王夢兒陷入昏迷之後，我大多時間都守在她的身旁。然而，村裡的事務繁多，我也不能全然不顧。
大戰過後的村子，一片哀慼。我正在家中照顧昏迷的王夢兒，心中憂慮萬分。
這時，僕人匆匆進來：“少爺，蘇嘯天公子求見，說是有要事彙報。” 我點點頭，起身整理了一下衣衫：“請他進來。”
片刻後，蘇嘯天走進屋內，我連忙起身相迎，笑著擺擺手：“蘇大哥，快坐。” 示意他在一旁的椅子上坐下後，我才緩緩坐下。
蘇嘯天抱拳行禮：“阿木，此次戰役，我們損失慘重。民兵中有幾十人戰死，還有許多身負重傷與輕傷的兄弟。細細清點，所有傷亡人員加起來，超過了民兵總數的三分之一。不過好在馬匪已被全部消滅。”
其實，出現這般慘烈的狀況，絕不是因為蘇嘯天訓練的民兵戰鬥力差。要知道，我們的民兵總數才三百多人。事發太過突然，當時一方面要火速派人轉移鄉親們，將他們妥善護送至安全之地；另一方面，又得爭分奪秒地排兵佈陣、調配人手。這般兵荒馬亂之下，最終能與馬匪正面交鋒的民兵，僅僅不到兩百人。
而那些馬匪，卻是有備而來。他們人數多達四百餘人，是我們民兵的兩倍還多，且個個裝備精良，武器先進。儘管處於這般劣勢，致使我們傷亡不小，但實事求是地講，我們這些民兵的戰鬥水平，絲毫不遜色於正規軍隊，他們都是鐵骨錚錚的好兒郎！
我皺起眉頭，輕嘆了一口氣：“傷亡如此之多，實在令人痛心。但兄弟們都是為了守護村子而戰，他們都是英雄。接下來一定要妥善安置傷員，給予死者家屬應有的撫卹才是。”
蘇嘯天面色凝重地點點頭：“阿木放心，我已經著手安排。只是經過此戰，我們兵力大減，後續防禦恐有隱患。”
我思索片刻後說道：“兵員補充之事需儘快提上日程，你可有計劃？”
蘇嘯天回道：“我打算在周邊村落招募有志之士，加以訓練，充實我們的隊伍。
我擺了擺手，溫和地說：“蘇大哥，這段時日你著實辛苦了。你且先回，安心休息幾日，這件事情我來處理。”
蘇嘯天站起來說道：“那行……對了夢兒姑娘怎麼樣了？”
我神色一黯，嘆了口氣道：“還是沒有醒來。”
蘇嘯天上前拱手，安慰道：“兄弟別太憂心，夢兒姑娘吉人自有天相，相信不久之後定會醒來的。你也別太累著自已，保重好身體才能更好地照顧她。那我先回去了，等有了好訊息記得告知我。”
說完，蘇嘯天轉身離開了房間。
蘇嘯天走後，我坐在屋內，思緒飄飛。大齊朝如今危機四伏，西遼的侵略仍在繼續，戰火肆虐，百姓深陷苦難。我們的村子也不能獨善其身，必須未雨綢繆。
想到這裡，我決心擴大民兵數量，增強村子的防禦力量，只有這樣才能更好地抵禦外敵入侵，守護住村子和這裡的鄉親們。
“來人！”我朝著門外喊道。
不一會兒，一個僕人匆匆趕來，躬身問道：“少爺，有何吩咐？”
“去把大牛給我找來。”我吩咐道。
僕人應了一聲，便轉身去尋大牛。
不多時，大牛來到屋內，撓了撓頭說道：“阿木哥，你找我啊？”
我看著他，認真地說：“大牛，現在局勢你也清楚，西遼人還在到處侵略。咱村子得加強保衛力量，我決定擴大民兵數量，你去周邊村子招募人手，能多招就多招。上次打下黑風寨得了不少錢財，資金足夠，你放開手腳去幹，一定要把這事辦好。”
