秦太虛前來拜訪不久，緊接著蘇子瞻的其餘好友接連趕來。
有官職在身，暫時忙於朝廷的徵遼之事走不開。
至於那些與蘇子瞻一樣賦閒的，倒是有不少結伴出遊的，其中就包括歐陽文忠門下的一些弟子。
在歐陽文忠離世後，蘇子瞻作為同輩中少有的風骨墨客，儼然成了獨立於文中書院之外的一朵奇葩，仿若星辰將大宋的一眾文曲星引來黃州。
他們裡既有掙扎科舉的文人，同樣也有經營盤算的商賈。
黃州的風光，也從這一切逐步攀向巔峰。
……
熙寧八年，十一月。
宋軍兵臨大定府，歷時半月猛攻，徹底拿下昔日遼太祖欽定的中京。
遼國軍隊退守上京道，而東京道的女真也趁火打劫，不宣而戰，
女真完顏部的首領完顏裡缽率先攻下黃龍府，隨後一路向北收攏其餘女真部落，驅趕遼國設立的官員。
大戰至此，遼國只剩上京臨潢府仍然穩攥手中。
耶律基這時反應過來大宋的狼子野心，當即點齊精銳，親往儀坤州準備與宋軍一決高下。
同時，他以耶律皇族的宗室將才，耶律石為南營將軍，前往東京遼陽府，總攬平定女真的諸項事宜。
耶律基深知此戰關係遼國存亡，不容有失。
他大興土木二十餘載，耗費了遼國的大量國力，但猛虎雖老，餘威猶在。
只要讓遼國上下的臣子看到獲勝希望，那麼大宋的算盤就無法得逞。
……
軍帳中。
耶律基吩咐過大軍的排程事宜，隨即屏退左右。
下一秒，他的身子一倒直接栽在榻上，瞳孔中的視線變得愈發渙散。
顯然，這位遼國天子沉溺酒色二十載有餘，身子早已被掏空，御駕親征不過是放手一搏罷了。
正在這時，一道明黃金光在帳中升起，宛如熊熊燃燒的烈日。
外面的遼廷高手好似習以為常，甲冑將領例行檢視一眼，很快又規規矩矩守在外面。
片刻過後，耶律基的體內被渡入一股精純力量，他整個人也逐漸清醒過來。
抬眼第一下，就望見一位濃眉大眼，高鼻闊口，三十餘歲年紀的魁偉漢子。
耶律基顯然認得此人，面露笑容。
“喬兄弟，多謝了。”
聞言，魁偉漢子面露無奈：“陛下還是喚小的蕭喬吧，與天子稱兄道弟，蕭喬是不敢的。”
“哈哈哈，有什麼不敢的，朕認你這兄弟，那你就是朕的兄弟。”
耶律基的臉色恢復紅暈，發出爽朗的笑容：“再者，我大遼的國運繫於此戰。若無法逼退宋國，大遼往後也沒天子了。”
這話的語氣無比平淡，彷彿是在說一件微不足道的事情。
然而，蕭喬心裡清楚，對一國之君而言，承認自己亡國簡直比千刀萬剮還要殘忍。
他明知耶律基此言是有賣慘的成分。
只不過，蕭喬素來最重情意，沉默半晌，嘆了口氣：“蕭喬亦是遼人，不會坐視國家危亡。只不過，宋廷中亦有高手，陛下還是莫要期望太高的好。”
耶律基見他上套，早就心滿意足，神情輕鬆：“喬兄弟修煉的‘純陽神功’，據說可是神州仙人的功法，鎮壓宋廷的凡夫俗子不在話下。”
蕭喬不由苦笑，暗道自己這回算是栽了。
但願，遼國可以延續下去吧。
……
熙寧九年，四月。
兩軍對峙於土河畔。
黑壓壓的騎兵連綿不絕，旌旗搖曳半空，騎兵的馬蹄踢踏，揚起了一陣陣飄揚的沙塵。
冰冷的刀鋒刺轉，倒映湍急的河水。
雙方數十萬兵馬集結，兩軍統帥只能勉強維持住近處兵馬的指揮，再遠的話軍令就無法及時傳達。
呼延遠披著鎖子甲，手執鋼鞭。
作為大宋開國名將呼延讚的嫡孫，他沒能趕上當年端拱朝的宋遼大戰，卻能在閉目前親自排程一場曠世大戰，也算今生無憾了！
呼延遠的身旁，有一個面容略顯青澀的小將。
這是呼延遠的孫子，呼延烈，今年不過十六，卻已經繼承了呼延家的鞭法和馬上功夫。
在大宋開國將門逐漸衰落的今天，呼延烈這樣的名門子孫，也得為了維持將門的地位拼上性命。
他們還算幸運，像當年建國時冊封的四大國公，如今只剩魯國公曹家尚在軍中，其餘三家國公府基本已經脫離了兵事。
定國公高德的子孫，由於出了當今高太后，可以保住大宋武院的一席之地。
再往北，則是楊廣與其他幾位楊家將領。
當年楊家六兄弟齊出，今日只剩下六房，四房和大房的當家人尚在。
他們此行，早就做好了用生命來延續一代富貴的決定。
……
四面的氣氛悲涼，不過這交戰的伊始卻充滿戲劇化。
真正下令兩軍開戰的，不是大宋的統帥，也不是遼國的統帥，而是由一匹發瘋的遼國戰馬撲出，引起了一系列的連鎖反應。
頃刻間，喊殺聲震天，滔滔不絕！
蕭喬手握一杆焦黑的燒火棍，守在耶律基的左右，而後者則登上戰馬，開始鼓舞士氣。
作為一軍統帥，提振士氣固然無可厚非。
但是堂堂一國天子如此涉險，顯然不是什麼明智的決定。
可惜，耶律基在位已久，哪怕是個酒囊飯袋，但他在任期間平定了皇叔耶律重的叛亂，對遼國上下的掌控也達到一個恐怖的程度。
蕭喬尚且不敢規勸，何況是左右的遼帝近臣。
他無奈嘆氣，總覺得自己離死又近了一步。
這時，有兩道流光襲來，赫然是向著耶律基的方向。
蕭喬眉頭一挑，左手悍然拍出，渾厚的內力合於一處，隔空將流光震散，露出裡面的箭矢。
他輕喝一句：“破！”
話音剛落，箭矢應聲震斷。
蕭喬提著燒火棍跳到耶律基近前，目視前方，似有冷意：“同樣的招式使用兩次，莫非你宋國無人了麼。”
“蕭道友此言差矣！”
兩道破空聲逼近，直接震退了近處的遼軍，化為人影。
一人披著袈裟，行了一記佛禮，淡笑道：“貧僧少林虛淮，受武院之請，前來助陣。”
一人身穿王袍，面如冠玉：“在下大理段氏，段和譽。”
他們什麼都不做，只是靜靜站著，破體而出的罡氣離體三丈有餘，直接讓左右的遼軍無法近身，只能眼睜睜看著他們上前。
蕭喬神情凝重，握著燒火棍的手臂攥緊，同樣破出罡氣，逼退二人。
“今日有蕭某在，你等別想上前一步。”
