葉寒星的心中，那份對兩枚能召喚無上金人力量的芥子扳指的渴望，愈發熾熱如焰。
“沒有強大的魔獸又如何？我自有辦法召喚出更為恐怖的齋殆金人！”
“未能成為祭祀又怎樣？我有那群勇猛無雙的潘塔族熊貓武士，他們是我最堅實的後盾！”
每當這些念頭在葉寒星腦海中盤旋，他的血液便沸騰不已，彷彿有無盡的力量在胸中激盪。
他趁著間隙，悄然溜至甲板之上，只見航船乘風破浪，潘塔武士們各自忙碌，秩序井然。唯有福格森·徐，依舊守候在那巨大的龜殼旁，手指輕輕摩挲著龜殼的粗糙表面，眼中閃爍著貪婪與渴望，令葉寒星心生寒意。
貪婪，豈止他一人？葉寒星暗自冷笑，悄然退回船艙。這船艙設計巧妙，雖小而不顯侷促，一群戴著白斗笠的孩童，扒著門框，好奇地打量著他這位異族來客，或許是被他獨特的外貌所吸引。
“葉大人！”一個孩童怯生生地問道，“聽說徐大人要把我們送給您做僕人，是真的嗎？”
“是的。”葉寒星停下腳步，溫和地回應。
“那……那您會吃掉我們嗎？”孩童揭開面紗，露出一張清秀的臉龐和兩條羊角辮，眼中滿是不安。
“會哦，我可是最喜歡吃小孩肉了。”葉寒星故作兇惡地一笑，眼中卻藏著溫柔。
“我才不信呢！”小女孩掩嘴偷笑，童真無邪。
“在聊什麼呢？”福格森·徐的聲音突然響起，如同幽靈般出現在葉寒星身後，孩童們紛紛吐舌行禮，匆匆逃回房間。
“你考慮得如何了？”葉寒星直接問道。
“你的要求太過苛刻。”福格森·徐面色扭曲，“金人是我此行安全的保障，給了你，我如何自保？我為你得罪了西雅海國，你卻如此決絕。更何況，是我救了你們於危難之中，你怎能忘恩負義？”
“我求你救了？是誰把我的竹筏當作玩具啃壞的？我還沒找你算賬呢，你倒是先倒打一耙？你若真想找長生不老藥，大可慢慢去尋，時間多得是，再活個幾十年也不遲。”葉寒星淡然回應。
“葉大人！”福格森·徐提及長生不老藥，聲音都顫抖了，“你難道真不動心？我給出的條件已極為優厚！凝玉的美貌你親眼所見，如此絕色的東方海族女幻術師作為侍妾，即便是雲秦帝國的始皇帝也未曾有過此等豔遇啊！”
“荒謬。”葉寒星輕笑，不以為意。
“你不信便罷。在我們雲秦國，幻術師地位尊崇，與你們祭祀相當。我想，在比蒙王國，也沒有哪位君王敢強迫一位侍奉戰神的女祭祀成為自已的後宮吧？”福格森·徐的笑容中透著幾分淫邪。
“將親人作為交易的籌碼，你不覺得可恥嗎？”葉寒星的眼神中流露出深深的厭惡，毫不掩飾。
“為了長生不老，一切犧牲都是值得的。實話告訴你，我們祖先出海時攜帶童男童女，本就是為了祭海之用。正是這些祭品與無數卡帝樂武士的犧牲，我們才能順利抵達西方大陸。”福格森·徐的話語中透露出一絲冷酷。
“真是……令人髮指！”葉寒星倒吸一口冷氣，他未曾料到，這位看似仙風道骨的老者，竟能如此輕描淡寫地說出如此殘忍之事。
“這些秘辛，唯有我等高位者方能知曉。”福格森·徐補充道。
“這一路上，你們究竟用了多少祭品？”葉寒星目光如炬，拳頭緊握。