大牛拍著胸脯說：“阿木哥，你放心，我肯定把事情辦好，不讓你失望！”
大牛頓了頓繼續道:“嫂子現在怎麼樣？”
我聽到大牛說“嫂子”，突然有些尷尬，畢竟婚都還沒定。只是村裡大家都知道我和王夢兒相好的事。
我撓撓頭，苦笑著說：“大牛，別瞎叫，我倆婚都還沒定呢。夢兒她……還沒醒。”
大牛一聽，臉上的笑容斂去，說道：“阿木哥，彆著急，夢兒嫂子那麼好的人，肯定會沒事的。也許過幾天她就醒過來了，你也別太憂心，自已身體也要顧著。”
我點點頭，嘆了口氣說：“嗯，我知道，只是看著她一直這樣躺著，心裡實在不好受。不說這個了，你招募民兵的事得抓緊，這事關乎咱村子的安危。”
大牛神色一正，說道：“阿木哥，我明白，明天我就出發去周邊村子，一定給咱多招些人手回來。”
說完，大牛便轉身離開，著手準備招募的事宜去了。
幾天後林妙找到我，告訴我傷員病情加重傷口感染。我一聽，心裡頓時一緊，急忙跟著林妙去檢視傷員的情況。只見那些受傷的民兵們，傷口處紅腫流膿，有的還發起了高燒，情況十分危急。
由於此次戰鬥來得太過突然，雖然此前有釀酒之事，但我完全沒有考慮提煉酒精用於消毒殺菌這事，不是不懂只是一直沒所用之處。
我立刻跟林妙解釋道:“這是傷口感染了細菌導致的惡化，我們得用酒精儘快給他們的傷口消毒。”
林妙聽到我的話，滿臉的不解與迷茫，她皺著眉頭，瞪大了眼睛，急切地問道：“什麼是酒精？消毒細菌又是何物？我從未聽聞，真的會有作用嗎？”
我深吸一口氣，儘量讓自已鎮定下來，耐心解釋道：“林妙，你還記得我釀的烈酒嗎？烈酒經過特殊的提煉就能得到一種液體，那就是酒精。我們肉眼看不到細菌，但是這些微小的生物會在傷口上滋生、繁衍，導致傷口惡化、感染。而酒精能夠有效地殺死這些細菌，阻止它們繼續破壞傷口，只要用酒精給傷員們的傷口消毒，就能防止傷口進一步惡化。”
林妙似懂非懂地點點頭，但眼神中仍透露出深深的疑慮。她咬了咬嘴唇，擔憂地說：“真的能行嗎？可是從來都沒有這樣試過。”
為了讓她更好地理解，也為了儘快拯救傷員們，我拉起她的手，眼神堅定地說道：“走，我帶你去酒坊，親手教你提取酒精的方法。”
“林妙，按我說的做，咱們得趕緊用酒精給傷員消毒，或許能救他們。”我邊操作邊給林妙講解。
我將旁邊已經釀好的烈酒倒入鍋中。“林妙，注意看，這第一步是先把烈酒倒入蒸鍋。”接著，我在蒸鍋上放上一個冷卻用的銅盆，銅盆上接著一根彎曲的銅管，銅管的另一端連線著一個接液的容器。“這個裝置叫蒸餾器，能把烈酒中的酒精分離出來。”
我在蒸鍋下生起旺火，不一會兒，鍋中的烈酒開始沸騰，酒精受熱變成蒸汽升騰起來，碰到上方冰冷的銅盆迅速冷卻，凝結成液體順著銅管流進接液容器中。“看到了嗎林妙，流出來的這些就是濃度更高的酒精。”
林妙認真地點點頭。
之後，為了驗證這一方法的有效性，林妙給一些傷兵使用了酒精消毒。果不其然，第二天便看到了成效，這些傷兵的傷口沒有再繼續感染。
