溫體仁聞崇禎之言，幾欲痰湧而窒，心中暗忖：“此等言辭，豈是君子所出？”憶及昨夜密謀，他本欲為前驅，崇禎則順勢而為，共演雙簧，意在挫東林銳氣。豈料今朝風雲突變，他倡大明仿效兩宋，徵收商稅之策，非但未得聖心，反被斥為與民爭利，一時間，自已竟成了推波助瀾之嫌，猶如置身烈焰之上，更添孜然之火候，真乃欺人太甚！
“陛下聖明，微臣斗膽請問，這‘與民爭利’之‘民’，所指何許人也？”溫體仁官場老練，心中憤懣難平，卻以智問還之，盡顯其才。
崇禎聞言，故作驚訝之色，反問曰：“愛卿此言差矣，我大明疆土之內，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，除卻黎民百姓，又何來他‘民’？”其言鑿鑿，麵皮之厚，令人咋舌。
溫體仁腹內誹謗如潮，面上卻不動聲色，緩緩道：“陛下明鑑，此‘民’非彼‘民’。北疆連年赤地千里，百姓飢寒交迫，苦不堪言，商稅之徵，實難觸及此等困苦之民。陛下聖恩浩蕩，望能體恤民情，明辨是非。”此言一出，既顯其忠君之心，又含諷喻之意，官場權謀，可見一斑。
談及與民爭利之論，實則虛妄煙雲，於權貴而言，那等財富不過滄海一粟，不足掛齒。溫體仁心中明鏡，言辭點到即止，智者自悟，愚者難醒，正如喚不醒裝睡之人。
崇禎帝悠然發問，語帶鋒芒：“錢卿家，爾等所言‘民’，莫非非指那些衣不蔽體、食難果腹之黎民？那又是何方神聖？”其笑靨如花，卻令東林領袖錢士升如坐針氈，分明感受到帝王目光如炬，銳利似鷹隼，令其額間細汗微滲。
錢士升心知肚明，一旦應承，便是東林之恥，遂支吾以對，心海翻湧。
崇禎見狀，笑而不露鋒芒，轉而將視線移向大學士吳宗達，後者則頷首低眉，避其鋒芒，群臣亦紛紛顧左右而言他，朝堂之上，一片微妙。
最終，崇禎的目光如炬，再次鎖定錢士升，猶如獵鷹鎖定獵物：“錢卿。”
錢士升心頭一緊，本以為已僥倖過關，暗自竊喜之餘，被這突如其來的呼喚驚得神色一凜，緊張之情溢於言表。
“朕聞京城食為天酒樓，卿家佔其三成股肱，此事可真？”崇禎之言，字字珠璣，直擊要害，讓朝堂之上，氣氛驟緊。
陛下聖明，臣心可鑑，豈敢涉足商海，蒙受不白之冤，此等羞辱，猶如明珠蒙塵，臣實難承受！錢士升聞訊，面露驚愕，慌忙陳詞以辯清白。
\"陛下戲言耳，臣心惶恐，真偽之分，自有聖裁，何勞陛下費心？然陛下提及城東秀文館，臣實不知乃外甥所營，待臣退朝即行查問。\"錢士升言辭間，額間細汗密佈，背後似有寒風侵骨。
\"至於城西商肆，南京瀟湘，若真有關聯，實乃臣家事不謹，非臣本意。陛下所言‘與民爭利’，臣以為，實乃奸佞之輩，假借民利之名，行貪婪之實。臣若真有此行，豈敢自詡清高，行那‘既做且說’之勾當？此等厚顏，世間罕見，臣萬死難辭其咎！\"崇禎帝言罷，怒容滿面，直指錢士升，昔日溫言笑語，轉瞬化為雷霆之怒。
錢士升聞言，心如刀絞，雙腿一軟，撲通跪倒，頭顱深埋，不敢直視龍顏，唯有顫聲請罪，以示敬畏。
家產盡露無遺，他縱有銅皮鐵骨亦難掩心虛，仕途之路，至此戛然而止。心中疑雲密佈，崇禎如何洞悉一切，成不解之謎。
他眸光閃爍，斜睨向那堅如磐石的溫體仁，恍然頓悟，原是此公鐵面無私，揭露真相！怒火中燒，他暗暗發誓，他日定雪此恨。
