地牢外，夙平川正來回踱著步子。
聽到身後聲響，他連忙轉身。
女子的臉色在夜色中有些看不真切，直直越過他向前走去，直到被他出言喊住。
“你的臉上沾了血.”
肖南迴頓住、抬手抹了下額間，只見手心沾著一點血漬，應當是方才殺燕紫時飛濺出來的。
其實方才從那間地牢離開的時候，她已經擦拭過手上的血跡，唯獨臉上沒有顧及到。
人血特有的黏膩觸感還留在指尖，從前出征剿匪的時候，血汙對她來說是最經常打交道的東西了，有時連著幾宿閉不了眼、更沒地方洗淨，那血汙便會一直粘在身上。
但她從未像今天這樣感到噁心過。
夙平川察覺她的沉默，主動開口道。
“報了仇，心裡可暢快了？”
她定定站在那裡，沒有回頭，身影透出一股秋意肅殺。
“還不及從前同伯勞喝一盅酒來得痛快.”
“會有的.”
他頓了頓，聲音低下來，“能陪你喝酒的人，還會有的.”
胸口憋悶的那口氣吐出，在夜色中變成一團白霧，也不知是方才地牢裡的汙濁空氣，還是那夜鬥辰嶺上的哀愁。
肖南迴轉過身來，夙平川卻正低著頭、盯著腰間。
她終於留意到對方從方才開始，就一直低頭檢視腰間香囊中的燃香。
都城貴族子弟許多會用香囊計時，只是這東西男子帶著多少有些違和，是以她以為夙平川這樣尚武又薄臉皮的人是斷然不會帶的。
不欲令對方難堪，她主動收回目光。
“左將軍若還有事，去忙便可。
從這裡到宮門的路我還是認得的.”
夙平川不語，只定定望著她，許久才將視線緩緩下移。
“這是解甲劍？”
她摸向腰間、點了點頭。
不知為何，她總覺得夙平川的詢問中並無太多欣喜和驚訝，反而有些沒話找話。
他湊近半步，似乎在細看那柄劍。
“師父竟將這把劍送給你了。
我拜師多年，她連碰都沒讓我碰過.”
肖南迴想了想，解下劍鞘遞了過去。
“那......要不要試試？”
這回輪到夙平川愣住，他似乎確實是想同她再說上幾句話，卻沒想過對方會提出這樣的建議。
他們很久之前就見過面了，真正相識卻是那場荒唐的比試。
但誠如她對李元元所說的那樣，她與夙平川之間並未分出過勝負。
年輕的王府公子終於鬆開了手中的香囊，遲疑著接過那柄劍。
然而就在此時，一道聲音在不遠處響起，卻是烜遠王身邊的青衣小廝。
“少爺，王爺在前面等您呢.”
她看到夙平川的臉色像入冬後枯萎的樹葉一般褪了色，隨即垂下眼來。
“再容我一盞茶的時間.”
那小廝不說話了，但也並沒有迴避，就靜靜站在十幾步遠外的地方。
夙平川一手托住劍鞘、一手緩緩抽出了手中長劍。
解甲在秋月下發出一聲清吟，劍身雪亮，完全看不出是埋於冢中多年的樣子。
“好劍.”
他由衷地嘆一聲，隨即仗劍而起、凌空連擊。
少年的臉上依稀還有江湖兒女的意氣風發，他的眼睛很亮，那是一種沒有經受過朝堂侵染、權勢傾軋的浩然之氣，他的身法同李元元有七八分的相似，大開大合間氣息流轉如江河奔騰不息，但又有兩三分的不同。
她私以為，那兩三分便是夙平川獨有的某種特質。
一半稚氣、一半真誠。
從前她對他有些成見，比武切磋的時候總想著贏他，是以從未好好欣賞過他的劍法路數。
如今真的好好瞧上一瞧，他的劍其實使得不錯，李元元確實是個好師父。
最後一招行完，夙平川仍立在那裡，手中的劍遲遲不肯歸鞘。
不遠處，青衣小廝又在低聲催促著。
他終於緩緩將劍送回劍鞘，雪亮的劍身一點點吞沒於鞘口中，直到最後一點光亮也消失不見。
“多謝肖大人借劍.”
