乞巧過後，進入盛夏中伏天。
烈日炎炎似火燒，季淮寧沒了外出的興致，一連幾日躲屋裡避日。
也不知怎的，季淮寧這幾日成天埋頭繡繃，試圖撿起她那不忍直視的繡工。
這一日也毫不例外，清寧居不見青玉身影，只一清秀女子埋首其間，沉浸其中。
“你在做什麼？”
一道突兀聲音突然響起，打破片刻寧靜。
季淮寧叫這聲嚇了一跳，抬眼看向來人，起身見禮：“父親、杜姨娘怎的來了？”
季忘遠和杜玉霜雙雙入內，在她旁邊坐下：“今日得空就來看看你。”
季忘遠睨了眼她手上東西，眉頭一皺：“你近日都在忙這個？”
季淮寧放下手中刺繡：“嗯，閒著無事，便用作打發時間。”
季忘遠拿起桌上的繡絹，道：“你這手藝不錯，比今朝繡的還要好些。”
季淮寧當即一愣，隨後冷冷說：“這不是我繡的，父親來是有什麼事嗎？”
季忘遠尷尬的笑了笑，拿出請帖給她：“這是顧尚書千金送來的請帖，邀你去她生辰宴。”
季淮寧掃了一眼，說：“這種小事父親叫個下人送來就行了，何必親自跑一趟。”
杜玉霜朝季忘遠拋了個眼神，季忘遠說：“這顧家可京城裡有頭有臉的人物，顧千金的生辰宴邀的也都是些權貴子弟。這次她既然邀請了你，你就帶著你妹妹一起去，交交朋友。”
季淮寧冷冷道：“我不去。”
杜玉霜哼了一聲：“這可容不得你。”
季忘遠好聲好氣道：“為何不去?這可是難得的機會。”
“我和她不熟”
杜玉心中很是不悅，但礙於自己有求於她，只好壓下性子：“去了不就熟了嘛，這顧小姐能親自邀請你說明也是想跟你交了朋友的。而且她父親可是兵部尚書，你要是拒絕了，恐怕你父親這就不好過了。”
季淮寧輕笑了聲：“那依姨娘意思，我是必須要去了。”
“當然，這可是和那些權貴世家結交的好機會，你帶著今朝一起去，不僅能多交些朋友，出了事也好有個照應。”
季忘遠附和道：“對，你帶著今朝一起去，今朝長得可愛招人喜歡，說不定就被哪家公子哥看上了。”
季淮寧翻開請帖，故作為難：“可是這請帖上明確說了只邀請我一人，還說了不受邀請的人不得入內。”
杜玉霜失了耐心，抬高了音量：“你不會讓她通融嗎？這是你妹妹又不是別人。”
季淮寧一臉委屈：“淮寧不敢，我怕要是今朝被趕了出來，豈不是丟了父親的臉。”
杜玉霜是在被她激的忍無可忍，也不裝了：“你現在神氣什麼呢，要不是因為小公爺，人家會邀請你?不過讓你帶妹妹一起去而已，推三阻四的，真是這麼多年養了個白眼狼。”
季忘遠見她怒而爆發，急忙笑笑，從中調和：“你就帶你妹妹去吧，你如今是許了好人家了，可你妹妹還沒有。你帶她去，能不能交些朋友那是她的本事。”
同樣都是他女兒，但他態度差別之大，讓季淮寧心中止不住往下沉，再也不想與他們多說。
“既然父親都這麼說了，我帶便是。不過先說好了，她能不能進去我管不著，到時候父親和姨娘可別怪在我頭上。”
……
承山別苑。
“敢問是哪家小姐？請出示請帖。”
是門口值守的護衛在例行盤問。
青玉下了馬車把請帖給護衛看：“澤安縣令家大小姐，受顧小姐之邀而來。”
護衛仔細核對請帖發現並無異樣，走到馬車前說：“應顧公子要求，我們需要檢查人數是否對的上。請貴客下車一趟，或是掀開簾子供例行檢查。”
青玉在季淮寧示意下掀開車簾。
侍衛往裡看了眼，低下頭：“這請帖上只邀請一人，你們當中誰才是被邀請的那個？”
