即便被當場指認為“多餘”計程車兵，對方也並沒有當即反駁。
那是一個身材略顯矮小的男孩，生著褚褐色的眼眸和黑色的鬈髮，白皙的面板，周身散發出一種不易相處的氣氛。面對艾利姆的指控，他的眼中稍許透出些困惑和猶豫，但隨即又皺起了眉頭，以絲毫無意爭論的語氣吐出了自己簡短的辯護。
“這是誣告。”
對方會出言反駁自然也在艾利姆的預料之中，但他也不甘示弱：“你不是我們中的一員，沒錯吧，德法葉(deffae)？”
“我不知道你會用如此下作的手段來排擠他人，艾利梅爾，我也不知道你為何要這麼做。”對方的語氣反倒很是坦然。
“那不是你的真名，對吧？德法葉？正常人都能看出來，你根本不屬於我們這支隊伍你根本不是個平民。”
“德法葉，這就是我的名字。我想我沒必要為我自己的名字而道歉。”
“那麼，你從哪裡來？哪一座城市？我想只要你敢說出來，事情很快就會有答案。”
“……我沒有必要循著你的意思做事。”
說到這裡的時候，對方顯然猶豫了。
“但你必須聽從長官的命令，只要你還想待在這支部隊裡。”艾利梅爾的嘴角露出了一絲不易察覺的笑意，突然轉向瞭如今彷彿坐在司法官席位上的彌斯，“而大人，您只要問了這個問題，一切便會輕易地水落石出。抱歉，大人，但既然被您揭穿了，我也沒辦法再為他掩護下去了。比起冒險欺瞞長官，我還是照實交代比較好。”
“……你這個小人。”
面對對方的指責，艾利梅爾仍然表現得從容不迫，“我已經為你做了我能做的一切，德法葉，不要怪我。面對這位梅耶爾大人，你還是老實交代吧。”
“哦呀哦呀，看來事情變得複雜了？”始終在一旁看戲的寇林聳了聳肩，拍了彌斯一把，“你怎麼看？”
“大人，您只需要問他幾個問題，您就會馬上知道答案了。問他他從哪裡來，他過去生活的地方是什麼樣的？問他他的父親叫什麼名字，再問問他的父親究竟是幹什麼的？”
“嗯……”面對各執一詞的兩人，彌斯似乎也陷入了猶豫，但艾利梅爾還在試圖引導話題的走向。
“……或者，您也可以詢問隊裡的其他人，問問他們對這件事是怎麼想的。羅吉，你告訴大人吧。”
“……德法葉是……我說不好……”
“只要告訴大人實情就好了。”艾利梅爾轉過頭，一邊這麼說著，一邊對著倆羅吉擠眉弄眼。他知道這兩兄弟非常討厭說謊，但現在這個情況，恐怕他們不說謊也不行了。
好在，另外一名士兵發言為陷入了兩難的羅吉們解了圍。
“大人！我可以保證，德法葉絕對不是平民出身，我們所有人都知道這一點。”
艾利梅爾回過頭去，趁彌斯看不到的角度朝那傢伙露出一個默契的微笑。
而那名士兵的發言似乎引爆了其他人的意見。
“嗯！沒錯，那傢伙，不可能會是平民！”
“您只消問問他就知道了！”
“大人，這樣應該很容易判斷了，大家是不可能同時冒著受罰的風險欺瞞於您的。”艾利梅爾低下頭，“抱歉大人，我知道我剛才為了庇護他說了謊話，您對我已然失去了信任，但我自認為那是為了隊伍的團結……他畢竟是和我們一起訓練過的夥伴，雖然大家並不喜歡他，也知道他的真正身份，但我們還是希望他能繼續待在隊伍裡。如果您要處罰什麼人的話，那就處罰我吧。”
“他這麼說，德法葉。”彌斯聳了聳肩，轉向那名幾乎遭到千夫所指計程車兵，他幾乎沒有多少為自己辯護的意思，“那麼你呢，你就沒有什麼要說的嗎？”
“如果您就這麼相信他們的話，那麼您作為騎士也不過如此。”
那孩子竟毫不猶豫地說出了令彌斯都沒有預料到的回答。
“放肆！”首先發作的不是彌斯而是寇林，“身為一個小兵，你這崽子也太狂了。”
“一個騎士，一個男爵，不過如此。”那孩子幾乎毫不掩飾地不把他們放在眼裡。