“尚未動用。卡帝樂武士的鮮血沒有白流，海族大多守信，加之我們繞行公共海域，故而尚未需要這些祭品。”福格森·徐笑得意味深長。
“在我看來，海族雖惡，但你與你的祖先，更為可怖。”葉寒星鬆開拳頭，語氣中滿是冷意。
“世間萬物，皆有代價，更何況我們的目標遙不可及，如同天際星辰。”福格森·徐語氣淡然，彷彿一切盡在掌握。
“你以為我真的會放棄交換嗎？”葉寒星目光如炬，居高臨下地凝視著他，眼神冷冽，猶如潘塔武士手中鋒利漁叉的寒芒。
“我從未如此認為。”福格森·徐依舊保持著那份從容不迫，“葉大人，請細想，蚌人族的絕色幻術師，加之那人魚公主，皆將傾心於您。人魚皇族之血，與初夜之歡後，更贈予領域結界，此乃海神尼普頓與安菲特里忒之賜福，遠超狐族女子之花冠所能及。佔有她，或許能開啟未知之門，更兼人魚自身所攜水系魔法與結界之力，對您而言，豈非助力無窮？葉大人，何不再三思量？”
福格森·徐的眼眸中閃爍著奇異的光芒，言語間充滿了難以言喻的誘惑，彷彿能穿透人心，喚醒最深處的慾望。
“廢話少說！”葉寒星打斷了他，眼神中閃過一絲狡黠，“心動？自然心動。但我有我的底線，不會如強盜般剝奪他人自由。還有……”他話鋒一轉，眼神變得深邃，“你的這些小把戲，對我無用。”
“你……”福格森·徐驚愕地看著他，彷彿重新認識了這個對手。
“操控人心，亦是我的專長之一，只是未曾言明罷了。”葉寒星嘴角勾起一抹冷笑，顯得既神秘又危險。
“你究竟是何方神聖！”福格森·徐不禁哀嘆。
“哼，連這都不知？龍祭祀！”葉寒星轉身離去，背影中帶著幾分不羈與高傲，“你所言皆為虛幻泡影，待你真正想通，再來找我吧。我餓了，食物速速呈上，別在食物上動手腳，我歷經千錘百煉，對毒物瞭如指掌。”
福格森·徐聞言，臉色驟變，陰晴不定。
“聽說過龍祭祀的生命召喚魔法嗎？”葉寒星突然回頭，目光如電。
“略有耳聞。”福格森·徐自然知曉那場海加爾戰役中，狐族祭祀以生命為代價召喚的閃電風暴，至今仍讓人心有餘悸。
“如此甚好。”葉寒星微微一笑，彷彿已掌握全域性，“多餘的話不必多說，我的星雲連鎖閃電，可不願輕易降臨於你頭頂。”
若福格森·徐知曉葉寒星那所謂的通靈戰歌實則只是皮毛，不知是否會驚出一身冷汗。
“請展現您的誠意，方士大人。”葉寒星步入房間，留下一句擲地有聲的話語。
“哦，對了，還有食物。”他再次探出頭，補充道。
……
不久，蚌女凝玉與福格森·徐一同送來了食物——一鍋熱騰騰的燕麥糊，幾塊香氣撲鼻的蒸鹹魚。凝玉的雙眸略顯紅腫，顯然剛剛哭過。而那人魚公主，也被安置在一個巨大的水容器中，虛弱地眨動著眼眸，那水容器在葉寒星眼中，確有幾分棺槨的意味。
“條件簡陋，望您見諒。”福格森·徐的眼神中閃爍著難以捉摸的光芒，這種光芒每次出現，都讓葉寒星心生警惕。
“為何將人魚也送來？”葉寒星望著屋內因這巨大水容器而顯得擁擠不堪的景象，眉頭微皺。
“她既已成為您的附屬，自當歸您照管。此外，海族的復仇亦不可忽視，已有零星海族尾隨我船，我雖已傳訊警告，令他們暫避水下，但顯然在籌謀更大規模的反擊。您那決絕無情的眼神，足以讓任何蠢動的海族心生畏懼。”福格森·徐的話語中，難以分辨是讚許還是譏諷。
