也許劫匪沒那麼天真，老刀是車老闆，將老刀打發掉再將車馬貨物掠走，至少，老刀性命無憂。
老刀有個原則，不到萬不得已不拼命，犯不上，不值得，思量後同意劫匪的方案。
他留下另一個車把式，自己進城，車把式是他僱傭的，無親無故死活由命吧。
貨主姓劉，劉意，私自開了一家貿易行。
老刀經常為劉意運輸貨物，劉意待他不薄，出手大方，從不拖欠資費。老刀進城找到劉意說明情況，劉意笑道：“貨不當緊，坐下喝茶等信。”
劉意出門，一盞茶的工夫，劉意推來一輛腳踏車，帶上老刀趕往事發地點，老刀恐怕被主子誤會，再三解釋事發過程，他總還要吃這碗飯。
來到事發地，大車不見蹤影，前面道旁樹上站著一人，正是劫匪之一，見到兩人一動沒動，劉意上前一把推倒，原來劫匪已是個死人，屍體靠在樹幹。
老刀暗自心驚。
順車轍進入一片桃林，劉意吹起連貫的口哨，桃林裡有回應，林子裡跑出四個大漢朝劉意施禮，
老刀走南闖北見多識廣，頓時醒悟卻假裝呆頭呆腦。
劉意命老刀進林子把大車趕出來，老刀走進桃林深處，車馬貨物完整無損，地上三個死人，包括僱來的車把式。
老刀將大車趕出桃林，劉意給他五個大洋：“我通知了警察，他們來處理後事。”
劉意相中了老刀，專門請他宵夜，亮出一個證件，表明自己為軍方服務，邀請老刀加入，充當線人，老刀喜不自禁，終於找到團體了，人靠大樹好乘涼。
老刀上了劉意的船，月月有俸祿，平日依舊拉貨送貨。
日軍進攻高嶺縣，劉意讓老刀藉機儘快離開，去三齊鎮建立一個臨時聯絡點，並給了一筆安家費，可把老刀感動壞了。
戰事一起，老刀就有跑路的打算，高嶺縣的人員物資向後方有序轉移，劉意的指令不啻於福音。
老刀和媳婦沈素素商量離開縣城，沈素素拍板同意。
遇見老刀之前，沈素素結過一次婚，丈夫是漆匠，因病去世，當時她已有孕在身。老刀不嫌棄託人說和，兩人重組家庭。婚後小日子過的不錯，沈素素大大咧咧不拘小節，手腳勤快的老刀得到認同，尤其對兒子視如已出。
沈素素要求帶上哥哥。
沈素素的哥哥沈樸，單身貨郎，整天搖撥浪鼓走街串巷，縣裡要求民眾幫助修築工事，沈樸積極響應，不料遭到日軍飛機轟炸，把一條腿炸傷，現躺在家裡修養。
老刀對沈樸沒啥好印象，只因他反對過兩人婚事，來往不多，路上遇見簡單寒喧幾句各奔東西。從媳婦口中得知，沈樸一年到頭做小生意忙忙碌碌，到頭來窮的叮噹響。
老刀心裡不樂意嘴上不敢造次，只得點頭附和，沈素素便去找哥哥。
沈樸一條腿斷了筋骨，一塊彈片插進腹部，幸虧救援及時保住性命，人不能動彈，整日趟在床上，沈素素三天兩頭過來照顧，平日少不了鄰居幫忙，傷情逐漸控制。
沈樸謝絕妹妹的好意，身體受不了路途顛波，沈樸讓妹妹將床下一個首飾盒帶走，託她帶到常秣縣交到白掌櫃，見到白掌櫃，只要說出桐油兩字，白掌櫃自然明白。白掌櫃是沈樸的朋友，沈素素認識，她跟老刀的大車去常秣縣送貨在白掌櫃的大車店住宿過。
沈樸再三叮囑妹妹，保密，不能告訴任何人，包括三歲的孩子和老刀。
沈素素個性鮮明，心裡藏不住事，喜歡聊天，見人就是東家長西家短，芝麻大的事能聊成一片西瓜地。但是，有一點連她自己都沒有意識到，有些話，有些事，打死也不向外吐露。
沈素素隱約知道哥哥的身份，決非貨郎那麼簡單。
這段時間老刀除了替縣裡運輸物資，還抽空去了一趟三齊鎮，家裡幾乎見不到人。
沈素素拿回的首飾盒與自己的首飾盒一模一樣，按照哥哥的吩咐，她把自己的首飾盒偷偷扔掉，幾件零碎的首飾裝入另外縫製一個小布口袋。
沈素素隨運輸貨物的車馬離開高嶺縣前往省城，路上，老刀建議送完貨去三齊鎮住上一陣，那裡是山區，地處偏僻，日本人打不過去。
沈素素不同意，要走就走的遠遠的，至少在省城住上一段時間，或者去西南，大後方安全。老刀解釋三齊鎮有朋友，房子都準備妥當，加上手裡的積蓄足夠生活，再說你哥還在縣裡，萬一有需要方便接送。老刀說服了沈素素，畢竟故土難離，三齊鎮與高嶺僅一縣之隔。
黃昏，常秣縣的運輸車輛停在大車店門口，白掌櫃親自迎接。
白掌櫃的大車店乾淨敞亮，設施完備服務周到，最近，來往高嶺的車馬絡繹不絕，白掌櫃對來往高嶺的車馬實行價格優惠，優惠到幾近免費，以實際行動支援高嶺抗戰。
