“請進。”
朱元璋的聲音傳出，打斷了他的思索。
林伯懷著沉重和不安走進大廳，對著上方道：“民夫林伯參見吾皇。”
“免禮吧。”
朱元璋點點頭，嘴角勾起一抹淺笑。
“謝陛下。”
林伯立正身軀，顯得異常拘謹。
“知不知道朕召你前來所為何事？”
朱元璋笑道，話中透著一絲溫和。
“奴民不清楚。”
林伯迅速回答，心中仍舊疑慮重重。
“你自幼照看朱雄長大，是嗎？”
朱元璋接著追問。
“啟稟皇上，少爺從九歲以後，皆由在下照料長大。”
回憶那段過往，老者語速飛快地回應，但面部表情卻依然嚴肅，以防出言不慎連累自已的小主人。
朱元璋察言觀色，“不用這般懼怕。”
“此次並無責怪之意，”
他說，“只是問問當年夫人是否有過有關南京之事的提過。”
聽至此處，林伯微微錯愕，對朱元璋這一問題感到疑惑不解。他不明白，儘管少主已是大明的顯赫人物，但他畢竟與已逝去的夫人大不相同，為何要詢問這樣的細節？
“吾皇有何指示？”
他儘量平緩語氣詢問，內心仍無法完全放鬆下來。
“當年老太太就是吩咐過我，若能成便別讓公子來應天府。”
林公長者恭謹應道。
朱元璋心底暗暗吃驚，連忙追問：“原因可曾道出？”
“夫人說，在應天府有宿敵，一旦他們發現公子，可能會對公子不利，甚至是性命難保。”
林公續道。
“所以，老太太一直提醒公子，遠離應天府，不宜來此。”
“但在老太太去世後，公子與妙錦相遇並情投意合。為娶妙錦，公子選擇了參軍，後來也就到了這裡。”
林公補述原委。
“見到公子的決心，我就不敢多言了。”
林公趕緊表態。
“還有其它事情嗎？”
朱元璋接著追問。
“關於那位敵人，身份何在？”
朱元璋點首，詢問詳情。
“稟皇上，這個…這件事，夫人並未和我詳述。”
林公回覆，語氣尊敬。
“她只是告知那敵人大權在握，遠非我等庶民可敵，但對於他們的身份及緣由，我就一無所知了。”
林公明確說明。
“這樣即可。”
“就算不明，無妨。”
“你下去吧。”
朱元璋示意，對此並無過多追問。
“草民告退。”
林公心頭大松，這無疑是一次寬恕，他終得脫身而去。
待林公離去，朱元璋轉向一邊的王景弘問訊：“你的看法呢？”
“皇孫府管家沒撒謊，他所知可能僅止於此。”
王景弘分析道。
“一位權傾一方的人物，若揭露朱雄，他會不惜一切地將其除去，這個人到底是誰？”
朱元璋面帶沉思，揣測話語中的含意，以及這個神秘人物的真實身份，或不只是單個，或許是群體。
“皇祖。”
“大局已漸漸清晰。昔時王后遣送去往應天的皇孫，乃因敵 ** 取其性命，而這批敵人或許仍隱藏在應天府裡。欲皇家血脈迴歸，唯有查明他們。”
王景弘闡述推測。
“望錦衣衛能不負期望。”
朱元璋嘆息，眼下只好寄望錦衣衛了。
長久以來，這個調查需要時間。馬皇后曾遣散眾多侍從以避免連累他們的性命，得皇后之恩，那些人都會小心翼翼隱藏，搜尋他們在龐大的人群中極為困難。
朱允妍返回東宮，心緒仍起伏不定。
宮門內，呂氏早候她。
“妍兒，你祖父找你有商量之事麼？”
呂氏上前詢問，目光警惕。
一見朱允妍歸來，朱允通迫不及待追問：“姐，你在皇宮與祖父見面，怎麼樣？有什麼訊息？”
望著弟弟這般憔悴模樣，朱允妍不由長嘆一口氣：“皇爺爺吩咐過你，別太過煩惱憂慮，不要再胡思亂想了。”
“難道皇爺爺不願追查？”
朱允通滿目失望。
“只憑你片面之辭，皇爺爺怎肯輕易行動？”
“你不明白皇奶奶和大哥在皇爺爺心中是個忌諱嗎？”
“幸虧今日未引起他的憤怒，否則後果真難以預測。”
朱允妍帶著無奈繼續道。
“皇爺爺特此告誡，要我轉告你，別再無謂猜疑，若真大哥還在，你以為皇爺爺會不清楚？”
“等等。”
朱允熵突然驚問。
“皇爺爺最後那句是什麼意思？”
“皇爺爺說了，大哥若仍在，他怎會不知？”
朱允妍複述了一遍。
聽著姐姐的回答，朱允通深有感觸。