“多謝謬讚。”葉寒星嘴角勾起一抹無恥卻又不失風度的微笑，輕輕行了一禮。
一旁的凝玉望著葉寒星，眼中滿是對這匹格厚顏無恥的無奈與驚歎。
“不必客氣，大人。”福格森·徐從袖中取出兩顆硃紅如珠的丹藥，“這是兩顆恢復元氣的妙藥，請分別賜予海倫小姐與人魚公主，助她們在兩日內恢復體力。”
葉寒星在給艾薇兒喂藥時遭遇了輕微的抗拒，人魚公主倔強地緊閉雙唇，直至被葉寒星輕輕捏住下巴，藥丸才得以送入。
“你這可惡的比蒙！”艾薇兒被嗆得連連咳嗽，虛弱中仍不忘咒罵。
“再逞強，我可不介意讓你嚐嚐半磅重的耳光。”葉寒星故作兇狠地威脅道。
艾薇兒頓時噤聲，但眼中怒火未熄，如同海中帶刺的魚類，鋒芒畢露。
“別這樣看著我，我怕你會愛上我這獨特的魅力。”葉寒星戲謔道。
“愛上你？”艾薇兒白眼一翻，“你的自戀與無恥倒是相得益彰。”
福格森·徐在一旁，嘴角勾起一抹曖昧的笑意。
“這人魚是否會偷襲於我？她若真精通水系魔法，豈不是隱患？”葉寒星轉向福格森·徐問道。
“她此刻虛弱至極，心靈鎖鏈雖緩解了她部分傷勢，卻仍無力對您構成威脅。將她置於您處，實為雙重考量。據古籍所載，海中皇族人魚，皆擁有領域結界之力，具體為何，尚不得而知。我憂凝玉應對不及，故有此安排，大人機敏，定能妥善處置。”福格森·徐微微蹙眉解釋道。
“領域結界？何物？”葉寒星好奇詢問。
“古籍有載，皇族人魚，生而受海神尼普頓與安菲特里忒之賜福，然此福澤需待覺醒方能顯現。結界之力，或為攻伐之利器，或為觀賞之奇景，神秘莫測，凡人難測其奧。”福格森·徐緩緩道來。
“哼，如此強大，卻險些喪命，空有魔力又有何用？看她刁蠻模樣，哪像早覺醒之人？她的心，怕是早已被瑣碎填滿。”葉寒星毫不留情地嘲諷。
艾薇兒閉目不言，強忍與這豬頭交談的衝動。
“留之無用，殺之不忍，老徐，你真是給我出了道難題。”葉寒星心中亦是忐忑。
“呵呵……我們能否脫困，全繫於此人魚。些許委屈，亦是必然。”福格森·徐笑道。
“凝玉，若無他事，你便留下，與李察大人共守此人魚。”福格森·徐對凝玉吩咐道。
“正合我意，我也想讓這蚌女先替我試毒。”葉寒星眼中閃過一絲狡黠。
“徐大人雖為方士，卻非製毒之輩，大人多慮了。似此等毒術，唯比蒙巫醫方能駕馭。”凝玉反駁道。
“小心無大錯。”葉寒星渾不在意，笑道，“這些食物，我待你試過之後再享。”
“您的謹慎，倒似狡猾之鼠。”凝玉語帶譏諷。
“隨你說便是。”葉寒星哼了哼，一臉淡然。
“大人如此不信我？”福格森·徐面露痛心之色，“我輩方士，所煉皆為延年益壽之藥，醫術尚淺，何談製毒？”
“正因不信你，方有此舉。”葉寒星輕笑。
福格森·徐轉身離去，嘴角不易察覺地抽動了一下。心中暗自思量：絲綢大陸的方士雖不擅製毒，卻精通煉鉛化汞，製作房中秘藥“紅鉛”。這豬頭若能盡享其利，或許無需兩枚血玉扳指，便能應允我的請求了。想到這裡，他不禁一陣愉悅。