她接過解甲，試圖讓眼下這點時光能夠輕快些。
“左將軍客氣了，改日大可再切磋一二.”
他看著她，半晌才輕輕點點頭。
“好.”
從初見她、到與她重逢、再到之後的出生入死，他對她的感受從懵懂變得明朗，諸多情感壓抑心中，卻從未騙過她。
但就在方才，他知道自己撒了謊。
再有三個月，他便要迎接自己二十歲的生辰禮了。
弱冠禮前，父親要他做了選擇。
是繼續留在軍中，還是轉而投身朝堂。
說是選擇，其實對他來說也並沒有什麼可供選擇的餘地。
他的父親太過了解他，知曉他孤獨叛逆的心底，總還有一絲難以割捨的家族羈絆。
這份羈絆中，與王府相糾纏的部分並不算重，但與梅家的卻是根深蔓繞。
如今的梅家早已在朝中失去了一席之地，而天家對武將的態度在碧疆平定後必然會變得曖昧，若不想落得個兔死狗烹的下場，梅家需要儘快尋得新的庇護。
而他便是最好的庇護者。
一個急需成長、還不夠強大的庇護者。
他最終還是答應了父親。
今日見過她後，便要收斂心思、結交世家、潛心為接手王府做準備。
他的少年時光雖在行伍中度過，但到底還是自在的，遇見她更是最奇妙的一場夢。
只是夢總要醒來。
這樣的日子終究還是要結束了。
他羨慕那望塵樓的掌櫃、羨慕她那已經死去的婢女、羨慕她一路走來親近過的每一個人。
他希望自己是他們中的任何一個。
可到頭來，其實他們能一起走的路就只有那麼長而已。
“肖大人，告辭.”
夙平川緩緩轉身，終於還是踏上那條通往王宮深處的長廊。
她望著他的背陰消失在宮殿的巨大輪廓之下，彷彿注視著一隻流螢就這樣被黑暗所吞沒。
除去燕紫，今晚她與夙平川的相逢似乎再平淡不過，但她分明又在這平淡中察覺到了一絲不尋常。
或許在那看不見的旋渦之中，苦苦掙扎求索的人不止她一個。
肖南迴調轉腳步，向著與夙平川向背的方向走去。
她沿著來時的路出了宮牆，沒走多遠，便見高聳的宮牆側門裡走出一個光點，依稀是個穿著樸素、棕臉美髯的高大漢子。
宮中衛士令可是將許束換下去了？何時出了這麼號人物？可她待再走近些才發現，對方並未佩刀劍，手中只掌了一盞油燈。
肖南迴停下腳步，並不確定對方便是自己要找的人，正尋思著如何開口，那人卻已自報家門。
“在下瞿星子，姑娘喚我星子便好.”
姓瞿？那豈非和郝白那傢伙是親戚？可眼前這人......當真同郝白有些相去甚遠，而瞿家說到底還是同前朝乃至上古有牽連。
想到過去月餘經歷的種種，對方越是親和，肖南迴反而越是拘謹。
“星子......兄，不知我要取的東西現在在何處？”
對方爽朗一笑，讓出條路來。
“東西沒在我這，姑娘請隨我來.”
這一回，她終於又回到了靜波樓。
樓上秋風四起，她回望整個闕城，只覺得春雨綿綿和夏日蟬鳴彷彿不過昨日而已。
瞿星子在迴廊中前行著，肖南迴突然開口問道。
“敢問單常侍為何沒在？以往出入這靜波樓，都是他引路的.”
瞿星子停下腳步，伸出寬厚的手指向闌干外的三層宮牆。
她順著對方所指的方向俯瞰過去，只見元明殿前的光明甬道上，稀稀拉拉地站了數十來人，各個穿著朝服、也無人掌燈，瞧著很是怪異。
“那些是......”瞿星子笑眯眯地收回手，說出的話卻令人提心吊膽。
“那是從今日上朝便未退朝過的朝中元老們。
姑娘方才問起的單常侍，便是因此才脫不了身的.”
