日子很快到了立秋，七夕時兩個女子乞巧，晚上將瓜擺在案上看喜子是否結網。
沒想到第二天倩倩的瓜上有網，這是喜兆，彩雲甚至還打趣說說不定是相公中舉呢。
倩倩心裡算了下行程，想著按正常的腳程算也差不多到了吧。
以前聽說從府城到布政使司是一千多里水路來著。也不曉得過了大江沒有。
黃立魁來了後，為了避嫌，倩倩都不怎麼往前頭去，連織布機都搬到靠著園子的這面。
加上有王嬤嬤的監視，連稍遠處都去不了。田租由黃立魁幫忙收，摘花割麻由小四和彩雲做。
九月初旬的一個上午，倩倩在園子裡澆菜。
聽到黃立魁在天井裡嚷嚷：“小娘子快來看，這是找禮房書吏抄來的本次鄉試錄。”原來鄉試錄已出來了。
“怎麼樣？官人有上榜麼？”倩倩一聽將手裡的水瓢一扔，急急地從園子裡進來。
“你自已看吧。”黃立魁將鄉試錄遞過來。
倩倩拿起，從頭至尾找了一遍，沒看到何濟源的名字，首先想到的是他落榜，心情可能不好，剩下的這一個多月豈非難熬？
再想的便是這時已經可以捉花紡棉線織棉布了，女工不能落下。
她已經應布鋪管事，要開始畫蠟畫，做蠟染，所用的布還是自已和彩雲織的。
她用多錠紡車紡得快，彩雲織布，加上王嬤嬤在旁協助紡紗，倒也供得上。
黃立魁還在喋喋不休：“表弟這次沒過也沒關係，還年輕呢，這次算是探路了。”
倩倩忙點頭表示贊同。
十月初的晚上，天上並無月光，卻有滿天星斗，星光再璀璨也要點燈才能看得清。
那掛在燈架上的桕油燈在剪了幾次燈芯後，連著爆了好幾個大燈花。
倩倩盯了燈盞看了一會，想著離何濟源回來的日子不遠了。
旁邊績麻的王嬤嬤也高興地說：“二官要回來了。”
“是啊。”倩倩點頭，心裡盤算著從明日起要備些鮮物了。
合計了一下想叫小四去下籠子，看了下天又覺得太晚了，還是明日讓他釣魚網蝦去吧。
就這樣心事重重地過了一晚。
小四一大早去釣魚放蝦籠，半天倒是在瀟水裡得了幾條不大的鯉魚、鯽魚，一斤左右的河蝦，還有幾條黃鱔。
死了的先吃了，活的都養在小水缸裡。
初二日的傍晚有從北方回商人來報信，說是何相公已到祁陽，受邀去一同學家遊浯溪，請他帶了信回來。
何濟源在信中為未中舉而懊惱，又說到省城武昌的繁華，沿路府州的風土見聞，然後說要在祁陽住兩天，看一下浯溪的風光，跟濂溪比一下。
最後又叮囑她放寬心養胎，好好地等他回來。
倩倩也沒在信中讀出有多懊惱，反倒看到一個出遠門的少年歡呼雀躍的樣子。
比如他說過衡州時再訪石鼓書院，跟老山長徹夜長談，遊覽衡山諸寺，還在寺中盤桓了幾日，見到張江陵留下的墨寶。
過長沙時在嶽麓書院一遊，感嘆裡面學生的論作之精，長沙府的文風之盛，前所未見。
說到佔長沙府城一半多的吉王府，光在城樓上便見院牆高深，雕樑畫棟，說不出的富貴堂皇。
而武昌就更不用說了，人煙之阜盛，物品之繁多，書畫之風流，不可勝記。光市裡賣的魚小的都有七八斤，兩三斤的還只算魚苗。
隔江而對的漢口鎮、漢陽府城，更是舟楫林立，舳艫連綿數里。
洋洋灑灑六張紙，倩倩邊讀邊笑，後又忍不住撫摸日漸尖大的肚子。
她已懷孕六個月了，身子日漸沉重，也日漸渴睡。晚上紡紗時老想打哈欠。
幾天來小四每日都到離家近的碼頭那裡守一會。
兩日後的午時前，外出幾個月的兩人終於回來了。後面還跟著幾個挑著擔子的挑夫。
給了腳錢打發了挑夫，倩倩侍候何濟源洗好手，在神龕裡上了香，用艾草和姜煮好的熱湯泡了澡，換好衣服。
此時用鮮雞湯燉好的雞肉鮮蝦餛飩就端了上來。
何濟源和雙喜每人一碗吃得開心，倩倩在一邊佈菜。
其實菜就是一盤煎鮓魚，一盤白菜，一甌酸鹹。
等雙喜吃完第一碗到火房盛第二碗不出來後，兩人才開始說悄悄話。
但何濟源只吃了一碗就放下了。倩倩見他實在有些累，也不多勸，幫著鋪好床寬衣讓他歇息。
出來帶著彩雲開始整理行李和帶回的土產，還問雙喜這幾個月的行程。