季淮寧淡定解釋：“這位是我妹妹，是誠心來給顧小姐慶生的，大人可否讓我姐妹二人進去？”
侍衛面色嚴肅，斬釘截鐵道：“不行，顧公子下了死命令，只允許受邀之人進去，其餘的一概不得入內。”
季淮寧還不放棄：“可否容我與顧公子商量？”
“不行。”
毫無商量餘地。
僵持不下，後頭好些人家在等著。季今朝扯了扯季淮寧衣袖：“算了吧，姐姐一人去吧，我回府了。”
她說完就想下車去。
季淮寧一把拉住她，“你幹嘛？”
“我下去等著，姐姐快進去吧，這後面還有不少人等著呢。”
季淮寧拿起行囊，對季今朝說：“乖乖坐著，讓安樂送你回去就是。”
守衛見季淮寧出來，向後擺手擺手：“放行。”
季淮寧帶著青玉徒步走了進去。
管家引著季淮寧往裡走，說：“小的姓畢，是別苑的管家，各位叫我畢管家即可。敢問小姐是哪家千金？”
青玉緩緩開口：“澤安縣令。”
畢管家躬身一禮：“原來是季小姐，住處已準備好了，小姐請隨我來。”
季淮寧見管家為人熱情，點了點頭：“有勞了。”
畢管家直接帶她去了位置最偏的南院，“小姐這幾日就暫居此處。”
青玉環顧四周，臉色當即一沉：“我看別家小姐都在北院，為何給我家小姐安排在這？”
畢管家恭敬道：“小姐勿怪，老奴只是依照吩咐辦事，對小姐絕無半點不敬。”
“依誰吩咐？”
季淮寧眉頭一挑。
“自然是顧小姐。這是承山別苑的規矩，只聽僱主吩咐。”
季淮寧腦子快速轉了一下，不再多說，只道：“多謝管家告知，若是無事請管家就先退下吧。”
管家走後，青玉徹底拉下臉來：“小姐，他們這不是存心欺負人嘛。那顧小姐是誰？為何要針對小姐？”
季淮寧脫下帷帽：“估計是因為小公爺吧。”
“她們有本事找小公爺，在這欺負小姐算什麼。”
青玉為自家小姐不平。
季淮寧莞爾一笑，“在這挺好的，清淨。”
晚上設了宴席，太陽落山後，季淮寧換了身衣裳趕去赴宴。
行至正院前，忽的一道聲音自側方傳來：“這是哪家小姐，以前怎未見過？”
季淮寧雖不認識那人，但也知能來此處的必都不會是小門小戶。
雖不想理會，但也不願落人口舌，以免日後增添不必要的煩惱，繼而停下腳步，向那人行禮：“家父澤安縣令。”
不想那人卻嗤笑道：“原來是季小姐。”
季淮寧見他如此，禮貌性問道：“敢問公子是？”
顧元柯收起情緒正色道：“顧元柯。”
“宴席快開始了，哥哥來了不進去在這作甚？”
季淮寧後方忽然出現一人，聲音甜美。
季淮寧聞聲看去，那人一身淡粉綾羅，矜貴雅緻，粉妝玉琢更顯得精緻可人。
顧靈薇走到顧元柯身邊，看向季淮寧：“這位是？”
“季小姐。”
顧元柯搶先說了去，隨後俯身在顧靈薇耳邊低語：“就是與祁洛有婚約的那位。”
季淮寧不知他說的什麼，只明顯感覺到顧靈薇再次看向自己的目光帶著審視。
“你就是季淮寧？”
那女子再次開口，語氣中滿是不善，連帶著甜美的聲音也變了。
“是。”
季淮寧並未在乎她對自己的惡意。
顧靈薇揚了揚下巴，傲慢道：“我實在是太好奇洛哥哥的未婚妻長什麼模樣，所以趁此機會邀請你來參加我的生辰宴，你不會介意吧？”
季淮寧只當她是身份尊貴，自小受寵才如此，緩緩開口：“自然不會，顧小姐能邀請我，我很開心。”
顧元柯看了眼顧靈薇，生怕她會對季淮寧做出什麼，忙說：“先進去吧，有話稍後聊。”