單將飛在元明殿？可那裡不是皇帝上朝時才能進的地方嗎？一個模模糊糊的想法在腦海中生成，但她此刻另有擔憂。
“他們為何沒有各回各府、反而聚在宮中，難道是聽到了什麼訊息嗎？”
這一次瞿星子沒有再回答。
迴廊也在這一刻走到了盡頭，高大漢子將手中油燈吹熄，隨後開啟了一間石室。
“肖姑娘要見的人就在石室內。
在下便送到這了，請.”
一肚子話都到了嘴邊上也只得暫時嚥下，待再轉頭時，那瞿星子已同那盞油燈一起，消失在了夜色中的迴廊盡頭。
她站了一會，抬腳向石室內走去。
方才邁入石室中，背後石門便翻轉關上。
空氣瞬間安靜下來。
肖南迴摸著牆壁，向著不遠處微弱的燭光走去。
光的盡頭是一張簡陋的小桌，桌上挖了個洞，洞裡點著炭火，炭火上架著個銅鍋子，鍋裡似乎正煮著什麼，咕嚕嚕地冒著熱氣。
小桌前盤膝坐著一名鬚髮盡白、面膛黑亮的老者，兩撇眉毛短又粗，蠶豆似的臥在眼窩上，瞧著平白失了些老者氣度，倒有些孩子氣。
這……或許就是那傳說中不曾離開過晚城的瞿家長老麼？肖南迴盯著那兩截眉毛髮呆，對方也不言語，同樣上下打量她。
兩人就這麼盯著對方瞧了半天，直到湯汁從那鍋中溢位，發出一陣滋啦啦的響聲。
老者回神，手忙腳亂地去揭那蓋子，結果又被燙到、瞬間失態。
他飛快吹了吹自己的手指，隨後瞥了一眼站在石室中央的女子。
“晚飯用了嗎？”
肖南迴搖搖頭。
“未曾.”
對方翹起鬍子、用下巴指了指矮桌前的蒲墊子。
“坐下一起吃個菌子鍋吧.”
離奇的人和事見多了，人的反應漸漸便會平和許多。
肖南迴只停頓了片刻，便走上前在桌前坐下。
開鍋、涮肉、下菜。
這頓飯吃得很是沉默。
對方是因為吃得投入、根本無暇顧及，她則是心中有事、有些食難下嚥。
她緩緩放下手中的竹筷子。
“老先生叫我前來，應當是有東西要轉交於我，不知究竟是......？”
“哦.”
對方似乎這才想起那檔子事，嘴裡未停，左手在小桌下東摸西摸地翻找著。
半晌過後，一堆鍋碗瓢盆中間多了兩樣東西。
左邊是兩片薄薄的玉簡，簡頁對扣、八道玉封、兩側用金箔打了一對神鳥，一時也瞧不明白是何物。
右邊是個陶罐子，胖胖的肚子、細細的栓繩、貼著紅紙的封泥還是新的。
卻是一罈雲葉鮮。
肖南迴望著那冊簡和酒罈，困惑都寫在臉上。
“這是、這是何意......”“不是都給你，而是要你選一個.”
老者咳嗽兩聲，慢悠悠道，“姑娘可知，數月前陛下召老夫入都城，所為何事？”
她定了定神，謹慎道。
“應當是為了僕呼那的事.”
老者嘿嘿笑起來，幾道皺褶在氤氳鍋氣中看起來油亮亮的。
“那些事自有小輩去操心。
至於老夫，自從上了年歲之後便只接手一樣事務了.”
他邊說邊點了點桌上的東西，“就是為天家宗廟之事撰寫祭祀卜辭，而這其中能勞煩老夫親自跑一趟的，除了新皇登基、便是後位有了人選之時。
陛下叫老夫前來，本是要為你擬下封后的冊子的。
但春獵之後，他便改變主意了.”
肖南迴一時愣怔著說不出話來。
她知道他安排了一切，卻並不知道這“一切”都意味著什麼。
老者終於放下了筷子，臉上笑容也慢慢褪去。
“他自知此去必然兇險，今日叫你前來，便是要你在這兩樣東西當中選一樣。
拿了這金玉簡，他歸來之時便是這後宮入主之時。
拿了這酒罈子，走出這樓便找個地方大醉一場，酒醒後便當同他的一切只是大夢一場，去過你嚮往的天高雲闊、自由生活。
如何選擇，就看姑娘自己了.”
