薛萬里面色肅然，搖頭嘆道：“可不是你麼！嘿，果然是英雄出少年，你小小年紀，便已揚名立萬，威振四海！”說完忍不住撲哧一樂，繼而捧腹狂笑。小方子急道：“當真是我麼？老薛，快念念！看寫的什麼？”薛萬里臉孔一板，雙眉緊皺道：“哎呀，這可真是不巧了！我也不識字……”
“你不識字？當我傻子麼！這話十成十是蒙人的！”小方子怎不知他存心捉弄，頓時惱羞成怒，恨恨啐道：“你這人！只會看笑話！”
二人正吵嚷間，從後頭過來一個閒漢，笑道：“不認得字麼？呵呵莫急，我來唸。”這人三十幾歲，身形乾瘦，容貌猥瑣，名字叫做胡三。胡三剛剛從南牆頭底下睡醒了，聽這邊說得熱鬧，不由閒病發作，便自行過來湊熱鬧。又見他二人似乎為了不識得榜上文字，煩惱得大聲吵架，登時心頭一熱，趕忙揚聲相助。
小方子喜道：“真是好人哪，大叔，快念快念！”胡三儼然道：“呃，甚好，你這小孩兒挺懂禮貌……念哪個？”小方子眼珠兒一轉，指了指：“先念這張！”
胡三清了清嗓子，曼聲念道：“薛匪萬里，翼州人氏，年四十許。查——該匪為害日久，殺人如麻，先後共謀害朝庭官員十四人，傷鄉紳權貴三百餘人，罪大惡極，人神共憤。清州府衙緝令：擒殺此匪者，賞紋銀五千兩！覓得匪跡告官者，賞紋銀百兩。”這胡三果真有幾把刷子，這一段念得抑揚頓挫，擲地有聲。小方子聽得目瞪口呆，喃喃道：“還真是老薛！哇……殺人如麻……五千兩……歷害！”
薛萬里冷笑一聲，抬首望天。
小方子籲口長氣，又指了指牆角道：“再念這張！”胡三看了眼，皺眉道：“這麼小，好費眼力！算了，幫人幫到底……”說著移了兩步，伏低身子念道：“方賊無名，江州人氏，年十三四許，查——該犯搶劫路人銀兩，毆傷幼小孩童，屢次聚眾行竊，結交不良人士，為禍匪淺。清州府衙緝令：擒獲此犯者，賞紋銀百兩。覓得賊跡告官者，賞紋銀二兩。”
小方子聽得面色慘白，雙眼發直呆立當場。過了片刻，臉上怒色湧起，大聲叫道：“胡說八道！誰又聚眾行竊了！呸！賞銀二兩，老子就那麼不值錢麼？”薛萬里嘿嘿笑道：“不錯，衙門恁地瞧不起人！嘿，果然了得！薛某人忙活十來年，只落了個小小殺名，你小子一下就得四宗大罪，哈哈，我是大大不及了！”小方子啐道：“少來，我可沒偷過東西！前兩條且不說，不良人士……哼，還不是你這匪人麼！嘖嘖，五千兩，老薛，你腦袋好值錢哪！”薛萬里怪笑道：“嘿，過獎，過獎！比二兩的略勝幾籌！”
二人話不投機，怒目相對，轉眼又大聲吵吵起來，一旁胡三卻是越聽越驚。這人本是清州城范家糧行賬房先生，因昧了銀子給打出糧店，丟了飯碗，這才閒在街上無所事事。此時胡三聽得這二人話裡大有蹊蹺，不由起了疑心，看看牆上兩紙，又瞧瞧二人樣貌，猛地心裡咯噔一下，退了兩步轉身撒腿就跑。
薛萬里瞥見胡三跑開了，嘿了一聲不作理會，徑自去牆上揭了那兩張告示揣在懷裡，笑道：“哈，飯轍有拉，走，請你去吃肉喝酒！”小方子吵嚷半天肚裡更餓了，聞言心頭一喜，也顧不得和他吵了，只疑惑道：“真的麼？這告示能頂飯錢？你騙人！”薛萬里哈哈大笑：“頂不頂用，一試便知！”說完拉了小方子便走。