“姐，謝謝你幫我詢問皇爺爺。”
緩過神來的朱允通充滿感激地看著朱允妍。
“哎。”
“同在皇宮的我們都理解你受苦之處，可惜姐妹之力有限，我只希望能早日讓你獨自封地，可能那樣才不會受呂家控制吧。”
對於朱允通所受的待遇，朱允妍同樣心酸無計。
她身處這東宮，也只好自保，她跟母妃同樣遭逢呂氏的排擠，只不過沒像朱允通般痛苦而已。然而若是母妃意圖與呂家爭權奪勢，呂家必不會輕饒她們。
“姐，你現在先回去。”
“怕引來誤會。”
朱允熵連忙阻止，“可別牽連了你和我們的位置。”
“恩。”
朱允妍點頭離開朱允通的房間。一出門外，看到有幾個宮女正鬼鬼祟祟接近朱允通寢殿，顯然是呂氏派來的耳目。她只能暗中瞪視一番後悄然退去。
朱允通關上門扉，懷擁冬蘭，滿含淚水道：“冬蘭，皇爺爺知道了，一切都瞭然，朱雄，他真的是我大哥……”
冬蘭一臉不解，“殿下不是說陛下要您別妄想？”
對朱允通被刻意針對的情況，朱允妍深感無奈又苦澀。在東宮中，她僅能自衛。她與母妃處境相仿，都承受著呂家的排斥，但至少沒弟弟這般悽慘。但她明白，如果母妃要挑戰呂氏在東宮的威權，呂家必定毫不手軟。
“皇爺爺最後提醒，不能再無端猜測了，他說如果大哥確活，他怎麼不明就裡？”
她說這句話的時候，語氣帶著濃濃的無奈。
朱允熵緊緊摟著侍女，臉龐上難以言表的激動情緒清晰可見。“總之，皇爺爺讓姐傳達這警告：別再去揣測，大哥若是生還，他難道不知曉？”
朱允妍又道了一次。
聽到這番言語，朱允通陷入沉思中。
“姐姐，真謝謝你去為我詢問。”
恢復神態後，朱允通滿懷感激地看著朱允妍。
如果皇后妃嬪有意與呂家競爭寵愛，意圖動搖呂氏在太子宮的地位，呂氏絕不會有半點顧忌。
\"姐姐，先回吧。\"他說。
\"不然那位夫人又要猜我們私底下商量什麼事了，這樣可能對你和孃親不好。\"朱允熵迅速開口。
\"好吧。\"朱允妍點了點頭，轉身離開太子朱允通的居處。
才踏出院門，
就注意到幾位宮婢悄悄靠近王子的寢室，她們肯定是呂家安 ** 來的監視眼線。
不滿地盯了一眼，儘管內心無奈，她還是選擇了離開。
朱允通鎖上殿門，緊摟著冬蘭，眼眶溼潤，聲音滿是激動：“冬蘭，皇上知道了。他知道一切，朱雄，是真的大哥。”
冬蘭一臉茫然：\"少爺，公主方才不是告訴過您了嗎？皇上叫您別想太多。\"
\"沒錯。\"他沉痛回答。
\"爺爺是在用姐姐的話傳達，別亂思妄言，他都知道所有關於大哥的事情。只是話語太過含蓄。\"他解讀著老人的心境。
\"我能理解皇爺爺的意思。\"他堅定地表示。
\"他真的知道，知道大哥是我大哥。\"語氣帶著無比的欣慰與希望。
\"你明白這意味著什麼嗎？大哥要回來了。\"朱允熵情緒激烈，懷抱侍女顫抖不已。
儘管內心激奮到極點，但他仍然保持著低沉的嗓音，確保一切秘密未曾走漏。
在呂氏家族長期壓制的環境中生存，他的內心早已飽受折磨。“若朱雄真如傳聞中為當初的大公子……”
冬蘭不解，“他怎麼會不知道你，少爺？”
“我也無從知曉。”
朱允熵低聲回應。
“然而這並不妨礙我們的兄弟情誼。待大哥歸來，一切都將大為改觀，那時，呂氏也將無所遁形。”
他的表情燃起希望的火焰。
原已幾乎失去信心的朱允通，如今重燃希望，“我能明白父親大人和皇爺爺為什麼那麼重視大哥，除了他的軍功，更因得知朱雄正是大哥。\"他激動不已。
原本只是心存一線希望，然而這一刻，他感受到了前所未有的信心。
雖然對話語的真實含義心存疑問，但冬蘭眼中滿是對他的支援與期待：“如果是真的，少爺苦難的日子就結束了。”
\"冬蘭，你無需擔心，無論何時，我都不會讓你失望。\"他對她說。
\"等到大哥回來，我要向大哥請求，把你許配給我作為妻子。\"朱允通道，語氣洋溢著期待。
然而，聽到這一承諾，冬蘭害羞低下了頭，顯露出自卑的一面。