好一個大夢一場、許她自由。
這話若是旁人聽了，定要嘲笑她已被人始亂終棄，最好不要再死纏爛打，給自己留下最後幾分顏面。
但只有肖南迴自己明白，“自由”二字對她而言意味著什麼。
他果然比她想象中還要了解她。
她記得第一次進到那皇宮中去的時候，管事的內侍官領著她穿過了整整三道宮牆。
那些厚重的、上了莊嚴裝飾的宮牆裡面，有著一個她不熟悉的世界。
她曾經以為，自己永遠不可能和那裡的人有著一絲一縷的聯絡。
可到頭來，她卻喜歡上了那宮牆裡坐得最高的那個人。
即使到了如今，他同她幾乎說盡了往事和秘密，可她仍不能完全明白他的世界。
她是一個太過簡單的人，她的一生也本該是一眼可以望到盡頭的樣子。
但那個人不是。
如果她想去陪他，就要離開她熟悉的世界。
她也不太能想象莫春花曾說過的“失去自由”是什麼感覺，她只是覺得，那高高的牆內並不屬於她。
她對於那樣的未來心生迷惘，更擔心他會因此而感到為難。
不，她不要那樣。
銅鍋裡的湯汁已熬到濃稠，棗子大的氣泡不斷浮起又破碎，在石室中噼啪作響。
肖南迴盯著桌上那兩樣東西，終於伸出了手。
她拎起了那壇酒。
老者眉宇舒展開來，笑著敲了敲手中的竹筷。
“姑娘果真是個通透人，日後若到了晚城，一定要來拜訪......”他正說著，卻見坐在對面的女子一掌拍開了酒罈上的封泥，仰起頭將那罈子酒一飲而盡。
哐當，已經空了的酒罈子被重新撂回了桌上。
“他未同我對飲過，不知我的酒量。
這一罈雲葉鮮還遠不能令我大醉一場。
要我忘了這一切，怕是將整個小福居翻過來也是不夠的.”
她一邊擦嘴一邊說著，突然笑了。
“他的心意我知曉了，但既然喝了酒，我便是自由身。
是去是留、是進是退，腳長在我自己身上，如何走是我的事.”
她平生最不願意看到的事情，就是心愛的人因為她而感到為難。
她要她愛的人永遠順遂心願、做自己想做的事。
所幸，如今命運為她指出了一條路。
她既可以為所愛之人做些什麼，又不必擔憂在未來的漫長歲月中，他們之間的美好被身份的落差消磨殆盡。
他本來就是要風得風、要雨得雨的人，她沒什麼珍貴的東西好贈與他。
如果不能陪伴他左右，這或許便是她能為他做的最後一件事。
她只有一件事要做，她也只需要做好那一件事。
殺了它、毀掉秘璽、將一切有可能威脅到他的事全部剷除。
她喜歡他。
她希望他們還有悠長的歲月可以一起走過。
但人生不總是能夠相守，她已經比許多人幸運很多，因為她擁有了足以用餘生去記念的珍貴回憶。
老者不語，許久才嘆息一聲。
“那是他的劫數。
除了他自己，無人可替他應劫.”
她盯著桌上的空酒罈，絲毫不打算退縮。
“試都沒試過，怎知行不通？”
“你又怎知，你不是他的劫數本身呢？”
似乎是怕她聽不懂，對方一針見血地問道，“你是否入過鍾離家人的夢？你自己應當清楚。
又或者說，你是否夢到過他們？”
鍾離家人？是他還是他的母親？還是……黛姨？肖南迴愣了愣，隨即握著酒罈的手不自覺地收緊。
她想起來了，她確實夢到過黛姨。
夢裡的肖黛看起來卻並不是她熟悉的模樣，神態也古怪而淒厲。
所以黛姨曾經夢到的人，難道就是她嗎？她在那場預言中，究竟扮演了怎樣的角色？離恨塔裡那本冊子的最後一頁似乎早就已經給了她答案。
而聰慧如他，是否早就在那個飄雨的凌晨解出了那帶子裡的預言，所以才會故意離開她，孤身隨僕乎那離開？如果這老者說的是真的。
如果她才是將一切推向深淵的那個人呢？
