朱常洵聞左良玉言，面露喜色，然此刻已陷兩難之境，進退維谷，視左良玉為救命之舟。
左良玉洞悉此心，其智謀遠在朱常洵之上，目標清晰，策略在胸。
“殿下，暴君有恃無恐，料定藩王為利而散，民心所繫，不敢妄動。”
左良玉語帶深沉，如撥雲見日。
朱常洵側耳傾聽，頷首示意，其狀若昔日籠絡周、沈、鄭王之景再現，魯王亦攜手衡、德，秦王、蜀王遙相呼應，皆欲問鼎中原。
然龍椅僅一，無論坦誠或暗鬥，此點心知肚明，無可迴避。
初時誤判朝廷，以為離心離德，先入者王，未料魯王受挫，幻想破滅。
左良玉獻策：“殿下，民心可棄，先亂朝綱。
昔年流寇，基礎薄弱，何以數年不滅？
因其首領敢為敢當，劫掠則眾附，生死之間，別無選擇。”
他自詡洞悉流寇之道，欲效其法，與朝廷周旋。然朱常洵皺眉否決：
“不妥，本王身為親王，豈能行流寇之事？即便得位，亦難心安。”
更慮及史冊留名，不願遺臭後世，權力之巔，終究難捨身後之名。
“左將軍，請言其二。”
朱常洵擺手止議，左良玉心中暗歎，大事不拘小節，生死關頭，名節何足道哉。
然尊卑有序，不敢表露，續道：“其二，藩王須合縱連橫，否則必被朝廷逐個擊破。”
左良玉心中盤算，雙管齊下，朝廷疲於奔命，方有轉機。
然藩王離心，難於上青天，皆因利字當頭，誰願為他人做嫁衣？
朱常洵沉吟，憂慮重重，左良玉靜候其決。
終，朱常洵決意一試：“左將軍之言有理，本王即書信各王，共商大計。”
左良玉知朱常洵意動，心中暗喜。他手握重兵，佈局深遠，進退自如，無論朱常洵如何抉擇，他皆能應對自如。
“便依殿下之意，速書為要。”
朱常洵亦知時不我待，即刻命人取紙筆，揮毫而就。大明藩王雖多反心，然五路分庭抗禮，魯、衡、德勢弱，然局勢變幻，誰主沉浮，尚待揭曉。
朱常洵麾下，周、沈、鄭三親王鼎力加盟，猶如三足鼎立，穩固如山，加之籌碼豐厚，三王幾欲傾其所有。
郡王之眾，逾三十有餘，且日增月盛，兵力迅速膨脹，破四萬之眾，於諸起事軍中，堪稱巨擘。
然強者環伺，趙、晉、代王聯軍勢均魯王，西北秦王麾下韓、瑞、肅三王，兵力亦達四萬，虎視眈眈。
而蜀王於川蜀之地，根深葉茂，財力封地，冠絕群王，麾下榮、岷、吉等王，雖親王不眾，郡王卻多達八十餘位，兵力駭人聽聞，直逼八萬之眾。
然蜀道艱難，遠隔京城，初時未入朱常洵之眼，今若聯袂而來，令其心生苦澀，如鯁在喉。
楚王、慶王等諸王，或結盟或獨立，暫且不表。
朱常洵本佔近京之利，今卻需候諸王齊聚，蜀王兵力更幾倍於已，勝算難料，令其心生悔意，悔不當初安享福王之尊，何必涉此險境，夜不能寐，如臨深淵。
朱常洵深知，同懷此念之王侯定不在少數，若早知朝廷布此大局，或無人願蹈此覆轍。
衍聖公與暴君之謀，令人切齒，若非其步步緊逼，何以至此？
然時局緊迫，朱常洵無暇他顧，唯求速破困局。
書信三封，分致秦王、趙王、蜀王，意在結盟。
楚王等輩，不足為慮，待此三王歸心，餘者自當依附。
左良玉閱信無礙，即遣親信傳書。
左良玉料定，除已軍外，趙、唐二王距京最近，秦王次之，蜀王最遠，月底或能至京畿。
朱常洵慮及安危，欲後撤駐城，左良玉獻策以酒肉慰軍心，言待援乃為壯大聲勢，士氣無虞。
兵士多為逐食而來，酒肉之下，何愁不勇？
崇禎帝自滅魯王后，深居簡出，內閣重臣輪番監視，奏疏如山，皆瑣事爾。
帝心知肚明，此皆試探之舉。帝欲再出奇兵，然溫體仁等苦勸，以天下蒼生為重，帝終作罷。
