家光緊緊攥著櫻子光滑柔軟的手，拉起她大步流星地走出了部屋，沿著廊道向御鈴走廊方向徑直前行。
剛開始還沒有多少女官留意到情境的不同，她們都以為是家光來了興致，牽著當前最受寵的側室櫻子隨意漫步。
但漸漸地，開始有高階女官察覺到不對勁。
“將軍大人拉著櫻子大人要去的地方，似乎是御鈴走廊的方向！”
“這、這是什麼意思？難道將軍大人要將櫻子大人帶出大奧？按大奧法度，任何女子未經春日局大人准許是不得外出的，即使是櫻子大人也不例外！”
“那還不快前去阻止！不要擔心將軍大人動怒，我等的職責便是維護大奧法度，對打破法度的行為加以勸阻，才是為將軍大人的真正盡忠！”
一旦有了疑慮，擔憂和不安便在高階女官群體裡火速蔓延。
當家光與櫻子逐漸接近御鈴走廊時，開始有包括中葛、中年寄在內的女官追了上來。
“將軍大人，請問你這是要帶著櫻子大人前往哪裡？”
其中官至中年寄、擔任春日局輔左女官的泉子領著一眾女官緊隨在家光身後，率先發出詢問。
“那當然是御鈴走廊啊！我要帶她前往中奧看望老中正勝。”
家光不以為然地回答。
他絲毫沒有放緩腳步，覺得這群女官礙眼的他，反倒加快了行進的步伐。
“此事萬萬不可！將軍大人，大奧法度是任何女子未經春日局大人批准不得擅自外出，櫻子大人是不能到中奧去的！”
面對泉子苦口婆心的勸說，家光目不斜視地繼續拉著櫻子邁向御鈴走廊，直至在堅固華麗的杉木拉門前停下腳步。
“把門開啟！”他對著負責掌管御鈴走廊的御錠口下令，“我要帶著櫻子去中奧看老中正勝。”
“這是逾越法度之舉呀，將軍大人！”慌得御錠口連忙下跪勸諫，“櫻子大人是不可以到中奧去的！還請將軍大人三思！”
泉子一眾女官也隨之伏地發出勸諫：“懇請將軍大人萬萬不能做出打破法度之舉！請三思！”
家光擋在櫻子身前，阻隔了女官們望向櫻子的視線。
他置若罔聞地低頭俯視著御錠口，厲聲喝斥道：“我以幕府將軍的身份，命令你現在就把門開啟！”
“開門的所有責任與後果，都由我獨自一人承擔！絕對不會禍及你們！莫非你們連將軍的命令也不聽從了嗎？！”
普天之下，莫非德川家領土。
在這個時代，將軍的話就是律令，沒有任何人敢於違背。
御錠口最終屈服於家光的喝令，她縱有萬般不甘願，也不得不拉動繩結。
於是中奧的奧之番與小姓聽到後，連忙趕到杉木拉門的另一端。
“恭送將軍大人返回中奧！”
御錠口循慣例朗聲高呼，她隨即開啟了掛在杉木拉門上的金鎖。
隨著杉木拉門的徐徐拉開，中奧另一端迎接家光的奧之番與小姓甫一望見家光身邊的櫻子，俱是一齊被驚得張大了嘴。
“將軍大人，這、這是？！按法度櫻子大人是不能夠走出大奧的，中奧都是男子侍從，櫻子大人芳顏很可能會被其它侍從看到！”
“用不著你提醒，我難道不清楚大奧法度嗎？但這是特例，你們不要再勸阻我了！我現在就要帶著櫻子去看望正勝！”
面對奧之番的苦心提醒，家光邊回答邊拉著櫻子繼續向前走去，他的聲音從身後傳了過來，飄過伏地跪倒的奧之番與小姓耳畔。
突破了重重勸阻與諫言，家光總算將櫻子帶進了正勝的大居室，正在值班守護的關口德與小姓同樣露出了大為驚詫的神色。
家光與櫻子已經見慣不怪了，他們徑自在正勝被褥旁坐下，經過了這麼多波折以後，櫻子總算得以見到了昏睡中的正勝。
“正勝，你還好嗎？”百感交集的櫻子，看著昏睡中的夥伴那安詳的表情，柔聲輕喚道，“我是櫻子，我來看你了，你有聽到我的話嗎？”
正勝依舊均勻地呼吸著，對櫻子的話沒有半點反應，像是沉溺在另一個脫離了煩惱的世界般。
儘管如此，櫻子依舊垂下頭溫柔地望著他。
