疤臉漢子因賈煒救了自己兄弟，且允他賒欠診金，所以對賈煒感恩戴德，知無不言言無不盡。
他們一夥人共有七八十個，都是親戚族人，或是鄉鄰朋友。
疤臉漢子姓趙名剛，這夥人以他為首，做這挖私礦的勾當已有數年。
據趙剛說，僅僅是麻田、梅田、漿水、長村等地，像他們這樣私下挖礦的，就有近萬人。
大一些的礦上，幾百上千的都有，只是這樣的大礦不多。
更多的，則是趙剛他們這種，幾十個上百人的小團伙，有挖煤的，也有挖鐵礦、鉛礦的。
從山裡挖出礦石後，一般都是就近裝船，讓客商收了之後運往廣東，尤其是鐵礦和煤炭，銷量最大。
至於在本地鍊鐵的也有，只是煉出來的鐵不大好。
“礦工的日子苦啊！”
趙剛這麼粗壯個漢子，說起此事都不由連連搖頭嘆氣。
“那可真不是人乾的活！”
賈煒大部分時候，都只耐心的傾聽著，有時陪著嘆口氣，有時因想到自己身世，不免跟著咒罵幾句老天不公的話。
他知道張銘讓自己來縣城這個醫館，並不是為了賺錢，主要還是為了打探訊息。
煤炭銷路的問題，原本是想讓周勝那邊解決的，沒想到今日機緣巧合，遇到趙剛，從他的口中，倒探聽出不少有用的訊息。
待安排趙剛和另一個夥伴吃過晚飯，賈煒叮囑幾句後，便回了後院。
他在燈下研好墨，展開紙，略一思忖，提筆如飛，很快寫了封密信，待墨跡幹了之後，將其裁成四指寬巴掌長的紙條，捲起來塞入一根竹管裡。
這竹管半新不舊，看著像是破損的筆桿，毫不起眼。
兩端也用蠟封住了口，又糊上些泥土，任誰見了也想不到，裡面還藏著紙條。
賈煒處理完竹管後，便讓大徒弟進來，將竹管交給他。
大徒弟會意，也不多問，徑自回了徒弟們睡覺的屋子。
次日一早，大徒弟便挎著菜籃出門，平日裡也是他負責採買，因下著小雨，他便打了個油紙傘。
冬日裡能有什麼蔬菜？無非是些白菜豆腐罷了。
縣城本就不大，他很快便去了賣豆腐的鋪子，買了一斤豆腐，一把黃豆芽，出來後也沒有閒逛，去附近的雜貨鋪子又買了些梅乾菜，然後便直接回了醫館。
就在大徒弟離開豆腐鋪子小半個時辰後，邢家嫂子也來此間，買了豆腐後出門後，也未曾多待。
只是誰都未曾注意，她的菜籃裡，什麼時候多了根竹管。
邢家嫂子出了城，回到院子便將竹管交給了丈夫，邢大運不敢耽擱，直接去找周勝和吳之江。
“原來廣東客商這麼多？”
周勝聽吳之江唸完密信內容，便將紙條重新裝回去，待明日一同送回沿江堡。
吳之江咳嗽幾聲，用手帕擦了擦嘴角，說道：
“既然知道是什麼人在什麼地方收購，那便好辦了。明日讓邢老弟划船，送我去一趟。”
周勝有些擔心吳之江的身體，略想了想說道：
“還是咱們一起去為好。”
吳之江聽了點點頭，這件事就這麼定了下來。
當日稍做了一些準備，第二天天色微明，眾人便都已出發。
周勝和吳之江、邢大運以及另一個小夥子同船，那收煤的地方離著縣城有半日水路，當天晌午前後便到了。
邢大運和那小夥子沒下船，只在船上等候。
這裡是個天然碼頭，看著毫不起眼，周勝和吳之江順著路走了沒多久，就見路邊露天堆了許多煤炭，防雨的棚子裡，還有更多木炭。
不遠處還有幾間屋子，頗為簡陋，有個穿著短衣的老頭，正在屋子門口坐著喝酒。
周勝笑眯眯的上前搭話，那老頭果然是廣東口音，好在交流起來並不礙事。
“後生仔，你們不像是這行的人呀。”
老頭兒斜靠在門框上，一旁的小桌上擺著兩碟下酒菜。
周勝便笑道：
“老丈眼神真好，我和兄長的確是新進這行的，不過我們的煤炭不光多，還很好。”
說著，他便從褡褳裡取出幾塊煤炭，這是來縣城之前，張銘專門讓他帶上的。
老頭挨個接在手裡打量一番，也不說好，也不說不好，只對周勝問道：
“似這般的煤，每日能有多少？”
周勝略一思忖道：
“眼下還不曾全力開礦，每日只得三萬斤左右。”
這個數字，還偏保守了些。
老頭卻猛地抬起頭，按照每人每天挖一百斤左右來算，這二人的礦上，至少有三百個礦工。
顯然不是個小礦，這夥人是從哪裡冒出來的？
這念頭只在他腦子裡打了個旋兒，便丟到了一旁。
如今這年月，吃這口飯的人可是越來越多。
雖說官面上一直在封禁，可屢禁不絕，不然也沒有他們這些人的飯碗了。
從數量上來說，這倒是個大主顧，老頭兒心裡盤算著，面上卻不慌不忙的端起酒碗，“滋溜”一口。
“後生仔，這行可不好做啊。”
老頭兒欺周勝和吳之江是新人，不懂行情，便忽忽悠悠說了一大堆。
周勝也不急，坐在小板凳上，毫不見外的給自己也涮了碗酒，一邊喝著，一邊聽老頭兒忽悠。
末了，老頭兒彷彿才想起來似的，隨口道：
“此地的煤，向來是我們幾家收的，百斤煤作價五分銀。”
“兩位若是不信，可以沿著章水上下打聽打聽。”
周勝聽了微微一笑，道：
“老丈莫要誆我們兄弟，來之前我們已打探明白，這裡收煤，百斤煤作價一錢銀，如何到了我們兄弟這裡，便少了五分？”
老頭被當面戳穿，也不著惱，笑道：
“定然是旁人胡言亂語。”
周勝便和他討價還價，磨了半天，終於講定百斤煤八分銀。
至於如何送來此地，便是周勝的事兒，不拘什麼時候送來，一手貨一手錢，兩不相欠。
談妥了此事，周勝如釋重負，也不多留，講定三日後便會送一批煤來，便和吳之江一同回到船上。
“回沿江堡！”
周勝上了船，笑容滿面的對邢大運道：
“總算辦成了件頂重要的事！”