林妙滿臉欣喜地跑來告訴我：“真的有效，那些用了酒精消毒的傷員傷口好多了，也沒再惡化。”
我長舒了一口氣，說道：“那就好，接下來繼續給其他傷員消毒治療，一定要讓大家都好起來。”
接下來的日子裡，林妙和其他幫忙的村民們忙碌著用酒精為傷員們處理傷口，傷員們的狀況逐漸好轉……
木府。
每日清晨，村長一家都會準時出現在王夢兒的房間。村長邁著沉穩而略顯焦急的步伐走在前面，身後跟著他的夫人，夫人手中還提著一籃剛剛採摘的新鮮水果，他們的小女兒王寶兒則緊緊跟在一旁，眼神中同樣流露出關切與期盼。
一踏入房間，村長夫人蘇雪如便迫不及待地走到床邊，輕輕坐下，溫柔地撫摸著王夢兒的手，輕聲細語地呼喚著她的名字，眼中閃爍著疼惜的淚花，滿心期待著王夢兒能夠在自已的呼喚下睜開雙眼。村長則緩緩走到床邊，默默地凝視著王夢兒蒼白的臉龐，深深地嘆息著，一站便是好幾個時辰。
在此期間，我見時機合適，便拉著村長走到一旁，小聲地跟村長談及了擴充民兵數量的想法：“村長，如今外面戰事吃緊，西遼人的侵略愈發張狂，我們村子隨時都有可能受到威脅。我思考了許久，覺得當務之急是擴充民兵數量，加強村子的武裝力量，以此來保衛我們的家園和村民，您覺得呢？”
村長聽了我的話，眼神中閃過一絲堅定，他雙手背在身後，來回踱步思索了片刻，而後猛地停下腳步，轉身看向我，毫不猶豫地表示全力支援，他用力地拍了拍我的胳膊，語氣堅決地說道：“孩子，你的想法非常正確！在這動盪不安的時期，保衛村子、守護村民是重中之重。我完全支援你擴充民兵數量的計劃，只要是為了村子的安全和未來，我定會全力以赴！”
我心中一暖，感激地看著村長，雙手抱拳行禮：“村長，有您的支援，我的底氣更足了。”
說完，村長再次看了一眼仍在昏迷中的王夢兒，輕輕嘆了口氣，帶著夫人和王寶兒離開了房間。
再說到狄鍾，自過完年後，他便一直在那間狹小悶熱的作坊裡埋頭製作火藥。每日裡，狄鍾都早早地來到作坊，灰頭土臉地忙碌著，調配原料、攪拌、封裝，一刻也不停歇。
只是這次大戰，戰況異常激烈，多是近身搏鬥，如果貿然使用火藥的話，很可能會傷到自已人，所以儘管狄鍾已經準備了不少火藥，卻並未投入使用。
我喚來下人:“去把狄鍾找來見我”
下人應聲而去。
不多時，狄鍾匆匆趕來，拱手行禮道：“少爺，您找我？”
我看著他，面色凝重地說道：“狄鍾，此次大戰你準備的火藥雖未派上用場，但經此一役，我越發覺得火藥在日後作戰中的重要性。日後與敵軍交鋒，火藥必將成為我們出奇制勝的關鍵，說不定能扭轉戰局。所以你儘快加大火藥的製作數量，越多越好。”
狄鍾眼中閃過一絲光亮，應聲道：“少爺放心，小的明白，回去後定當全力製作火藥。只是……”
說到這裡狄鐘停了下來。
我站起來走到他面前道:“有什麼難處你儘管說便是無需顧慮。”
狄鍾這才鬆了口氣，道:“這火藥製作，小的一人既要四處尋找原料，又要專注製作，實在分身乏術，速度快不起來。而且尋原料和製作的過程都頗為繁雜，小的一人之力，怕是短時間內難以完成您要求的數量。”
“那依你之見，該如何是好？”我皺了皺眉問道。