“侍衛何在！將錢士升重責四十杖，押赴刑部天牢！”崇禎之聲，如雷霆萬鈞。
錢士升聞訊，面色煞白，本以為頂多貶謫歸田，安享餘生，豈料崇禎竟下此狠手。他爭辯道：“陛下明鑑，臣雖涉商海，然大明律未禁官賈，臣何罪之有？”
大明杖刑，其妙無窮，宦官之手，掌控生死。輕則皮外傷，養息數日即愈；重則棗木如劍，二十杖下，魂歸西天。
“陛下慈悲為懷，錢公雖有過，然數十載鞠躬盡瘁，功不可沒，苦勞亦重，望陛下念及舊情，網開一面！”文震孟，禮部重臣兼東閣大學士，膝行至前，聲淚俱下，為錢士升求情。
文震孟一語既出，滿朝文武，自閣臣至六部卿貳，皆屈膝懇請，彷彿崇禎不赦錢士升，便失聖君之譽，其勢浩浩蕩蕩，猶江河決堤。
崇禎目睹此景，怒意更熾，心中暗忖：此乃東林黨之真章，若非洞悉其奸猾，恐真為所惑，世人皆雲其勢大，殊不知朕心如鏡。
朝堂之廣，非此輩不可撐持，然朕非庸主，洞悉世間險惡。彼等自詡洞悉朕意，實則謬之千里。朕已非昔日懵懂之君，天下英才濟濟，豈無替朕分憂之人？
“罪名？朕即予之！昔日募捐，爾等皆作貧寒狀，錢士升獨在京華坐擁廣廈萬間，而僅捐資三千，此非欺君乎？欺君之罪，何足掛齒？”
崇禎言罷，神色冷峻，繼而言道：“然朕若以此定罪，爾等必又狡辯。今日，朕要讓你心服口服！”言畢，袖袍一揮，重歸龍椅，威嚴不可侵犯。
“溫卿，將你所掌之確鑿證據，公之於眾！”隨著一聲令下，溫愛卿應聲而出，手中握有鐵證如山。
“臣遵旨，經查，天啟六年，錢士升私受吳之文賄銀萬五千兩，為其謀得‘食為天’酒樓之利，更侵吞其三成紅利，此乃鐵證！”言畢，朝堂之上，一片譁然。
崇禎紀元初啟，外甥王化明翩然入京，錢士升暗施權謀，遣家奴以雷霆之勢囊括秀文館，前東家孫才，竟被逼至絕境，含恨而終，此事一時成為京城巷尾熱議，皆嘆世態炎涼。
至崇禎三載，風雲再起，錢士升長袖善舞，巧取山西范家白銀三萬兩，猶如探囊取物，輕而易舉間，便為范家鋪設了一條通往官府青雲之路，權錢交易，暗流湧動，世人皆嘆其手段之高明，有如鬼斧神工。
崇禎五年之際，更是波瀾迭起，錢士升之種種作為，猶如棋盤上的一枚枚棋子，步步為營，深不可測，其背後的故事，更是曲折離奇，引人入勝，令人不禁想要一探究竟。
……
溫體仁言辭如利劍，每出一語，錢士升氣勢便如秋風掃落葉，漸至萎靡，最終竟在朝堂之上，形如泥塑，萎靡不振。
群臣見狀，皆緘口不言，心中暗忖，錢士升之境遇，無異於大廈將傾，其罪狀之多，真乃觸目驚心，即便是罄南山之竹，書罪未窮，死有餘辜。
崇禎帝心間陰霾一掃而空，猶如雲開月明，其愉悅之情，恍若後世目睹鉅貪落馬，大快人心。他素來對國之蠹蟲深惡痛絕，昔日雖有心除之，卻力有未逮。此刻，一股慶幸之情油然而生，彷彿世間萬般浮華，如手機之娛、遊戲之樂、網際網路之誘，皆成過眼雲煙，不足為念。
身為大明之主，億萬子民之天，崇禎帝立下宏願，誓要為蒼生謀福祉，此志不渝，自今朝始，銳意進取，以安天下。
念及此，崇禎帝龍顏大悅，嘴角不自覺地上揚，笑道：“朕聞卿等常論及祖宗成法，今朕亦憶及一條，乃太祖高皇帝所立之鐵律，正當此時，重振朝綱，以饗萬民。”
昔日高皇帝英明神武，將此鐵律鐫刻於大明律典之中，雲：“貪墨六十兩，必行剝皮楦草之刑”，其威懾力震古爍今，諸君可曾耳聞此等雷霆手段，令貪腐之徒聞風喪膽？