白掌櫃與帶隊的車把式熟絡，將他領入客房喝茶，安排店夥計照料車馬，伺候食宿。
一路舟車勞頓，老刀一家三口上大通鋪休息，孩子挨枕頭便睡，兩口子有一句沒一句的扯閒話，疲勞得到緩解，沈素素說：“我找白掌櫃有事，你看會兒孩子。”
老刀問：“啥事？”
沈素素沒搭理，從一堆包袱裡找出首飾盒，首飾盒單獨用布包裹。
老刀有些不滿：“別是定情物吧。”
沈素素罵道：“狗嘴吐不出象牙。”
老刀說：“嫌我礙事。”
沈素素說：“別操瞎心，兩句話的事。”
老刀的眼睛不容沙子：“我跟你去。”
“跟我去，誰管孩子？”
“別以為我是聾子瞎子。”
沈素素大怒：“放屁，把話說清楚。”
“老天看著呢。”老刀從未有過的強硬。
背井離鄉心情不好，沈素素理解：“想來就跟來，讓你看看，省得整天疑神疑鬼，一個大男人跟婆娘一樣，小心眼，自從跟了你，我跟哪個男人來往過。”
沈素素抱起首飾盒朝外走，老刀跟在後面。
沈素素守寡後，許多男人聞風而動，老刀一直拿這事說話。
“這玩意，好像挺金貴。”老刀伸手想取首飾盒。
沈素素縮手：“少打歪主意，我哥哥給白掌櫃的東西。”
一觸之下，老刀暗驚，首飾盒的紋路，熟悉的份量。
一隻荒原餓狼嗅到腐爛的食物。
什麼東西需要用首飾盒存放，沈素素有幾件女人的金銀細軟，老刀心裡有數，其中有他買給老婆的。
老刀試探道：“你哥和白掌櫃一定做大買賣。”
沈素素說：“我哥做生意有啥稀奇的，正經生意，不像你。”
老刀訕笑道：“娶你以後不做賊了。”
沈素素知道老刀手腳不乾淨，跑外的有幾個手腳乾淨的，但也是為這個家，卻沒想到老刀是個殺過人的賊。老刀走南闖北經常帶回一些贓物，沈素素沒往心裡去，小偷小摸沒出息，不算罪過，日子過好就行。
白掌櫃正和幾位客人談話，抬頭看見沈素素，身後跟著老刀，他跟老刀也認識，便起身迎客：
“老刀，咋樣，我已經吩咐下去準備飯菜。”
老刀說：“我媳婦找你。”
白掌櫃：“哦，大妹子，你哥呢？”
“腿炸傷了，小日本的飛機炸的。”沈素素忽然緊張起來，手心出汗，“我，我······”
白掌櫃問道：“大妹子，有事？”
“嗯。”沈素素冒出一句：“桐油······”
白掌櫃說：“各位先坐，我先幫人家安頓安頓，有事招呼夥計，我去去就來。”
兩人走出門來到店門外街上，沈素素將首飾盒遞上：“我哥給你的。”
白掌櫃接過：“謝謝大妹子，他的傷重嗎？”
“傷了骨頭，得養一陣子。”
“你去店裡歇著，我辦點事。”
白掌櫃頭也不回穿街過巷，來到一處僻靜住宅，不久從屋裡出來，一根木棍迎面掃中額頭。
沈素素回到客房，大通鋪上沒看見老刀，以為他去照料牲口，孩子依舊安詳入睡，此時肚子餓的厲害，又不能叫醒孩子，合身躺在一旁。
迷迷糊糊間有人推她，沈素素睜眼：“啥事？”
耳邊傳來老刀的聲音：“白掌櫃叫你，有事。”
“啥事，你先吃飯，回來換我。”
老刀湊到耳邊：“你給他的東西不對路。”
沈素素說：“啥話？”
老刀說：“東西搞錯了，要你拿回來。”
沈素素沒多想：“你拿回來不就完了。”
老刀語氣誠懇：“他在家裡，夥計傳的話，沒你點頭，我那敢摻和。”
沈素素起身：“看著孩子，我去，回來把飯吃嘍。”
老刀說：“你不知道地方，我帶你去。”
沈素素問：“孩子咋辦？”
老刀說：“他能睡到明早，睡的死，過去沒幾步路。”
老刀的話裡漏洞很大，沈素素沒有多想，跟老刀走出大車店。
老刀委屈道：“你們一個個神叨叨的，做事揹著人，我那敢瞎打聽，非讓你走一趟，說是親手還給你。”
沈素素說：“咱們快去快回，明早還要上路。”
出了店門，走到街對面拐進一條小巷，走了幾十米，冷風吹動，沈素素回過神來：“帶我去哪兒？”
話音剛落，腦袋捱了一磚，身子向前栽倒，臉貼到一片滾燙的煤渣上。
老刀要下死手，一支巡邏隊經過。
“幹啥的，夜裡出來瞎轉。”
老刀撒腿就跑。
想到過往，老刀得意的露出笑容，首飾盒裡有二十根小黃魚，現在躺在這個屋裡的地下。
因為已經挖了一次，不能再挖一個坑掩埋何三，今天，老刀買回來酒肉，好好吃一頓，晚上準備在院子裡挖坑埋人。