此次生辰宴本就是他見妹妹因祁洛定親難過，為了讓她開心特意辦的，可誰想她竟還邀請了季淮寧。
一入堂中便有人喊：“顧公子來晚了是不是該自罰三杯。”
顧元柯走到主桌拿起酒杯：“為表歉意我先幹了”連喝三杯後說：“非常感謝各位今日能來參加我妹妹的生辰宴，此次宴會主要是希望我妹妹能開心，所以也希望大家這幾日能玩得開心。”
“三杯哪夠，得三十杯才行”有人不斷起鬨。
顧靈薇於上首落座，視線緊跟季淮寧，突然提高音量：”各位靜一靜，在宴會開始之前我想先向大家介紹一個人，那就是季小姐。”
一時間所有人都順著她的目光看向季淮寧。
季淮寧尋了個角落正要坐下，只好轉回身去，視線在廳中掃了一圈。
她不擅長應付這種場面，也不喜說客套話，便只示以微笑並未說話。
在場的大都明白顧靈薇對祁洛的心意，故而也不敢多加表示，一時間整個宴席安靜下來。
不過好在這個插曲很快過去，宴會開始，沒人在管季淮寧。
眾人把酒言歡，只季淮寧安靜坐著並未參與話題。
“久聞季小姐大名，今日終於得見。”
是坐在季淮寧右側的姑娘。
季淮寧放下手中筷子，“請問你是？”隨後解釋道：“我甚少出門，對京中世族權貴不甚瞭解。”
“張瑤，我阿爹是盛京知府。”
那女子並未在意，說完拿起塊糕點咬了一口：“你是不是不喜歡這種場合，我看你一晚上都安安靜靜的。”
季淮寧笑笑，沒有說話。
張瑤心性單純，忽然湊近她：“季小姐可是京都的大名人。先不說你與小公爺定親的事，就是三年前關於你險些鬧出人命的傳聞更是傳得沸沸揚揚。這三年就沒聽過，已經成為說書先生的經典話本了。”
季淮寧沒想到她這麼直接，當著她的面也不避諱，便問：“那你不怕嗎？還敢跟我講話。”
張瑤不答反問：“那你真殺人了嗎？”
“你覺得呢？”
季淮寧嘴角帶笑，看不清意味。
“我不知道。”
張瑤搖搖頭。
“都說我什麼了？”
“說你傾世容顏下是蛇蠍心腸。有說你殺人的，也有說你把他們關起來折磨的，真真假假我也分不清。”
季淮寧再次問：“那你不怕嗎？”
“我怕什麼，我又沒對你做什麼。”
張瑤傾身向她，然後招手示意她湊近些，小聲說：“你不覺得這宴會很無趣嗎，你看主人公整晚都悶悶不樂的。”
季淮寧聞言看向主位，果然看見顧靈薇拉著臉，偶爾有人與她說話也只是笑笑。
目光一移，看到了她身旁那張空著的桌子，轉念一想對張瑤說：“許是有重要的人沒來？”
她說完就見張瑤用充滿震驚的眼神看著她，不由一問：“怎麼了？”
張瑤見她真的不知，左看右看，低聲道：“你不知道嗎？那個重要的人就是小公爺啊。”
張瑤頓了下又說：“在場所有人只怕就你不知道了，她喜歡小公爺，從小就跟在小公爺身後洛哥哥洛哥哥的喊。”
季淮寧頓時大悟，難不成那日在清漪閣的人就是顧靈薇？是了，當時另一名女子喚她微微，許就是這個薇薇。
難怪不給她住北院，難怪知道她是季淮寧後會是那樣充滿敵意的目光。
季淮寧會心一笑，一切也就說得通了。
張瑤見她如此倒是不懂了：“不是，人喜歡的是你未來夫君，你笑什麼？”
季淮寧收起笑意，“沒什麼。”
張瑤沒有追究，只又繞了回來，“所以那些傳聞是真的？”
“是。”
只不過這人命是她弟弟而已，她只不過是以其人之道還治其人之身。
