西北之地。
體型消瘦、臉肉刺著一個‘貪’字的男子，身形搖晃，一屁股栽倒地上。
“雜碎，誰讓你偷懶了，繼續起來挖！”
“達不到產量，老子不好過，你也別想好過！”
衙役冷麵似鐵，隨手一揮，鞭子呼嘯而過，抽打在那男子身上。
頃刻，留下一道猙獰的血痕。
那道兇狠的目光一掃來，旁人投去的幾分憐憫，立時收斂乾淨，埋頭苦幹、不再關注。
一鞭過後，那男子顯得更加萎靡。
但依舊頂著背上火辣辣的刺痛，顫抖著手，將鐵鏟撿起。
“老兄，至於這麼狠嗎？”
“他也就在這待三年，要打死了人，不好跟上頭交差啊。”
一名同僚似有些看不下去了。
“哼！”
“你沒看見那‘貪’字就烙在他臉上嗎？”
“既流放至此，不得好好讓他吃吃苦頭？”
那衙役面上不顯，眼底卻充斥著快意。
用腳趾想想，也知道臉上能烙下這個字的，從前過的都是何等奢靡的日子。
不知要比他們這樣遠離朝廷的苦差好上多少倍！
他微微側頭，“你剛來這不久，首要的不是監管這些人，而是磨滅掉你心中那點如糟糠般低賤的仁慈。”
“你一仁慈，他們就會覺得你好說話。”
“講難聽點，就是好欺負。”
“到時候礦產不達標，罰的還不是我們？”
“況且能來到這裡的，哪個是善茬？”
那同僚不說話了，縱然是為一時的爽快，亦或這份差事的職責，對付這些人的確不能心存憐憫。
忽然，他注意到了什麼，“老兄，好像有人過來了？”
“誰啊？”
那衙役漫不經心地看去，“莫不又是哪個大‘貪’？”
徒然間，他瞳孔縮了一下。
來者三人，一人他熟悉，管這片鐵礦的衙役頭子。
還有兩人，身著飛魚服，繡春刀挎於腰間，步輕且快，履不黏泥。
“頭子？”
“咋的一副卑躬屈膝的姿態？”
同僚還在疑惑，衙役已迎了上去。
“卑職見過兩位大人。”
雖不明錦衣衛到此目的，但並不妨礙他獻上殷勤。
這可是錦衣衛！
專屬於大乾天子的近衛！
若能攀附一二，他下半輩子可就不愁了！
那始終陪著笑臉的衙役頭子，臉上立刻閃過一抹不快，但又迅速收斂起來，“兩位大人，這是我的部下。”
“要找人，問他就行。”
稍微年長的錦衣衛，淡淡地掃了眼那衙役，直截了當地問道：“上個月，派送到這的人，有沒有個叫羅茂的？”
衙役頓時惑了，被流放到這的人，在他眼裡，跟垃圾毫無區別，他又怎麼可能會將名字記住？
他愈發小心翼翼，“敢問大人，您說的這個羅茂，可有什麼特徵？”
姚介皺了皺眉，但也沒過分計較，“此人臉肉刺字，僅充當力役三年。”
衙役倏地愣住了，這特徵未免有點熟悉了吧？
身旁同僚眸子一亮，立刻轉身面向礦井，大喊一聲：“誰是羅茂，快出來！”
那剛捱上一鞭的男子，鏟鐵砂的動作赫然頓住，有些茫然地抬頭，“草民就是羅茂。”
“快快快，快上來，兩位大人要見你！”
羅茂心中疑惑，但也沒遲疑，踩著陡峭艱難爬了上去。
待他站定，姚介將他上下打量一番，問道：“羅茂對吧？”
飛魚服一入眼簾，羅茂心神一凝，點了點頭，“是的，不知大人找草民有什麼事？”
姚介倒不急著道明來意，而是饒有興致地圍著他走了一圈。
羅茂背上的血淋淋那樣醒目，頃刻令他眸子一寒，“這一鞭，是誰抽的？”
那衙役一聽，心跳都跟著慢了半拍。
衙役頭子也冷著臉，擺出架勢來，“大人問你們，是誰抽的？！”
那衙役嚥了口唾沫，顫聲道：“是...是卑職...”
“什麼？！”
衙役頭子怒髮衝冠，好似一頭暴怒的獅子。
這羅茂能將兩名錦衣衛引來，絕對不是一般人！
自己部下，竟然將鞭子抽在這樣的人身上？
一池的魚，豈不是都要被他殃及了？
姚介眯著眼，冷若刀鋒的目光刮過那衙役的臉頰，面向衙役頭子，“此事，你會給我一個交代的吧？”
衙役頭子連連點頭，“大人放心，卑職絕不輕饒他！”
身為部下，居然敢搶在他面前，給錦衣衛獻殷勤！
對此，他早有不滿！
那衙役身子一抖。
頭子的狠厲，可沒人比他清楚！
要落頭子手裡，不死也得扒層皮！
他心中湧現濃重的後悔之意。
沒再理會他，姚介收回目光，從袖口內取出一份黃卷。
“罪商羅茂，跪聽旨意。”
羅茂猛地回神，跪伏下來。
周遭人，亦是如此。
......