但彌斯還是沒有動怒，反而饒有興致地反問道，“那麼你是什麼人呢？”
“我是德法葉，我剛才已經說過了。”男孩仍然在犟嘴。
“那小子完全不知道什麼樣才叫做平民吧？”寇林聳了聳肩，“看來其他那些小子們都所言不虛。平民出身的人是不可能說得出這種話的。”
“這一點我倒毫不懷疑。不過……”
彌斯故意稍稍停頓了一下，刻意留意著艾利梅爾的表情，“……士兵艾利梅爾，這樣的小聰明對我可不起作用。這是你第二次玩這種偷換概念的把戲了，你似乎很喜歡這種戲法？”
“……大人？”
“德法葉，你應該知道艾利姆真正想要包庇的是誰吧？”彌斯轉過頭去，試探性地朝那另一位處在爭論漩渦中心計程車兵發問，“你也知道你在這兒並不受歡迎。你難道就不想直截了當地說出來，還自己一個清白嗎？”
“我不想這麼做。”然而，那位名為德法葉計程車兵卻拒絕了他的建議，“……不，那樣毫無榮耀可言。”
“哦？”
彌斯挑了挑眉毛，他從一開始就明白艾利梅爾還是在對他說謊。但這反倒更讓他好奇，這個幾乎所有人哪怕是被眾人齊心攻訐的德法葉都在試圖包庇的人，到底是哪一個。
他終於收起了友善的笑容。他也意識到作為這支部隊的長官，一直對士兵們太過寬容也不是什麼好事。儘管他沒有打算像澤文老師那般的嚴厲，但首先，士兵不能對長官說謊。
“士兵艾利梅爾，你知道今天我必須知道真相不可。這是最後一次機會，你要麼告訴我你真正想要包庇的人是誰，又或者……按規矩辦事。”
“……大人，我說的句句屬實！如果您不相信，那麼就懲罰我吧！”
艾利梅爾仍然在嘴硬。
“不！大人，是我！！！”
“是我！”
這時候，倆羅吉再也無法容忍自己繼續袖手旁觀下去了。方才沒能幫上艾利梅爾的忙就已經讓他們倍感內疚，在這個時候，他們也無法容忍自己的毫無作為。
……只是，他們倆的默契未免太過頭了。當兩人同時承認自己就是那多出來的一人的時候，那就毫無作用了。
艾利梅爾有些欣慰地笑了笑，這兩個傻子果然還是什麼忙都幫不上，“得了吧，你們倆，大人不可能會信你們的，你們兩一直都是買一送一的組合，不適合這‘多餘一人’的罪名。”
彌斯的餘光再度掃向德法葉。他只是站在一旁，一言不發，無動於衷。
“好吧，雖然恐怕我無法得知箇中緣由……但恐怕，我的部隊裡容不下欺瞞者。很抱歉，無論蘭吉爾公爵承諾過你們什麼，我都無法繼續那些承諾了，艾利梅爾從今天起，你就不再……”
“等一下！！請等一下！！！”
終於，那位紅髮的少年再也無法保持沉默，繼續忍耐下去了。
“是我，我從一開始就不屬於這支部隊，大人！是我，只有我一個人！”
“該死，為什麼？”艾利梅爾咬了咬牙，“明明只要保持沉默就可以矇混過關的！”
“對不起，艾利姆，但我不能讓你們為我犧牲這麼多。”
他上前一步，隨即毫不猶豫地跪在了彌斯和寇林的面前。
“是我，不屬於這支部隊的是我，丹特的沙恩！獅鷲獵手大人，我只以自己不值一提的尊嚴懇求您，求您不要懲罰他們！因為他們……他們……都是最優秀計程車兵！”
“很抱歉，沙恩，但我無法作出這樣的決定。”
然而，彌斯毫不遲疑地拒絕了他的懇求。
“如果長官不能夠相信由自己計程車兵提供的情報，那麼他們就不可能作出正確的決斷。既然你們不信任我能夠作出公正的決斷，那麼你們也沒有必要繼續從我這裡領受命令。”
“不！求您，大人！我的夢想還……”
第一個撲到彌斯腳邊的是其中一個羅吉，他試圖抱住彌斯的腿，但彌斯後退一步便躲開了。
“既然這樣，那也沒有辦法。”坦然接受的反倒是德法葉，“反正我們也還不知道你是不是真的有資格給我們下達命令。”
“你這放肆的小崽子，不管你是出自哪一位貴族的家室……”
