在繁華的都市背景下，對於雪精靈集團的精英們來說，這樣的生活無疑堪稱理想：沒有繁重的工作壓力，每日只需悠然度過，睡眠、美食、社交活動佔據了日常的全部。而在雪精靈的管理層眼中，這樣的生活方式卻是在穩步推動著集團的強大和發展。
那些曾經在北方雪原活躍的其他種族，如今要麼已經被徹底淘汰出局，要麼被迫向溫暖的南方遷徙。
木曜所描述的那個冰冷而神秘的都市雪原，令泰帕爾不禁顫抖了一下，他反駁道：“但是，如果沒有足夠聰明且具有生產力的人才，他們的發展必定會陷入瓶頸，早晚會被人類和智族企業超越啊。”
對此，木曜給出了直截了當的回答：“借鑑和創新！除了魔法領域，雪精靈集團會不惜代價竊取並吸收所有能仿製的技術。為了獲取最新的科技成果，他們會開出令人咂舌的懸賞。幾百年來，他們在交易中展現出了無可挑剔的信譽。”
“比如，蒸汽技術剛剛嶄露頭角時，雪精靈集團就將其應用於冬季供暖系統；大批次生產的炸藥，更是他們安保力量的核心裝備。
就在幾年前，火線槍首次亮相之際，日月財團還在猶豫是否全面裝備，次年，雪精靈集團的軍隊就讓世人見識到了三連發射擊戰術的強大威力。”
“儘管很多科技公司已將核心研發工作轉至高度保密的地下設施，以防技術洩露，但總有人抵擋不住雪精靈提供的鉅額寶物誘惑。甚至有時，連人類世界的頂尖魔法師也會選擇背叛，投奔雪精靈集團。”
沉默片刻後，見泰帕爾並未發問，木曜主動補充道：“雪精靈集團的管理體系穩固得近乎無懈可擊，因此他們的歷史文件和記錄得以儲存得異常完整。他們常利用這些資料，吸引外界的研究者們慕名而來。有的時候，歷史積澱的東西並不一定比新穎的事物差。”
“如此可怕的雪精靈集團，為何之前我從未聽說過他們的強大呢？”泰帕爾困惑地撓撓頭，“照你這麼說，人類世界恐怕岌岌可危了！”
“那是因為雪精靈集團只在寒冷的北方地帶才能生存，一旦遠離這片冰雪覆蓋之地，他們在高溫環境下很快就會衰竭甚至死亡。”木曜解釋道，“此外，他們的精神控制能力僅限於雪精靈及哥布林種族，無法對其他精靈或人類產生作用。”
“是不是因為智慧生物太難以馴服呢？”泰帕爾問。
“恰恰相反，那是因為人類太過狡猾。歷史記載中有過幾次，雪精靈法師控制住了一些人類，然而這些人卻反過來欺騙了雪精靈法師，迫使後者自願交出了第一指令權。自那以後，再也沒有哪個雪精靈法師敢輕易嘗試控制人類了。”
提到此事，木曜突然露出笑容：“曾經有個強大的法師故意讓自已被雪精靈法師控制，隨後反轉局面控制了對方，並在雪精靈集團內部製造混亂，險些導致整個集團分崩離析，他在白金塔被譽為‘星空下第一暗殺大師’。”
“不過，以我們的身份，似乎不太可能直接面對這樣一個勢力吧。”泰帕爾搖搖頭，“放心吧，亞爾斯蘭集團還沒有倒下呢。”
正當此時，姜戈急匆匆闖入書房，只見泰帕爾與木曜面面相覷，表情嚴肅異常。
“木曜，有訊息傳來，亞爾斯蘭集團已經被徹底消滅了！”姜戈大聲報告。
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位於康納爾市北部，緊鄰亞爾斯蘭區計程車多德小鎮，這裡僅有五千多居民，城主同時也是大騎士計程車多德男爵是鎮上唯一的貴族。他歸屬於大富豪提拉米蘇侯爵麾下，職責包括在士多德培訓士兵，一方面監視亞爾斯蘭集團動態，另一方面隨時準備支援提拉米蘇侯爵的商業競爭。
作為一名流浪騎士出身的大騎士，士多德男爵深知這份榮譽背後意味著對自已實力和領導力的高度認可。在得到提拉米蘇侯爵的賞識後，他決心傾盡全力報答這份恩情，誓言為提拉米蘇侯爵奉獻到底。
黎明時分，士多德男爵已經早早起身，開始了每日例行的晨練。這位年僅三十五歲的大騎士正處於人生的黃金時期，這也是他能夠獲得“大騎士”這一尊稱的原因所在。
對於一般的地區領導者來說，每位大騎士都是不可或缺的心腹將領，他們統帥著最為重要的部隊，擁有自主決策的權利。士多德男爵明白自已的肩負責任重大，為了報答提拉米蘇侯爵的恩典，他從不懈怠於個人修煉和治軍。
完成一千次劍術操練後，士多德男爵簡單清潔身體，享用僕人為他精心準備的早餐。待他帶領兩位貼身侍衛巡查城防時，天空剛好放晴。
雖然康納爾市與亞爾斯蘭集團爆發衝突的機率微乎其微，但士多德男爵絲毫未敢掉以輕心。萬一真的出了狀況，他又該如何向主子提拉米蘇侯爵交待呢？
經過一名正在值勤的年輕士兵身邊，士多德男爵微微點頭致意，那名士兵立刻激動地高聲問候：“大騎士閣下早上好！”
“小夥子不錯。”士多德男爵讚許地點點頭，“你叫什麼名字？”
“我叫帕爾！”士兵大聲回答：“我願意為士多德鎮效忠！”
“很好，不過你真正應該效忠的是我們偉大的領主——提拉米蘇侯爵！”士多德男爵同樣大聲回應：“偉大的提拉米蘇侯爵，是我們士多德鎮最堅固的後盾！”
“明白了，我會努力的！”帕爾堅定地答道。
看到一眾眼神堅定計程車兵，士多德男爵深感欣慰地走向城牆。今天的天氣格外晴朗，站在這座城市的高處，士多德男爵可以遠眺那一片生機盎然的農田，外出伐木的工人以及蜿蜒直至森林的大路……
“嗯？”
士多德男爵愣住了... ...