自從大奧誕生以後，她就再也沒能邁出這個區域一步，也再也沒有見過正勝和信綱一面。
兩人闊別已久的首度會面，卻是以看望昏迷中的好友為特例方才得以實現，又怎能不讓此刻的她心生萬般感慨？
“真的是好久沒見面了，好在時常也能從將軍大人這裡聽到你們的各種訊息。”
“所以我偶爾也會有種錯覺，好像我們從來沒有分開過、彷彿都是昨天才剛見過面一樣。”
“正勝啊，恭喜你成為最年輕的老中哈。只是，如果這是對著清醒的你說出的話該有多好。”
即使面對昏迷的正勝，櫻子也依舊保持著尋常相處的態度。
她仍然以未成為側室前的相處口吻，溫柔地向正勝傾吐著這憋在心裡很久的話。
“你知道嗎？在大奧的日子裡，我經常會想起過去我們一同經歷過的那些事。”
“我常想起光綱是多麼喜歡美食，他只要看到好吃的料理，眼睛就會閃動著光彩。”
“我個人覺得，直貞是四人眾裡最帥氣迷人的一個，你們常說他的雙刀流耍得出神入化，可惜我從來沒有機會當面見識過呢。”
“對了，當我知道信綱成為年寄並的時候，心裡有說不出的高興！那傢伙向來足智多謀，如今也總算有更大空間發揮他為人稱道的智慧了。”
櫻子完全無視正勝還在昏迷的現狀，像是對著久別重逢的朋友一樣絮絮叨叨地閒聊著。
這是她在家光面前從來沒有提到過的心情和想念，如果不是親耳聽到這些話語，家光真的完全不曉得她是帶著這種心情在大奧渡過每一天的。
櫻子顯然想念以前身為女中、但無拘無束的日子。
那個時候，她可以和小姓四人眾的夥伴們玩笑、聊天、商討各項要事，在那個男女界線還沒這般森嚴的時期，她得以成為個性鮮明的自己。
但自從她成為側室以後，就被束縛在部屋和庭院的狹小天地裡，而大奧的誕生更是阻隔了她和夥伴們相見的機會，從此她的餘生就只能受困在高深的宮牆裡。
家光外表羊裝若無其事，心裡卻像打翻了五味瓶一樣不是滋味。
因為困住她的人就是他。
是他以愛的名義束縛住了她的翅膀，將她終身囚禁在大奧這個華麗奢美的牢籠裡，讓一顆無比嚮往藍天的心，從此只能被動地守望他的到來。
正當家光五味雜陳之際，整個心思都集中在正勝身上的櫻子，由於沒察覺到他的心跡變化，因此繼續對著正勝傾吐著心聲。
“至於正勝你啊，當知道你成為老中的那一刻，我絲毫不吃驚。因為我知道你完全有這個資質和能力，也相信你一定能幫到將軍大人。”
“一直以來，正勝就像這個團隊的大哥哥，悉心照顧著每個人的心情和感受。這樣的你在處理幕政時，必定有著旁人所不及的細心與慎重。”
“可能是太細心和慎重了，總想著把所有事情給處理好，才會透支了那麼多的精力。我好遺憾啊，正勝，如果我能阻止你就好了。”
向來堅強鎮定的她，隨著傾訴的深入終於情感畢露，臉上露出掩飾不住的悲傷與慨嘆表情。
“正勝，我很想你。無論如何，能夠再見一面真是太好了。”
她話語忽地變得哽咽起來，一滴淚水從眼眶滑落，剛巧滴在正勝的前額，於是她難為情地連忙拭去淚痕。
“對不起，因為太久沒見面，我今天居然變成一個嘮叨的老婆婆了。幸好正勝你睡得正香，否則一定會被我煩到的。”
這句看似普通平常的話，卻深深打動著家光的心，讓他再次堅定自己確實選對了最恰當的人。
對於昏睡中的正勝，櫻子完全沒拿他當病人另眼相待。
她向他傾訴的表情與口吻，就和日常好友間的相處沒有任何區別。
對她來說，這個夥伴只是暫時睡著了而已，她堅信著他有天終將會甦醒過來。
家光忍不住轉頭入神地望著她。
這麼多年來，她一直沒有變過，依然如先前那個明亮堅強卻又善良的少女一樣，用自己的光亮去輝映著他人的前行之路。