寇林剛想代替彌斯訓斥他一頓，但卻被彌斯本人打斷了。
“所以，你是在質疑我率領部隊的資格了。”
“是。”德法葉仍然毫不忌諱地回答。
“梅耶爾大人……我，艾利梅爾，從不質疑您是否有資格帶領我們。我對您百分之一百地尊敬，因此我不會用那種理由來為自己開脫。”
艾利梅爾垂下頭，單膝跪地，露出羞愧的表情，這一次，彌斯似乎可以從中看到些許真誠。
“從一開始我就知道，我要做的這件事情是錯的。錯的就是錯的，不管用什麼藉口都改變不了這事實……但是……”
“但是？”彌斯挑了挑眉，重複著艾利梅爾的話。
“但是我想您不會不知道，世界上有很多事情，即便明知是錯的，最終你還是會選擇去做。大人，這就是我為自己行為的辯護。”
“我可以聽聽理由嗎？”
“當然可以，如果您還可能給我那樣的機會的話。”
“嗯，我明白了。”
彌斯點了點頭，又看了看在他面前的這一群性格各異的少年們，稍稍嘆了口氣。
“此前我以為你們的長官已經給了你們足夠的訓練，不過現在看來，我必須做的事情還有很多。嗯……”
彌斯不自覺地撓了撓腦袋，他感覺自己終於可以稍稍理解當年澤文老師的心情了。
所幸，在他的心裡早已經有了決定。
“我會晚一些再聽你的理由，艾利姆。又或者說，你是否有機會再向我述說那個理由，將由接下來你們的表現來決定。”
聽到這裡，艾利姆不由得閉上了眼睛，屏息靜候著這位新長官的決斷。
“既然你們這麼多人都打算包庇這位少年，丹特的沙恩，我相信你們一定有充分的理由，所以我會給你們一個機會。”
“什麼？大人？！”
“真的嗎？”
艾利梅爾、沙恩和羅吉們的語氣中都不由得透露出驚喜。
“……但另一方面，欺瞞長官同樣是無法輕易饒恕的行為。所以，我決定將機會和懲罰相結合……”
說到這裡，彌斯的嘴角不由得泛起自信的笑容。接下來，久違地，自己又要做自己最擅長的事情了。
他回過身，牽來了從剛才開始就一直在旁邊的馬廄飲水的、自己的愛馬，輕輕拍了拍它的肩膀。
“既然你，艾利梅爾，是這支隊伍的臨時隊長，那麼你也應該對他們再瞭解不過。”
“那是當然的，大人。”
“那麼，就由你來挑選出四位這支隊伍中最優秀的騎手吧。”
“四位？這是要……”
“與沙恩一起，你們五個人，如果能擊敗我和我的‘雪影’，那麼我就允准你丹特的沙恩加入這支騎兵隊，且沒有人會遭到責罰。”
“五對一嗎？開什麼玩笑？！別瞧不起人了！！”彷彿遭到了輕視的德法葉的臉上第一次浮現出怒意。
“並不是五對一，而是十對二。你們和你們的馬，對我和我的馬。……雪影，這回你得認真點，別給我丟人。”
然而那匹個性十足的戰馬只是一副毫不在乎的樣子，對他的話“嗤之以鼻”。
“算我一個！算我一個！！我想和大人交手！！！”
“你會先選我的吧，艾利姆！！保證先選我！！！”
一聽到能夠和長官交手，兩位羅吉立刻鬥志高昂起來。
“一個人要對抗我們五個人嗎？……大人，您真的有這種自信嗎？”
“不，我沒有那樣的自信所以才叫機會。對我來說，恐怕也會是一場苦戰吧，我猜。”彌斯聳了聳肩。
“一定要五個人才有機會嗎？”艾利梅爾也不由得露出了會心的微笑，“既然這樣，那我還真想親身見識一下了，大人。”
“不過，如果輸了的話，那隻能對不起了。”彌斯說著，朝艾利梅爾露出無邪的笑容。
“……輸了的話……”
“從那以後，你們就不必再稱呼我為長官了。”
“……再公平不過。”
“那麼，你們接受這樣的決斷嗎？”
艾利梅爾不由得嚥了一口唾沫。
“……那麼，就如您所言，大人。”
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