星期四的話裡所蘊含的深意，猶如清風吹散了裡德等人內心的陰霾，讓他們急切地想要跪地宣誓效忠。儘管裡德自已對未來充滿憂慮，並無爭奪天下的雄心壯志，最初的動力僅僅是為了填飽肚子，最多也就是想借此機會撈取一些權力。
但如果能成為領主的騎士，那麼以前夢寐以求的一切都將唾手可得！屆時不僅身份高貴，受貴族法則庇護，還能堂堂正正站在權力的頂端，豈不是美事一樁？哪怕代價只是失去一隻小指頭，又算得了什麼呢？
這時，史密斯又向前跨了一步，追問：“真的嗎？這麼嚴重的叛亂行為，真的能夠一筆勾銷嗎？”
星期四搖搖頭說：“本來，依照西米露侯爵的意思，是要把所有的叛軍處決。然而，”他環顧四周，嘆了口氣，“身為日月王朝的學者，我也明白反叛與起義的區別，在我心裡，並不認為你們犯下了多大的罪過。這件事，其實是由於格拉摩根伯爵施政失誤，才導致民不聊生。”
“既然如此，在我的許可權範圍內，我願意寬恕你們。”
聽到這話，史密斯又靠近了一些，讚頌道：“多麼偉大的領主啊，歌頌星期四，歌頌偉大的康納爾——”
看著一步步逼近星期四的史密斯，裡德突然想起什麼事，但他還未及發出警告，史密斯便已動手！
四位玩家，同一時間發動了攻擊！
火苗前方，史密斯的拳頭已經揮舞過來。
這一次，與史密斯一同行動的，是一名流浪者和兩名劍士。他們都暗藏著武器在衣物內，等待時機出手。
當史密斯在極短距離內發起偷襲時，他們也緊跟著行動，從衣物裡抽出武器，突襲法師兩側的空間，封死了法師的所有閃避可能。
然而，星期四並未作出任何反應。
他們距離星期四極近的位置，卻像是被定住一般，無法再前進半步。
史密斯的一隻眼球已被燒成灰燼，灰白色的骨灰從他的眼眶裡滑落，然而他彷彿渾然未覺，口中低聲唸叨著：“這是怎麼回事？”
“【火影庇護】第二十三修正版。”星期四滿意地笑了起來，“這是在導師的指導下，我和師兄弟們共同完成的畢業論文。”
“作為一名火焰系的施法者，我們這一系一直在尋求一種能用火焰完美保護自身的方法，特別是對於我們這樣的普通施法者來說，流失飛羽這種威脅實在是太大了，而全防護盾又太過消耗魔力。”
星期四指尖的火苗映照出眾人的影子，“這就是【火影庇護】的由來，早在八十年前就有了這個法術的構想，取自火之影子，寓意永恆的庇護之意。”
星期四突然問道：“你們知道什麼是火焰嗎？”
沒有人回應他，史密斯等人已無法回答，而裡德等人則因為恐懼而不敢作聲。不過，星期四也沒有期待他們的回答，自顧自地解釋道：“火焰是物體燃燒後散發出能量的表現，它是無形的，就像風、雷一樣，是一種自然現象。”
“大多數火焰法術，都需要藉助引燃材料進行施法，通常分為三個步驟：釋放火焰、攻擊敵人、燃燒敵人。而【火影庇護】不同，它的設計理念在於，讓靠近法師的一切威脅物體會自動引發燃燒。”
“這樣一來，就直接省去了‘釋放火焰’和‘攻擊敵人’這兩個步驟，直接達到燃燒敵人的效果。”星期四嚴肅地解釋說：“但是如何識別敵人，如何點燃敵人就成了其中的難題。直到今年，【火影庇護】才初步完成。今晚的實戰演練，肯定會成為一份非常重要的實驗報告。”
史密斯呢喃道：“學院，論文，火影庇護……真是讓人浮想聯翩。”
此時，史密斯拳頭上的皮肉已經燒得乾乾淨淨，連手指骨頭也化為灰燼飄散開來，整條手臂看起來就像是隨時要散架的沙雕。
然而，星期四卻看不到史密斯臉上有一絲痛苦的表情，不由得驚訝道：“我特意減緩了燃燒的速度，一方面是為了給你們留出供我審訊的時間，另一方面也是為了讓你們承受更多的痛苦……沒料到你竟毫不懼怕，格拉摩根裡還有真正的勇士。”
“不過，我更想知道的是，”星期四看著史密斯僅存的一隻眼睛，“剛才我已經代表西米露侯爵寬恕了你們，為何你還向我發動刺殺？”
“為什麼？”史密斯深深地吸了一口氣，將口中的牙齒吐了出來，緩緩地道：“因為我們好奇。”
“什麼是魔法？”
“魔法究竟有多麼強大？”