看他的話裡也沒什麼破綻，只把心裡的疑惑稍微壓下來。
看到一擔裡有四包鹽，算了下大概有四十斤的樣子，面露疑惑。
“這是鹽船的商人送的。”雙喜小聲解釋。
“是淮鹽？”
雙喜點頭。
倩倩讓他先把鹽搬到雜物房的櫃子裡放著。
府城裡的廣鹽平時要三分銀子一斤，家裡只是在沒有的時候才去買幾文錢的，大多數時候是到何家的鹽店裡買。
而何家鹽店裡的鹽要麼是從梧州挑回來，要麼是從桂林挑回來，因為何家離廣西近的原因，大多是到桂林挑鹽。
她耳尖，偶然一次聽說一包一百二十五斤鹽平常是一兩銀子，最便宜的時候是八錢，而挑回來在鹽店裡賣一斤就是二三分，一包來回的腳錢不知多少，這中間的利潤是極高的。
但見不得光的成本也高，也不是任何一家人都可以開鹽店。
據何濟源以前告訴她的，能在地方售鹽的人家不是大戶就是有功名之家，換句話講就是要有背景，有門路。
在何濟源進了學之後，何家在寧遠又多開了家鹽店。
除了鹽，帶回的土產裡多是魚乾、魚鮓、細布、粉絲一類的，是楚北和湘北那邊的主要特產。
還有一些顏色綢絹，想來是從江南或四川來的。
東西還沒完全收好，就聽到何濟源在叫她。
“怎麼也不多睡會？”倩倩將鋪陳拿進來放好，看到人已坐了起來，就問。
“那些事讓下人去做就好了，大著個肚子，怎麼還事事親為？”何濟源早把簾子用銅鉤掛起來，坐在床上看她將那些鋪蓋被子衣裳拿進來。
“這些東西哪些要洗，哪些要曬，哪些要補的，都要看一下。”
倩倩過來幫著他把衣裳穿好，又用篦子細細地篦著頭髮。
何濟源將她反過身來，先把了下脈，後摸著肚子，輕輕地問：“小的聽話否？”
“哪裡聽話，天天在肚子裡轉圈圈呢。”倩倩笑道。
她聽王嬤嬤和張嬤嬤那樣的老人家講，小人在肚子裡動才是好的，不動就要小心了，所以每天每隔一段時間就要數一下轉了幾次。
這話說了沒多久，肚子又動了一下，連何濟源都注意到了：“在踢我呢。”
“還說，做父親的頭次摸，小的自然也好奇哪。”倩倩笑他。
兩人心照不宣地不提鄉試這茬。
何濟源在她把頭髮挽成髻，戴好網巾後便將她摟在懷裡，兩人就這樣相互看著，最後倩倩有心找了個臺階下。
不久彩雲就在外面問剩下的餛飩是否要全部煮完。
“煮了吧，表相公要回來的。”倩倩方想起小四去了老久沒回，也不知發生了何事。
“表哥這段時間過得怎麼樣？”何濟源故意問。
“這奴怎麼曉得在書院裡的事，就算在屋裡，奴也是在後面。奴看錶相公平時還算安分。”倩倩說話時瞥了他一眼。
“我倒是聽說了一些他的事，想不想聽？”
“相公不是才回來麼，怎麼還曉得表相公的事？”這回輪到倩倩好奇了。
“不曉得了吧。”何濟源得意，“我那祁陽的同學有個侄子也在宗濂書院讀書，這次我在那裡玩了兩天，可是聽說不少。”
“還有這事，都是些什麼？”
“聽說他在書院裡書不好好讀，被先生打了幾次手心，等他回來我要說一下。還有就是表嫂曾經派人來盯過他。”
“啊？？還派人來盯梢？黃相公沒做什麼事被抓住把柄了吧？”
“自然，”何濟源颳了下她的臉頰，“有我這樣的表弟，怎麼會讓表哥上當呢。”
“你就吹吧。”倩倩嘴上可不慣著。
“不信啊，那晚上再告訴你。”
何濟源親了她一下就要起來逃跑，被倩倩眼疾手快一把抓住：“往哪裡跑？”
“不跑，誰說要跑的。”何濟源不承認，好說歹說才讓她鬆開，從還沒開啟的包裹裡取出個小盒子，“送你的，看下喜歡否。”
倩倩白了他一眼，開啟了，卻是支鑲青玉觀音菩薩的銀鎦金挑心，底座是鏨花的滿池荷花，還算精緻，撫著問：“這個，蠻貴的吧？只有奴有麼？”
“我一共買了三種，這是送娘子的。你看，底下的荷花叫滿池嬌，觀音是送子觀音，怎麼樣，本官人選得還不錯吧？”何濟源有些得意。
倩倩點頭，又誇了他一下，回頭將簪子收好，才出去看人做午飯。
