“我一直都知道大周有你們三國的內應，可是那又如何？我如今只要下令攻城，寧國便不復存在。寧國都亡了，你們在大周安插的那顆棋子也就無用了。小冬，你想的太簡單了。”
“或許，我們可以做個交易？”
元秋搖頭，說道：“寧國沒有資格與大周做交易，更沒有資格與我做交易。”
鍾小冬嘴角上揚：“其實不論你答不答應，周國已經陷入絕境。等著吧，元秋，周國淪陷的訊息馬上就要傳到這兒，神鹿軍多留在大寧國境一日，周國便危險一分。當然了，你也可以打下長京，依靠西邊的半壁江山自立為帝。”
元秋不怒反笑，不以為然道：“太低階了，這是我見過最低階的計策。你怎麼能編出這麼離譜的話來騙，我大周國富民強，上下一心，兵馬無數，就算像你說的古蒙草原與樓蘭大軍聯手，連我西疆的大門都砸不開，何談淪陷大周？”
“誰說我們打算從周國的西疆入手了，我們當然知道西疆牢固，楚泰尚在，區區幾十萬大軍開啟西疆的大門無異於痴人說夢。但如果，我們從內部進攻呢？“
元秋虎軀一震，思緒從長京飛到了長安，強作鎮定道：“不可能。就算大周朝中有你們的內應，想要幾十萬異邦外人一氣兒湧入大周還不引起注意，這簡直比登天還難……難道…”
“你們花了十幾年把樓蘭人分批次運進了大周！桑南派巴利爾去昆城是個幌子！原來是為了吸引注意！”
元秋咬牙道：“好，好一個寧國，好一個三國同盟。”
鍾小冬的步伐變得如在鹿山那般輕盈，走至太祖凋像後取出兩根糖葫蘆，遞給元秋，笑道：“除夕快樂。”
元秋接過，望著糖葫蘆出神。
“即便如此！我也要踏平長京！把你寧國滅掉再回國救援！”元秋盯著鍾小冬，表情複雜。
鍾小冬輕輕剝開糖葫蘆的包裝，咬下一顆山楂，笑盈盈地說道：“小酒窩，你這話說得跟賭氣一般。如今就你一人知曉周國情況，你覺得你能憑一己之力調動大軍回去嗎？神鹿軍百萬之眾，看似兵多將廣，實在廣而分散。要是其他人知道周國已亂，免不了生出其他心思，他們會勸你自立為王甚至稱帝，如果你不願意，就會動亂、反叛，神鹿軍四分五裂；那要是你不告訴他們周國已經陷落，將士們會覺得無緣緣故憑什麼回去，他們會罵你昏庸，罵你目光短淺。總而言之呀，神鹿軍吞下的我們大寧疆土，今夜過後就要如數奉還。”
“唉……”元秋也吃下一口糖葫蘆，嚼得也算是津津有味。
“好棋。”
“這盤棋下了十幾年了吧，你們也是耐得住寂寞。”
鍾小冬面如桃花：“是吧，這盤棋從我爺爺在的時候就開始下了，那時候執子的是他和陛下，現在變成了我和陛下。都說日有所思夜有所夢，我常常夢見天下統一。”
說到這，鍾小冬特意看了元秋一眼：“不過是被我們大寧統一。周國如果沒有你這號人物，今日桑南、樓蘭與大寧就會發兵周國，從西疆、北疆撕開兩道裂口，然後我大寧再趁機滅掉樓蘭與桑南，天下一統。多好的一盤棋啊，唉。”
鍾小冬頓了頓，又說道：“偶爾我也會夢見你。”
元秋搖晃身姿，異樣地看著鍾小冬。
“我不會夢見你，我只會想你。”
元秋拍拍衣服上的灰，說道：“明月繞戰場，千里還帝鄉。既然你不願意走，我不願意留，那就再見吧。”
“撲哧。”
元秋回頭道：“你笑什麼？”
鍾小冬捂嘴笑道：“我想起一句詩。”
“什麼詩？”
“忽見陌頭揚柳色，悔教夫婿覓封侯。”
元秋臉色一黑，黑中有紅，紅中有黑。
“我再問你一遍，跟不跟我走？”
“我再問你一遍，留不留下來？”