薛萬里甩開大步，一馬當先，小方子一路小跑，跟在後頭。盞茶功夫兒，到了一家高大酒樓。這酒樓分了三層，裝飾得古香古色，寬敞明亮，四處溢著飯菜濃濃香氣，令人食指大動。
此時已至午時，二人進門上了樓，選了張方桌坐下了。小方子奇道：“老薛，你來過這裡麼？熟門熟路的。”薛萬里笑道：“方才便留意到了，你當和你一般，只顧著低頭撿錢。”小方子臉上一熱，呸道：“誰撿錢了？胡說八道！”薛萬里哈哈一笑，揚聲喝道：“夥計，上菜！”
眨眼過來一個跑堂夥計，瞄了二人一眼，淡淡道：“二位客倌，要點兒什麼？”這夥計眼見這一大一小衣衫髒破，面露菜色，十有八九不是有銀子的主兒，不由心生輕慢，不屑之意掛在了臉上。
天下飯館總相若，夥計白眼各不同。小方子霎時怒氣上湧，拿刀往桌上重重一拍，大叫道：“你這廝！瞧不起人麼！”夥計吃了一驚，賠笑道：“不敢，不敢，請二位爺點菜。”小方子呸道：“少廢話！快上雞鴨魚肉，越多越好，再來一罈酒！”夥計聞言又生不屑，立定身子，搖頭道：“客倌，點菜須道菜名，你這等點法兒，小的沒法子上。”
小方子酒樓見過不少，正正經經坐裡面吃飯卻是頭一回，又怎知這許多規矩？一時張口結舌，心中又羞又惱。薛萬里嘿嘿一笑：“小二，記好了！口蘑煨山雞、滑熘鴨脯、爆炒魷魚、陳皮牛肉、鼓板龍蟹 、麻辣蹄筋、 烏龍吐珠……”一口氣數了二十幾道菜名，意猶未盡。那夥計有幾道菜聽也未曾聽過，驚奇間一時又怎記得全，連連苦笑道：“這位爺，慢些，慢些講……”
薛萬里大手一揮：“菜先點這些，酒上三十年的花雕，稍作溫燙，去安排罷！”夥計愁道：“不瞞您老，小店材料備得不甚齊全，有幾道菜可做不來，花雕也只有十五年的。”薛萬里眉頭一皺：“先將就著吃，去罷！”
夥計喏喏應了，轉身下樓時口裡又低聲牢騷：“穿得叫花子一般，倒挺會吃，呆會兒結賬可有的瞧了！”身後薛萬里重重哼了一聲，夥計心尖兒一顫，連忙急步下樓去了。
“嘖嘖，老薛，你武功歷害，吃喝也挺在行啊！”小方子頓生崇敬之意，連連咂舌。薛萬里嘿嘿一樂：“皮毛小事，不值一提。”二人談笑間坐等吃喝，卻不知自家還讓人惦記著，早已東窗事發了。
胡三一路小跑，到了清州衙門口已是氣喘吁吁，但事發緊急，也顧不得歇息，大喊道：“城，城中有懸賞匪徒現身，小人來領，領銀子拉！”衙門裡人影兒也沒一個，公堂之上空空如也，知州老爺又不知哪裡逍遙去了。胡三心裡一急，抄了門口鼓槌抬手便擂，只欲來個擊鼓鳴冤。
“咚”一聲鼓響，側門裡躥出一人，二話不說飛起一腳，將胡三踹了個四腳朝天。
“啊喲！”胡三慘叫一聲，跌得暈頭轉向，驚愕間也不明所以，掙扎爬將起來，揉著屁股怒道：“幹甚麼打人！哎喲……”那人冷笑道：“打的就是你！”胡三憤然道：“我是來告官的！”那人冷哼道：“瞧你長得那熊包樣子，也配告官麼！”
千古奇冤！說什麼莫須有，又說什麼六月飛雪，難及今日萬一！告個官，也要以貌取人麼？模樣生的不好，便不許告麼？豈有此理！胡三呆立當場，只覺胸中怒潮洶湧，腦裡亂作一團，抓了鼓槌劈頭便打……
“咚”一聲大響，鼓聲又起。