“我們有沒有可能擊敗你呢？”
“還有——”史密斯微笑著說：“被火燒死的感覺是怎麼樣的？”
木曜聳了聳肩回答：“那你可真是賺大了，不只是被燒死，你會感受到徹底的焚燒至盡。”
史密斯笑了笑，他的面容還未化作灰燼，便輕輕地做了個口型動作。
其他三位玩家輕輕地嘆了口氣。
一陣夜風拂過，向木曜發起攻擊的四位玩家瞬間被吹散，化成了灰燼落在地上。他久久地看著這堆灰燼，別人都不敢出聲大氣。
越靠近，裡德就越發對這位魔法師感到敬畏：他能在談笑間摧毀敵人，操控可怕的火焰，是一位無法偷襲的強大存在，真讓人畏懼不已！
木曜突然抬頭問：“他們大機率不是格拉摩根人吧？”
木曜能理解史密斯臨死前所傳達的資訊。
他在說‘再見’。
但是奇怪的是，他並沒有使用查理曼語，而是用了布里坦尼亞語。在一個地處偏遠的查理曼城鎮裡，竟然還有懂得布里坦尼亞語的人？
更讓木曜困惑的是，為何他們會如此視死如歸？
裡德趕緊搖頭否認：“不是的，他們是橫斷山脈中的野人。”
“橫斷山脈的野人？”
“沒錯，沒錯！”裡德像倒豆子般，急切地透露玩家情報，“他們在橫斷山脈的一個村莊生活，那裡有個非常厲害的牧師，曾經和我們一起反抗格拉摩根伯爵，反抗之後很多人都回到了村裡。不過也有一些人，比如那些不知死活的偷襲者，仍然留在城裡，想，想……”
木曜打斷了裡德的話：“那麼現在城裡面，還有那些野人嗎？”
“有，有！”裡德毫不猶豫地賣掉了先鋒盾，轉頭指向身後，“剛才還有一個人，在那邊！”
然而，剛才先鋒盾所在的位置已經空無一人，只剩下一隻老鼠吱吱叫著，彷彿察覺到了人的視線，迅速溜進了小巷。
“人呢？”
鐺！鐺！木曜身後忽然傳來兵器丟在地上發出的聲音，緊跟著一個年輕的聲音喊道：“我投降，我投降。哎，你是怎麼發現我的？”
苦行者姜戈一把抓住從小巷溜出來偷襲的先鋒盾，一隻手緊緊捏住先鋒盾手腕，另一隻手貼在他的喉嚨上，彷彿隨時準備扭斷對方的喉骨。木曜示意姜戈暫且不要殺他，接著好奇地問先鋒盾：“明知道根本沒有成功的機會，你為什麼還要……”
面對木曜的目光，先鋒盾攤開雙手：“夥伴犧牲了，我得替他報仇，這不是很正常嗎？只不過你的隨從實在太過厲害，連我這麼快的劍他也能夠避開。”
“你還不錯，”姜戈緩緩說道：“出劍速度極快，隱約能看到長耳人弦月劍術的影子，但又不盡相同，只是可惜你的身體素質太差，根本發揮不出劍術的精髓。”
木曜深信姜戈的判斷，不由得對先鋒盾另眼相看：“沒想到這裡也有高手。”
“一般般啦，在村子裡我還排不到前十呢。”先鋒盾答道。他可不是在撒謊，新手村裡那七位挑戰史詩級任務的地球武者，加上史歌、屠夫帕吉、獵人尤迪安、豬倌皮皮魯以及無界……他先鋒盾壓根排不進前十。
“是這樣嗎？”木曜隨便回應一聲，再次看向地上的灰燼：“你難道不怕死嗎？”
“死？哪有人不怕死的？”先鋒盾說：“只要是人就會怕死，正因為這樣，人們才會信仰神靈，去尋求死後靈魂的永恆。”
“但在某種意義上講，我在這片土地上，確實不會懼怕死亡。”
木曜並未聽出先鋒盾話中有話，反而問道：“所以，你也擁有自已的信仰？你和他們一樣，對死亡充滿了好奇？”
先鋒盾回答：“嗯……可以這麼說吧。”
【我畢竟也算是少年先鋒隊和共產團的人，應該信仰共產主義才是。】先鋒盾心中暗想。
“聽說你們村子有個牧師？”
先鋒盾眼球一轉，手指指向地上的那堆灰燼，“我們的牧師，哪怕就是這一堆灰燼，也能讓人起死回生。”
此言一出，不僅木曜吃了一驚，就連周圍的普通百姓也懷疑自已是不是聽錯了。
木曜反駁道：“都已經化成灰了啊，靈魂也應該已經到達了永劫之墟，接受審判了吧。”
“真的，”先鋒盾堅持道：“他確實可以救人回來，你不相信就算了。”
“這麼強大的牧師，我還真想見識一下呢，”木曜說道：“在偏遠的格拉摩根，在僅有極少數人能夠穿越的橫斷山脈之中，竟然會有神靈眷顧這個地方？”
