“話說回來，昨夜我似乎聽說姐姐去了青樓，一整晚都沒回宮。”宴席臨近尾聲時，凌玉珠又笑吟吟地引出話題，“該不會……是姐夫哪裡惹怒姐姐了吧？”
她這般說著，面上適當地露出幾分擔憂之色，看起來彷彿是在真心關切姐姐的家事。當然，席間除了女帝之外的其他人都不會這麼想。
“妹妹多慮了。”凌玉霄不動聲色地垂下眼睫，“我與葉言本是故交，他聽聞我成婚，便在瀟湘館設宴款待，請了我和四王卿一同前往。再者……”她看向女帝坦然道，“母皇令兒臣協助鎮妖司辦事，兒臣發現那妖物專喜對貌美男子下手，下一個目標很可能在瀟湘館之中，因此才應允了他的請求。”
“確有此事。”女帝知道凌玉霄平素為人，除妖之事也的確是她下的指令，聞言微微頷首。
小女兒想來是關心則亂，不知道這話傳出去於凌玉霄和顧明棠的清譽有損，想到這裡女帝再度出聲提醒:“珠兒，你年歲尚幼，有些事兒一家人說說便也罷了，切莫傳出去讓不知情的外人編排。”
“是，兒臣明白了。”凌玉珠乖巧點頭，眼裡天真的神色不似作假，“如果是這樣那就好，兒臣本來還以為姐姐對姐夫有什麼不滿呢，畢竟之前來的時候聽到宮裡有人說姐姐克……啊，抱歉。”
意識到嘴快導致的口不擇言，凌玉珠慌忙止住話頭，緊緊捂住自已的嘴起身請罪。
殿內的空氣彷彿在這一瞬間凝滯了。所有人都知道她在說什麼，畢竟宮中嚼舌根之人不止那兩個，其他幾位皇女也一樣聽到了相關的傳言。
凌玉萱向來與凌玉珠交好，聞言本有些幸災樂禍，剛打算跟著落井下石卻被自已親姐攔住了。
“妹妹，慎言！”凌玉菡臉色鐵青，自已這妹妹是真的不長記性，剛剛才因為幫著七皇妹出頭惹來一身騷，現在又重蹈覆轍。別人是好了傷疤忘了疼，她是傷都還沒好，已經急著繼續衝上去作死了。
“你倒還有臉惡人先告狀，誰不知道與老四父君相關之事……”凌玉虹再怎麼膽大，提到這件事時還是下意識端詳了一番女帝的臉色才敢繼續說話。
“誰不知道這件事在宮中是禁忌，要不是有人故意指使，就那些一見我就跪下奴才，有幾個膽子敢故意提及此事？別以為我不知道，就你們兩個還沒有自已的宮殿，天天在母皇宮裡待著，慫恿幾個下人對你們來說可不算什麼難事。”
“大姐。”凌玉澤心裡其實也有相同的猜測，無奈並沒有切實的證據，也不好將宮人抓過來一個個逼問，誰知道他們是不是有一家老小在那兩個皇妹手裡。
她擔心女帝一時氣惱遷怒了凌玉虹，輕輕拍了拍她的肩膀以示提醒。凌玉虹明白她的意思，想著眼下確實全是猜測，抓不到兩個小崽子的把柄，只得壓下火氣閉了嘴。
凌玉澤在心裡快速斟酌片刻，轉向女帝再度開了口:“母皇，不管背後是誰在推動這件事，這種謠言對四妹的聲譽都會造成影響。深明事理之人自是不會輕信，就怕有些糊里糊塗的，總覺得謠言不可能空穴來風。如果放任他們繼續，到時候就是一傳十十傳百，即使此事原本與四妹完全無關，可是到底……積毀銷骨，眾口鑠金啊。”
“澤兒此言甚是。”女帝不知想到了什麼，面色冷肅，“來人，傳朕旨意，將傳播這些謠言的宮侍找出來，全部杖斃。”
身旁的侍從立時下去傳令，女帝飲下最後一口瓊漿，略顯疲憊地擺擺手:“朕乏了，你們幾個也都早些回去休息吧。”
出了這麼一檔子事，誰都沒有心情繼續留下來吃飯，凌玉霄跪安後本要跟著幾人一同出門，卻被女帝一句話叫停在原地:“霄兒，你留一下，母皇跟你說幾句體已話。”