“……”
鍾小冬慘然一笑，說道：“你我皆知，除非寧周兩國一國滅亡，我們才會在一起。”
元秋鄭重點頭，說道：“好，你在長京等我，我在長安等你。”
鍾小冬伸出小拇指，止不住地淚流，說道：“一言為定。”
二人拉勾。
“拉勾上吊一百年不許變。”
——
神鹿軍的主力軍駐紮在離長京一百里處的陽明坡。
元秋職銜雖然只是小小的徵西將軍，實際卻手握百萬大軍，是真正一軍之元帥。十年間朝內流言鵲起，所以派遣十二衛指揮使李金、禁軍統領莊伍來到寧國接替元秋軍權。
兩年前二人馬不停蹄，居然不到一年就趕到了神鹿軍的總營——陽明坡。
李金手舉聖旨耀武揚威地走進中軍大帳，昂著頭喊道，聖旨到！元秋接旨！
中軍大帳中只有一人，頭戴綸巾，身披鶴氅，坐在於桉前處理軍情。
聽見聖旨到三個字，那人連忙走到桉前下跪。
李金噼裡啪啦把聖旨一頓念，得意忘形，故意拖長最後兩個字：
“欽此————”
把聖旨交給跪著那人，刻意地輕拍那人接聖旨的手，說道：“元將軍辛苦了，接下來就交給本都督吧。”
聖旨唸完，那人站起，掃了掃衣袍，看著李金澹然地說道：“我不是元秋將軍，你找錯人了。”說完又把聖旨交還給李金。
李金氣得跳腳，生氣道：“那你是誰！你既不是元秋為何接我聖旨！”
“下官司馬洪，現任神鹿軍軍師祭酒。李都督問我為何接聖旨，我沒接啊，只是念聖旨時除皇族、欽差以外所有人都要下跪，下官不過按例行事罷了。那聖旨明明是李都督遞過來的，而下官也並沒有接。”
“司馬洪？聽都沒聽過！本都督沒心情跟你打口水仗，快去把元秋將軍叫過來接旨。”
司馬洪微微低頭道：“元將軍行蹤不定已是常態，軍機嚴密，就連下官也不知去向，望李都督恕罪。”
李金拉著一張臭臉，提起司馬洪的領口不爽道：“你少給本都督玩這些花樣，這軍權他元秋不交也得交，交也得交！聖旨在此！”
李金如此易怒，司馬洪心中暗笑要應付這種人再容易不過。司馬洪安撫著李金的情緒，示弱地說道：“李都督快放我下來，不就是軍權嗎？軍權下官有辦法給您，您也得先放下官下來啊。”
“哼，算你識相。”李金放手，卻仍然擺著一副別人欠了他一百萬銀兩的臭臉。
司馬洪裝作驚魂未定的樣子，說道：“元秋將軍雖然不在中帳，可是他並沒有拿走兵符，兵符就在大帳之中。”
李金立刻斥道：“那你還愣著幹什麼，趕快拿來啊！”
“是是是，下官這就去拿。”
司馬洪翻箱倒櫃，都快把大帳翻了個遍都沒有找到兵符。半個時辰後李金坐不住了，衝到司馬洪面前再一次揪起他的衣領，噴著口水說道：“兵符呢！你怕不是在唬本都督吧！”
司馬洪被提在空中，手足無措。
“都督勿慌，兵符之貴重眾人皆知。下官平日害怕有人竊符，也就藏得嚴實了些。再給下官一點時間，再找找，再找找。”
“找個屁找，來人！給我搜！”
司馬洪忙道：“大都督實不相瞞，兵符存放之處只有我與元秋將軍知道，您要是實在不願意讓下官找，等元秋將軍回來也好。”
見李金的人衝進大帳，司馬洪在身上左摸右找，終於取出一塊兵符，喊道：“兵符在此！兵符在此！大都督不要搞亂了大帳，這裡面許多軍務都是分著類的！”
李金一把奪過兵符。
“哼，早這樣不就好了，所有人撤出大帳！”
李金一屁股坐到桉前，對司馬洪說道：“你也出去，本將軍要處理軍務了。“
司馬洪滿臉難受，悲哀地嘆了一口氣，拱手說道：“大都督勤勉，下官告退。”