狄鍾思索片刻，回道：“少爺，若能多派些人手幫小的一同尋找原料，小的專心負責製作環節，想必能大大提高效率，加快火藥製作進度。”
我點了點頭，說道：“好，這事我來安排，你只管專心製作，務必儘快完成任務。”
狄鍾抱拳道：“多謝少爺，小的定當竭盡全力。”
“行，那你下去吧”我擺擺手道。
這段時間，木府的一切事務我便全部交給了蔡秋芳姐妹打理。她們二人雖然年紀輕輕，但是能力確實極為出眾，每日從清晨開始便忙碌於府中的各項事務。無論是賬目清算、物資採買，還是人員排程、屋舍修繕，她們都安排得妥妥當當，將府內大小事務都處理得井然有序，使得府中上下的運作得以順暢進行。
不過，在這場大戰中，我們損失了七八個奴僕，這使得府中的人手一下子變得緊張起來。許多事務的處理也因人力不足而變得有些捉襟見肘。
為了填補人手空缺，讓府中的事務能夠正常運轉，我找來蔡秋芳姐妹，吩咐道：“秋芳，此次大戰讓府中損失了不少人手，如今諸多事務開展困難。明日你帶玉梅再去牙行購買一批奴僕回來。”
蔡秋芳聽到我的吩咐，眼神中閃過一絲恐懼與抗拒，臉上的笑容瞬間凝固了。她的思緒彷彿一下子被拉回到了一年前曾經在牙行那段悽慘的經歷，在那裡，她和妹妹蔡玉梅每日擔驚受怕，不知道未來會面臨怎樣的命運。
她的嘴唇微微顫抖，雙手不自覺地攥緊了衣裳，沉默了片刻後，才緩緩抬起頭看著我，眼中閃爍著淚花，聲音略帶哽咽地說道：“少爺，牙行……那是我與玉梅曾經的噩夢之地。每每想起在那裡的遭遇，都覺得後怕，能否讓其他……。”
我走上前，輕輕拍了拍她的後背，目光溫和的看著她，鼓勵道：“秋芳，如今你們已不再是當初在牙行任人擺佈之人，你們現在是我的人，而你是我木府管家，有我給你撐腰，無需害怕。況且，目前只有你們姐妹是實實在在的木府之人，讓其他人去購置奴僕之事不合理也不穩妥，此去牙行，我相信你們定能勝任，這樣，我讓馬超馬帥陪你們去。”
蔡秋芳聽了我的話，眼中的淚花閃爍了一下，一抹緋紅瞬間爬上她的臉頰。她的眼神裡既有欣喜，又有幾分嬌羞，心中因那句“你們現在是我的人”而泛起層層漣漪，輕聲說道：“少爺如此厚愛與庇護，秋芳無以為報。既然少爺這般信任，秋芳定當全力以赴。”
這時，一旁的玉梅也是臉頰微紅，眼神中流露出同樣的情愫，微微欠身行禮道：“少爺放心，我與姐姐定不讓您失望。”
我接著說道:“:“秋芳、玉梅，此次挑選奴僕之事，還需你們多費心。一定要仔細甄別，要找那些品行端正、手腳勤快之人。如果能找到像你們這般聰慧有才識或者身手矯健機智之人，那可就再好不過了。”
蔡秋芳和玉梅聽到這話，臉上的紅暈又深了幾分，蔡秋芳羞澀地垂眸，輕聲道：“少爺過獎了，秋芳定當用心挑選。”玉梅也跟著點頭，眼神中閃爍著堅定：“少爺放心，我們定不會辜負您的期望，報答少爺的知遇之恩。”
姐妹倆互相對視一眼，心裡此刻像揣了只小兔子般砰砰直跳，少爺的認可與誇讚讓她們滿心歡喜又倍感溫暖。
“那你們先去準備準備，把明天的事安排妥當吧”，我接著說。
姐妹二人分別行禮，轉身退去。