眾皇女離去後，大殿內終於又只剩下母女兩人。女帝看著跪在自已座前的這個女兒，不知想到什麼，忍不住再度放緩了語氣:“霄兒，起來說話吧。你是朕的女兒，原不用如此謙恭。”
凌玉霄卻搖了搖頭:“母皇，禮不可廢，您有何指示，兒臣都會認真聽著。”
女帝微微一嘆，目光轉向一旁:“來人，賜座。”屏風後轉出幾個宮侍，特意替凌玉霄搬來了椅子。
“謝母皇。”凌玉霄依言起身坐下，嗓音清冷，語氣卻很是平和，“母皇若是想詢問妖物之事，兒臣與英隊長已有了些頭緒，打算今日再去探查怡紅樓一番。”如今已然確定妖物的身份，若是能順利找到它的藏身之處，想來不多時便可將其捉拿歸案。
女帝卻搖了搖頭:“朕想跟你說的不是這件事。方才她們若說，宮中的流言……你怎麼想？”
“無非是某些有心人見不得兒臣好，明裡暗裡地想給兒臣使些絆子罷了。”
凌玉霄就差沒把那人的名字明說出來，女帝又怎會不知。她頭疼地敲了敲玉座:“你們都是朕的女兒，彼此之間不說手足情深，至少不能反目成仇。珠兒……”說到這裡時她不經意頓了頓，“……年歲還小，有些話說得雖然過了些，也並非本意。你到底是當姐姐的，朕的苦心你應該理解。”
“是。兒臣理解，也不會因此苛責皇妹，還請母皇放心。”所以剛才凌玉霄什麼都沒有說，因為說了也沒用，何必在不值得之人身上浪費自已寶貴的時間和精力。
凌玉霄回答得滴水不漏，女帝一時都不知道該從哪裡入手，索性把話題挑明道:“霄兒，你父君之事……與你並無關係，你也不是什麼天煞孤星。所有宣揚此事之人朕都會處理乾淨，但日後朕也不想再聽見任何與此事相關的話，你可明白？”
“兒臣倒是覺得，母皇也不用特地為此事大動干戈。”凌玉霄卻沒有接她的話，反倒開口替那些人求情，“不過是些宮人犯懶時的閒話，本也算不得什麼大事，母皇突然處死這麼多人，反而會引人注目。”
“就算事件被成功壓下，也難免不會有人因此編排母皇，說您為君不仁草菅人命。屆時要是再因此生出其他爭端，那就是兒臣的過錯了，兒臣不想連累母皇也遭人口舌。”
“霄兒，你……”女帝沒想到她會來此一出，但凌玉霄的話又確實說得字字在理。她在位時對宮中下人向來寬和，突然大張旗鼓地處死一批宮人肯定會惹人疑竇。她剛才也是一時心急，不願當年那件事再被任何人提起，這才欠考慮了些。
可是這樣的話，豈不就是坐實了凌玉霄克父的傳言，這怎麼行？
“母皇不必顧慮，若父君確實不是因為兒臣的緣故而遭難，那兒臣自然行得正坐得直，何必在意別人的看法。”
凌玉霄知道她在擔心什麼，想了想又補充道:“斯人已逝，兒臣放下了，母皇也當如是。父君若得知母皇至今仍因他而心煩，他即使身處九泉之下，想來也無法安眠。”
女帝手中的玉杯摔砸在地，柔軟的地毯將它的聲響盡數吸納，凌玉霄不動聲色地看著女帝微微發顫的手——剛才的動作絕非生氣，她看起來是真的在害怕。
凌玉霄心中對那個答案有底，但看著女帝蒼白的臉色，還是開口問道:“母皇。如果父君當年真的是死於非命，母皇如今會因為謠言牽扯到兒臣的緣故，而出來說明實情以替兒臣澄清嗎？”
殿內陷入一片長久的靜寂，凌玉霄證實了自已的猜測，再度起身，虔誠地在她跟前跪拜。
“——所以啊，讓兒臣擔了這個罪名就好。”