京城防務森嚴，八萬將士枕戈待旦，火炮齊備，糧草充足。
崇禎帝渴望一見萬炮齊發之壯觀，誓守天下第一堅城，靜候藩王來犯，以證大明之威。
正此時，司禮監掌印、東廠廠督王承恩攜急奏而至，山陝總督孫傳庭、關寧錦總督盧象升之報，令局勢再生波瀾……
東廠、外務府與通政司，訊息網羅雖廣，然論迅捷無匹，唯錦衣衛獨步天下，其衙門高牆深院，唯崇禎帝一人之耳目。
非遇十萬火急，孫傳庭、盧象升二位重臣，不輕啟錦衣衛之秘徑，崇禎帝深諳此道。
龍案之上，木匣輕啟，兩疏並列，孫疏暫置一旁，盧疏先啟。盧象升之奏，字字泣血，言建虜皇太極率八旗精銳，趁我藩亂糧匱之際，大舉犯邊，錦州城危在旦夕。
然盧公壯志凌雲，誓守疆土，並擬親率天雄軍出關迎敵，同時密令孫傳庭加強戒備。
崇禎覽畢，信交王承恩，二人眉頭同蹙，皆知此禍與福王脫不了干係。
“建虜此舉，必因福王之禍，其罪當誅！”
王承恩憤然言之。
崇禎帝雖心狠手辣之名在外，然實則不然，屢給逆臣改過之機，無奈皆冥頑不靈，方有今日之局。
“宗室之患，非除不可，然朕非無情之人，若其能助朕新政，共克時艱，朕亦不願行此決絕之舉。”
崇禎帝嘆道。
其意在於，欲以海外拓殖、外派忠藩之策，化宗室為臂助，奈何眾藩不識時務，反生叛亂之心。
王承恩憂道：“盧公欲出關野戰，恐非萬全之策。
我大明自薩爾滸、渾河之敗，野戰之勇已失，邊軍多龜縮城內，以求自保。”
崇禎帝笑而不語，心中早有計較。
錦衣衛早已洞悉建虜動向，盧象升此舉，實為試探與佈局，非草率行事。
“盧卿非愚鈍之人，通政司之奏，自當另有一番說辭。”
崇禎帝一語道破玄機。
盧象升深知朝堂複雜，此密信專為崇禎帝而書，意在請命出征，兼以便宜行事之權，免遭朝臣非議。
隨後，崇禎帝啟孫傳庭之疏，果如所料，秦王謀反之事躍然紙上。
一場風雨欲來的前奏，已在紫禁城內悄然響起。
遵崇禎聖諭，秦王兵馬甫離西安，即遭孫傳庭五萬雄師雷霆圍困，此等部署，實屬迫不得已，旨在確保秦兵不越陝西雷池一步。
陝西之地，鼠疫肆虐，如野火燎原，錦衣衛與東廠精銳盡出，共築銅牆鐵壁於邊陲，然大軍壓境，防線亦顯岌岌可危。
秦王麾下萬餘將士，已染鼠疫之禍，孫傳庭深知其毒，故滅敵之後，立命焚火葬屍，萬燼齊燃，蔚為壯觀，十里之外，竟有奇異之香瀰漫，引人遐想。
有趣的是，秦王曾以重金十六萬兩相誘，欲借孫傳庭之手，暗渡陳倉。
然孫傳庭非愚鈍之徒，深知藩王聯手謀反乃異想天開，朝廷之病入膏肓，實乃表象，故應允秦王之請，實乃權宜之計。
秦王自信滿滿，以為金錢可開鬼門關，殊不知孫傳庭心如鐵石，終致其敗局已定。
崇禎帝輕描淡寫，一語定乾坤：“傳旨孫傳庭，言秦王染疫暴斃。”
自古以來，俘虜敵酋，以顯君威，然手足相殘，實非光彩之事，崇禎帝避之不及。
“再告孫傳庭，遣偏師定平涼、甘肅，韓、肅二王若識時務，可納降；然孫傳庭務必固守宣府、大同，以防建虜窺伺。”
崇禎帝深謀遠慮，憂建虜轉攻宣大，故有此令。
韓、肅二王，地處偏隅，進退維谷，秦王既歿，群龍無首，兵力單薄，起事訊息已沸沸揚揚，欲罷不能，其尷尬境地，可見一斑。
錦州城下，初冬嚴寒，雪覆大地，銀裝素裹。
守城將士，雖面寒霜，心卻熾熱，溫飽之餘，更有薑湯暖身，士氣高昂。
然警報突至，敵影隱現於風雪之中，邊關風雲再起，一場激戰，蓄勢待發……
