽西下，附近卻沒有一個落腳的地方。
段振南迴望一眼，見身後這一眾年輕人個個是燥熱難耐，倦乏疲累，不禁搖頭苦笑，本來有意選這條崎嶇山路是想讓他們吃點苦頭，稍微歷練一下，但現在看到徒弟們受苦遭罪，卻又於心不忍。
思索再三，勒馬一停，以鞭虛指前方，對眾人笑稱：“前面不遠處有一家中原最大的客棧，我們加緊速度，日落前肯定可以趕到！”
說完，拍馬快行一步，馬蹄聲脆，揚起一陣塵土。
弟子們一聽“中原最大的客棧”，立馬勾起了好奇心，都想去一探究竟，渾身疲乏一掃而空，頓感精神大振，各自拍馬疾行，緊隨段振南東行而去。
並非望梅止渴，果真在傍晚時分，一行隊伍到達了遠近聞名的“天門客棧”。
客棧門前往來行人絡繹不絕，有做生意的商販，有走江湖的俠客，也不乏有中原各門各派的英雄豪傑，人聲鼎沸，好不熱鬧。
神劍閣一眾人馬統一裝束，威風凜凜，在人群中極為顯眼。
門口負責迎賓的店員第一時間便迎了上來，先是熱情地問候一番，隨後引眾人將馬匹安置在了客棧後面的馬廄。
環顧四周，發現這馬廄大到足以容納兩百多匹馬，可此時已近乎爆滿，由此可見天門客棧的生意是多麼興隆。
“怎麼會有這麼多的馬呀？”
眼前這一幕著實讓明月感到驚訝，她這第一次遠行，可夠她長見識的了。
店員是個年輕的小夥子，畢恭畢敬地迎上前回答：“這位姑娘有所不知，小店雖處偏遠之地，遠離繁華城邦，卻是地理位置極佳！”
說到興起，又上前為眾人指引：“幾位客官您瞧，以此為中心，北上可通凌雲峰，南下可去孤山與鏡湖，西行可抵雁回峰，東去則往尋幽谷。
本店正好處在六大派的中心，可以說是中原最大的交通樞紐，故而各路英雄豪傑各方走動，途經此地多在此歇腳，這馬自然也就多了.”
眾人聽後都是讚歎不已，這時店員又熱情地將他們招呼進客棧，在大廳尋了四張鄰桌，先是動作嫻熟地擦拭了一遍桌凳，而後安排眾人就座，待這一切忙活完，又連忙跑到門口繼續迎賓。
雖然整家客棧配置了多名店員且互相之間分工明確，合作默契，但面對如此大的客流，還是略顯人手不足。
抬頭向上看，穹頂隆起的構造極具匠心，中央懸一盞巨型花燈，向四面八方引出無數條七色彩帶懸掛於房梁各處，十分引人注目。
客棧內部的整體結構類似圓筒，從下到上共分四層。
第一二層是就餐區，一層極為寬敞，可同時容納五十桌客人也不會顯得擁擠，二層則是環形繞樑的雅閣，乍一看得有三十多間的包廂。
三四層便是客房區，上下加起來目測至少有兩百間。
從一層至四層均由紅木雕龍樓梯連線，二至四層還有巧妙的懸掛閣樓設計，整體更具美感，建造這家客棧的工匠竟是如此巧奪天工。
段振南剛一落座，便被客棧老闆一聲“段宗主”給叫住，回頭一瞧，只見原本在二層賞花的老闆已匆匆下樓來到了段振南面前，二人見面竟都是喜笑顏開，互相拜禮，免不了一陣寒暄，眾弟子見他們如此熟絡，想必是老相識了。
接著段振南為眾弟子引薦了這位客棧老闆，又如數家珍般為老闆一一介紹了此次隨行的門下弟子，雙方互相還禮後，這位老闆便吩咐夥計準備最好的菜餚好好款待神劍閣的貴客，同時獨引段振南來到二層雅閣，原來他早就在此備好美酒佳餚。
天門客棧的老闆名為郝碩化，認識他的都半開玩笑似的稱呼他為“好說話”，今年五十有六，頭已半白，留著山羊鬍，為人謙和，言行得體，比起一般的生意人，身上少了一些市儈，卻多出幾分豪氣，雖說身材略顯臃腫，但走起路來自是腳下生風。
兩人是一年未見的好朋友，也都是豪爽之人，飯菜未嘗一口，酒已先飲數杯。
今日見到段振南，郝老闆似是喜出望外，幾杯酒下肚稍顯興奮，覺得小杯不能盡興，遂命夥計換上來兩隻大碗，段振南身為一派宗主，豈能被對方的氣勢嚇倒，也是不遑多讓，搶過酒罈便斟滿了兩大碗，二人則舉碗痛飲，推杯換盞，暢聊人生。
酒過三巡，回憶過往中，段振南不禁感慨：“郝碩化，還真是一個平平無奇的名字.”