胡三氣得發瘋，卻無膽量還手，那人一身公服，腰間佩刀，正是個衙門當差的，哪裡打得？只好猛擊大鼓，盼望喚了青天大老爺出來，為他平冤昭雪，嘉獎賞銀。鼓聲落處，那人躥過來又是一腳，將胡三踹飛出去，大喝道：“放肆！這鼓也是你能敲的麼？不知死活！”
胡三抽搐在地，兩眼翻白，眼見出的氣多，入的氣少了。他在城裡白混了幾十年，卻不知這衙門鳴冤鼓，乃是逢了軍國大務、大貪大惡、奇冤異慘才可擂得，等閒小事便人人猛敲，日日鼓聲隆隆，豈不顯得清州府衙治理不善，不得太平麼？更何況，今日當值的不是旁人，正是衙門何副班頭——
何明達！
這何班頭生得身形修長，面孔白淨，不怒自威，更得了一個好名字——明達明達，明白通達！何明達文武雙全，博聞強記，交友廣闊，黑白兩道通吃，當差不過八年，便升了副班頭，衙門裡上上下下給他打點得面面俱到無人不服，威望隱隱凌駕於正班頭之上！
何班頭平時順風順水，今日卻走了背字兒。今日值守，閒得無聊，便喊了幾個差役賭牌九，不想未到午時便輸了個精光，正要借銀子翻本兒，眾差役一鬨而散。罵了兩句肚子餓了，待去吃飯兜裡又沒銀子。正自煩惱不已，又一刁民叫囂公堂，砰砰擊鼓！一時頭疼欲裂，怒從心頭起，惡向膽邊生，衝將出來便下了狠手兒。
胡三哪知這許多緣故？只躺在地上哼哼唧唧，叫個不休。何明達這陣勢見得多了，冷冷一笑，大吼一聲：“滾！”胡三猛一哆嗦，爬起身來，湊過去連連賠笑道：“官爺，小人確是有要事相報！還請行個方便……”說著掏出一塊碎銀，塞了過去。何明達掂了掂，放入懷裡，哼道：“說！”
“方才小人從街口海捕告示處，發現一大一小兩個逃犯！大的名叫薛萬里，小的姓方，都是衙門懸了花紅的，小人特來舉報領取賞錢。”胡三一口氣說完，眼巴巴望著何明達，屏氣凝神，靜候佳音。
“逃犯？”何明達眉頭一皺，沉吟思索。胡三心中一喜：“有門兒！白花花的賞銀來拉！”何明達臉色驀然一變：“薛萬里？”胡三連連點頭：“正是此人！”話音方落，耳中“啪”一聲響，左臉上火辣辣疼了起來，竟是重重捱了一記耳光！
“哎喲！”胡三捂了臉，瞪大雙眼驚叫道：“幹甚麼又打人！”何明達嗔目大喝：“你這刁民見錢眼開，胡亂誣陷好人蒙詐官銀！哼，打你，算是輕的！”
“冤枉啊！小人瞧得清清楚楚，又偷聽了那二人說話，實是確有其事，怎敢胡亂指認！若有半句虛言，管教我天打雷劈……”胡三急切間只恐這官爺不信，一手指天便要發個毒誓。何明達不待他說完，反手揮過啪地又是一記耳光，怒罵道：“孃的！還敢回口，反了！再羅嗦一句，將你拿入大牢，嚐嚐十幾般刑具滋味！滾！”
胡三已然懵了。
自己一路疾奔到了衙門，舉報匪徒惡少，且不說賞銀之事，這慧眼識兇，為民除害，難道有錯麼？到頭來落個渾身青腫面紫耳鳴，財也破了，災不得免，還背了個誣告之名……蒼天無眼，造化弄人！胡三唏噓不已淚落兩行，也不敢再說，轉身黯然離去。
事出詭異，胡三這番走得無可奈何，心有不甘，回到家中長吁短嘆，茶飯不思不眠不休苦想三日，仍不得其解，終於大病一場臥床不起，卻是後話了。（未完待續）