放下酒碗，接連嘆道：“可又有幾人知曉如今天門客棧的老闆竟是當年的‘劍神’秦風呢？”
郝老闆聽後則是自嘲地笑道：“劍神的名號在二十五年前就已經歸屬我師弟卓不凡了，而秦風這個名字，不提也罷......”
說完，眼神裡似透出一絲悲涼。
秦風是鏡湖水月莊司空見門下首席大弟子，自幼痴迷劍術，刻苦精修，一心追求劍術極限，立志成為天下第一劍客。
在二十六歲那年自覺劍術大成，自此不斷挑戰中原各大門派的劍術名家，數戰皆勝。
後獨自上雁回峰，當著所有神劍閣弟子的面對逍遙子下戰書，當時的段振南只有十三歲，看到有人敢於挑戰自己的師父也是由衷地佩服對方的勇氣，要知道當年逍遙子的實力可是公認的戰力天花板，神一般的存在。
秦風的挑戰不出意外的慘淡收場，他使出渾身解數卻未能攻破逍遙子的防禦罡氣，卻被反手一劍擊敗，畢竟實力相差過於懸殊，但這樣的一場失敗卻並未使秦風意志消沉，反而激發了他的潛能，經過三年的刻苦修煉後，最終打破瓶頸，劍術造詣又提升到了新的境界。
秦風在心裡將逍遙子定為最終目標，於是他做出一個決定，就是踏出中原挑戰世界各國的知名劍客，不斷積累經驗及提升自身實力，直至達到有抗衡逍遙子能力的時候，再到神劍閣挑戰。
之後的兩年間，世界各國敗死於秦風劍下的劍客越來越多，他的名聲也越來越響，同時暴戾之氣也隨之加重。
終於，在戰勝“水雲國”擁有劍神之稱的靳越後，一躍成為天下第一劍客，“劍神秦風”的名號響徹寰宇。
然而此時，秦風卻收到一個令他崩潰的訊息：水月莊宗主司空見已任命座下二弟子藍月夜為下一任宗主！
對秦風而言這無異於晴天霹靂，因為在他看來自己無論是資歷、見識還是武功都在藍月夜之上，宗主之位理應由他來繼承。
秦風火速趕回中原，回到水月莊便怒氣衝衝地尋司空見討要說法，然而得到師父的答覆卻是：圖慕虛名、利慾薰心、暴戾氣重、難堪大任！
師父的一番斥責彷彿把秦風打落谷底，心中的怒火更盛，他堅持認為只有最強的人才有資格承繼宗主之位，拜別司空見後便主動來找藍月夜的麻煩，揚言只有打敗他才有資格做水月莊宗主繼承人。
面對怒髮衝冠的秦風，藍月夜倍感為難，一方面他很敬重秦風這個大師兄，又怎能對其拳腳相向呢，另一方面考慮到為了這件事雙方大打出手的話肯定會惹人笑柄，有損水月莊的聲譽，左右為難。
值此兩難之際，年僅十八歲的小師弟卓不凡挺身而出，持雙劍擋在藍月夜身前準備替他應戰，秦風頓覺受到了極大的侮辱，認為卓不凡這是在班門弄斧，簡直不自量力，於是打算好好教訓一下這個不知天高地厚的出頭鳥，藍月夜本想阻攔，但二人頃刻間便揮劍打作一團，凌厲的劍氣相互碰撞，眾人連忙退到外圍以免被波及。
激烈的打鬥聲一會兒便引來了更多弟子圍觀，秦風本想一招制敵挫一挫卓不凡的銳氣，但沒想到自己的劍招竟被對方悉數化解，心中是既驚又怒，慌亂間竟將自己多年來開創的絕招一口氣全打了出來，甚至連對戰靳越時所使的致命殺招也用上了，然而一切都是徒勞，所有的絕招依然被卓不凡的雙劍給輕鬆化解掉。
就在秦風驚愕之際，忽見頭頂上空頓現茫茫多的劍刃，密如細雨，完全覆蓋了二人所在的區域，緊接著在卓不凡指間煉力的操控下，所有劍尖同時指向秦風，瞬間如暴雨般傾瀉下來，面對這般密集的攻勢以及驚人的殺傷範圍，除了驚歎外，竟想不出任何防禦的對策，大腦也是一片空白，整個人呆在當場。
藍月夜及時上前阻止，打斷了卓不凡的施法，漫天劍雨瞬間消散，化為虛無。
秦風眼神惶恐，面如死灰，不敢相信眼前的一切，而最令他難以接受的是：自己踏遍天下打敗無數強敵並獲得劍神稱號的他，最終卻敗在了一個從未出山的同門小師弟手上。
此戰可以說是輸得體無完膚，顏面無存。
茫然間環顧四周，秦風彷彿看到在場所有人都對他投來了異樣的目光，甚至還一度出現了幻聽，耳邊不斷充斥著質疑與嘲諷的聲音，一時間頭痛欲裂，心亂如麻，突然間發狂似的扭頭跑出了水月莊，他只想快點逃離這個傷心地，心裡暗自發誓：有生之年絕不回頭！
......
